辛百草见司空长风醒来，放下手中活计，快步上前，脚步轻盈无声，目光锐利如鹰，上下打量着他，开口便直击要害：“是温壶酒那小子叫你来的吧，而且看你这一身毒是他下的吧，是不是他还对你说，我看见你这一身毒，一定会救你，来证明他比我厉害。”
“然后我治好你这身毒，自己的病又爆发了，他会以为这是他留给我的后手，然后我又会尽全力来救你，这样你就可以活了。”语速不紧不慢，却似洞悉一切，将背后隐秘算计一一拆解，仿若一位神探，揭开层层迷雾，还原真相，声音平和却有不容置疑之力。
司空长风听得心惊肉跳，内心仿若小鹿乱撞，慌乱思忖：“怎么办？怎么办？前辈也没告诉我，药王若都猜出来了，我该怎么回答。”一时慌乱无措，额上冷汗渗出，如细密水珠滚落，牙关紧咬，似要咬碎钢牙，起身便欲逃离这窘迫之地，双腿却似被灌铅，绵软无力。
辛百草见状，身形一闪，仿若鬼魅瞬移，拦住去路，目光中带着几分探究与疑惑，仿若审视一件稀世奇珍，试图看透其内里乾坤：“你都这样，要去哪里？”
“既然前辈不愿意救我，那我又何必在此苦苦支撑呢。”司空长风虽面色苍白如纸，毫无血色，身形摇摇欲坠，似风中残烛，却仍强撑着脊梁，眼神中透着视死如归的决绝，那股子倔强，仿若荒野孤狼，即便濒死，被群狼环伺，也不失尊严，昂首挺胸，直面困境。
“我没说不救你，但是你要回答我一个问题，还要答应我一个条件。”辛百草负手而立，神色平和，可言语间不容置疑，仿若帝王下旨，威严自生。
“我答应了，请问吧。”司空长风仿若溺水之人抓住救命稻草，不及多想，脱口而出，声音带着几分颤抖，却满是期待，眼眸中闪烁着求生的微光。
“你是不是之前学过医。”辛百草目光炯炯，紧紧盯着司空长风，似要从他眼眸中挖掘真相，那目光仿若能穿透灵魂，窥探心底秘密。
“没有，但是我曾经看过几本医书，根据药草胡乱地治疗了一下。”司空长风垂首，似为自己的“胡乱”之举羞愧，如实作答，声音渐低，仿若蚊蝇嗡嗡，在静谧屋内回荡。
“果然如此！果然如此！”辛百草闻言，语气陡然激动，眼中光芒大盛，仿若寻到稀世珍宝，双手不自觉紧握，似怕珍宝溜走，脸上浮现出一抹惊喜之色，仿若久旱逢甘霖。
“好了，你这病我治了，但是如果你已经治好了，你需要在药王谷学医。若是能获得我的衣钵，就可以出谷。”辛百草平复情绪，缓缓说道，目光中透着期许，仿若已看到司空长风在药王谷成长蜕变的未来图景，那是一位医者对传承衣钵的殷切期望，如老农对丰收的渴盼。
司空长风听闻，微微迟疑，脑海中闪过往昔孤苦无依、朝不保夕的日子，自幼无父无母，在世间飘零，仿若无根浮萍，被命运风浪肆意拍打，本以为生命将尽，每多活一天皆是命运恩赐，仿若偷来的时光。如今有这生机，咬咬牙，决然道：“我答应了。”
镇西侯府，仿若一头蛰伏于暗夜的巨兽，在浓稠如墨的夜色里静静沉眠。万籁俱寂中，唯有百里侯爷房间那扇雕花窗棂后，烛火倔强地摇曳闪烁，恰似孤胆勇士，无畏地抵御着窗外如潮水般涌来的黑暗。
那微光映在窗纸上，剪出侯爷伏案的剪影，挺拔身姿犹如一棵历经霜雪却傲然挺立的苍松，虽岁月这把无情刻刀在他面庞肆意雕琢，留下深深浅浅的皱纹，可那股自战场上淬炼出的锐气，恰似藏于鞘中的利刃，分毫未损。
处理军务于侯爷而言，早已是每日雷打不动的修行。堆积如山的军报、军情手札铺满桌案，即便儿子在旁协助梳理，军中繁琐事务依旧源源不断，好似春日疯长的野草，割了一茬又冒出一茬。
侯爷手中狼毫笔不停舞动，写下批注犹如刀刻竹简，一笔一划尽显果断坚毅，冷峻面庞在烛光跳跃下，愈发威严得令人不敢直视，仿佛周身散发着无形气场，能将空气都冻得凝结。
恰在此时，一抹黑影仿若暗夜幽灵，毫无声息地穿过窗棂缝隙，轻盈落地，转瞬便如鬼魅般现身屋内。来者正是不久前离去的离天，一袭夜行衣紧裹修长身形，只露出一双炯炯有神的眼眸。
“侯爷，”离火单膝跪地，双手抱拳，声音低沉醇厚，仿若洪钟闷响，打破屋内静谧，“自打小公子们在名剑山庄横空出世、一剑惊天下，声名如燎原之火迅速传开后，这乾东城可就成了各路豪杰眼中的肥肉，瞬间热闹得炸开了锅。”
“各方势力跟嗅到血腥味、红了眼的鲨鱼似的，纷纷潜藏蛰伏，伺机而动。属下一拨人全力出手，清扫了不少妄图浑水摸鱼的小喽啰，可有些硬茬子，着实棘手，犹如铁板一块，纹丝不动。”
“哼，都是些什么货色？”侯爷仿若未闻般，头也不抬，手中笔锋依旧行云流水，冷峻面庞毫无波澜，恰似巍峨高山，区区蝼蚁动静，根本入不了他的眼。那轻蔑神态，仿若世间一切敌手在他面前，不过是跳梁小丑，上不得台面。
离火微微抬头，神色凝重，额间隐有汗珠滚落：“寻常门派跟潮水般蜂拥而至，什么天外天、无双城、天启城、青城山、南庆、大秦……各派顶尖高手跟乡下赶集的村民似的，拖刀佩剑、成群结队全扎堆来了。这些门派，随便拎出一个名头，便能在江湖上扬起惊涛骇浪，搅得风云变色。”言语间，满是凝重忌惮之意。
侯爷这才缓缓搁下手中笔，缓缓抬起头，双眸骤睁，目光仿若实质化的利刃，凛冽寒光一闪而过，似要将这暗夜都劈开。
“敢进城撒野的，先给我狠狠教训一番，用弩箭招呼、铁骑驱赶，轰出去；要是脸皮厚得堪比城墙、赖着不走，那就让他们尝尝我破风刀的厉害，教他们知晓镇西侯府的规矩不是摆设！”
侯爷语气森冷，字字如冰碴，满是不屑与霸气，仿若世间敌手在他眼中皆如蝼蚁，一脚便能踩死。提及孙儿，百里洛陈冷峻面容仿若春雪初融，嘴角微扬，眼中满是骄傲之色，恰似老农望着长势喜人的庄稼，那是对自家晚辈实力笃定至极的信任。
“此番，咱家要搭个前所未有的大台子，给俩孙儿好好造造势。管他什么李先生门下高徒，名头再响，在我孙儿实打实的功夫面前，还不是得矮上三分，黯然失色！”
距离乾东城外数里，有一座仿若世外桃源般不起眼的小镇。镇中青石路蜿蜒，屋舍错落有致，其间一座军塾却格外引人注目。军塾大门朱漆斑驳，门环铜绿厚重，然门上“破风军塾”四字铁画银钩，笔力雄浑，隐隐透着杀伐之气。
这军塾以镇西侯麾下威名赫赫、战无不胜的破风军命名，专为军中筛选、培育将帅之才，是无数怀揣热血、梦想一刀一枪博取功名的青年心中圣地、军旅起点。每日破晓，塾中学子闻鸡而起，演武场中刀光剑影、喊杀震天，尽显蓬勃朝气。
跟着百里玄然的那女子，身姿婀娜却步履匆匆。一袭月白罗裙随风轻拂，仿若风中摇曳的百合。前脚刚踏入乾东城巍峨高耸的城门，后脚却似被火灼了般，匆匆折返。
“小姐，您都进城了，怎的又出来了？”青衣侍女眉如远黛，眸含疑惑，轻挽缰绳，微微探头朝马车里问道。手中马鞭轻垂，穗子随风轻晃。
马车中传来女子温婉却异常坚定的声音，仿若山间清泉，潺潺流淌却不容置疑：“几年前，咱们答应过古先生，许下数年内不入乾东城的诺言。一诺千金，如今还差三日才到期，方才贸然闯入已是违约，便在城外再候上三日吧，不可坏了规矩。”语气平淡，却透着骨子里的倔强。
“也不知四尊使会派几人前来？”青衣侍女嘟囔着，小巧嘴唇微微撅起，满心疑惑写在脸上，手中缰绳不自觉紧了紧，引得马儿打了个响鼻。
“已有两位尊使快马加鞭，在赶来的路上了，不消多久便能汇合。届时人马齐聚，一同入城，万无一失。”女子轻声应道，玉手轻撩车帘一角，目光望向官道尽头，仿若能穿透迷雾，瞧见来人身影。
话音刚落，白发仙与紫衣侯仿若从天而降，衣袂飘飘。白发仙一袭素白长袍，银发如雪随风舞动，面容冷峻仿若霜月；紫衣侯紫衣烈烈，金线绣纹熠熠生辉，眉眼间英气逼人。二人瞧见自家小姐的马车静静停在城外，相视一眼，默契十足地默默分立两侧，拱手行礼，动作整齐划一，仿若演练过千百回。