沁香斋的后厨飘着一股清甜的香气。柳如辰推开那扇略显陈旧的木门，便见一缕白烟袅袅升起，暖黄的灯火下，彤儿正专注地看着锅中翻滚的百合叶。那些雪白的叶片在温水中舒展开来，宛如一朵朵绽放的小花。
柳如辰揉着酸痛的肩膀，莲步轻移至案边。她本想唤一声，却见彤儿眉眼弯弯，嘴角含笑，一副沉醉其中的模样，倒不忍打扰。
\"彤儿，今日又是辛苦了。\"柳如辰语气轻柔，带着几分宠溺。
彤儿闻声抬头，脸上沾着些许炉灰，却衬得那双眼睛越发明亮。她摇摇头，笑道：\"如辰姐这话说得见外了。我每日得在这厨房里，与这些糕点、甜汤为伴，已是天大的福分。倒是姐姐，整日为着铺子里的事务奔波，才是真的辛苦。\"
那张沾了灰的小脸上，洋溢着纯粹的快乐，仿佛这小小的厨房便是她的天地，只要能在此烹煮点心，便是最大的满足。
柳如辰轻叹一声：”这世间之事，哪有不劳心费力的？\"说着，从袖中取出一方绣着暗纹的素白手帕，替彤儿轻轻拭去脸上的炉灰。
她举起手帕，让彤儿看那上面沾染的痕迹，眼中带着几分责怪，却更多是关切：”瞧瞧，这模样要是让外头的客人瞧见了，还不知要如何议论呢。\"
彤儿接过手帕，低头细细地擦拭着面颊，语带羞赧：”今日一时贪心想看锅中的火候，这才不小心蹭了灰。平日里倒不曾这般邋遢。\"
柳如辰见她擦得不够仔细，便伸出纤纤玉指，指向她脸颊一侧未曾擦拭到的地方。
“咕噜，咕噜，咕噜，咕咕咕咕咕咕噜！”
突然，一阵宛如春雷滚动般的声响打破了厨房的宁静。那声音此起彼伏，连绵不绝，竟是从彤儿腹中传来。这般动静，怕是连灶君老爷都要被惊动了。
柳如辰先是一怔，随即掩唇轻笑，眸中盈满笑意：\"日日为他人烹制美馔，自个儿反倒饿得腹中空空。这话若传出去，怕是要惹人笑话了。\"
彤儿双颊飞红，嘟着小嘴，那模样活像个被戏弄的小兔子：\"如辰姐莫要打趣我了。待我将这锅百合叶熬好，咱们这就回去用饭。\"
柳如辰目光一转，落在灶台旁的竹篮上。只见篮中青菜翠嫩，鲜肉粉白，皆是今晨新买来的。
\"不如今日，便由我来为你掌勺如何？全当报答你平日里的照拂。\"
这一句话，竟让原本昏暗的厨房都仿佛明亮了几分。
彤儿微微睁大眼睛，那双眸子里盛满惊讶与担忧：\"如辰姐这是何意？你为着铺子里的事务已是忙碌了一整日，怎还要亲自下厨？\"
柳如辰偏过头去，唇角带着狡黠的笑意：\"方才不是有人说，做自己喜欢的事情便不觉得辛劳？这话怎么转眼就忘了？\"
彤儿闻言，一边搅动着锅中似玉般的百合叶，一边轻声笑道：\"既是如此，那今晚我定要多添几碗饭，好好尝尝如辰姐的手艺。\"
\"这是自然。\"柳如辰目光在篮中食材间流转，忽而抬眸问道：\"铺子里可还有些胡萝卜？\"
彤儿眉眼弯弯：\"姐姐放心。近来胡萝卜肉松酥大受欢迎，我特意多备了些。那鲜嫩的胡萝卜堆在库房里，看着就叫人欢喜。\"
\"好极了！\"柳如辰说着，便已轻盈地向库房方向去了，那般急切的模样，倒像是寻到了什么稀世珍宝一般。
彤儿望着那道远去的身影，却见柳如辰的发带随着脚步轻轻飘动，宛如蝴蝶般灵动。她不禁莞尔，心道：平日里稳重持重的如辰姐，此刻竟似个寻到了心爱玩物的小姑娘，当真可爱。
暮色初临，秋霜与掌柜已将店中诸事安顿妥当，准备落锁。彤儿也恰巧将那锅清甜的百合叶装入瓷罐，为明日做足准备。
三人向掌柜告别时，柳如辰已是按捺不住，在马车上时不时掀帘张望，手指在膝上轻点，嘴角噙着掩不住的笑意，活像个即将得到心爱糖果的小姑娘。
马车甫一停稳，她便提着裙摆一路小跑，那般轻快的步伐，与平日里沁香斋那位稳重的东家判若两人。待踏入盼顾轩的门槛，更是毫不犹豫地往厨房飞奔而去，连日常最在意的发钗都歪在了一旁也浑然不觉。
顾奕见状，眉头微蹙，快步寻到彤儿身旁，压低声音问道：\"柳老板这是...\"
彤儿看着柳如辰欢欣雀跃的背影，笑意盈盈道：\"顾护卫莫要担心。如辰姐今晚要亲自下厨，这会子怕是已经在心里盘算着要做些什么好菜了。平日里一本正经的如辰姐，只有提起做饭时才会露出这般天真烂漫的模样。\"
顾奕闻言，紧皱的眉头舒展，只淡淡应了一声\"原来如此\"。
彤儿轻车熟路地往柴房去，不多时便抱了一捆干柴回来。木柴上还带着几分寒气，却散发着淡淡的松香。
厨房里，柳如辰已然生起了火，铁锅在火光映照下泛着幽幽的光泽。那火舌轻舔锅底，渐渐将寒铁温暖。
她手执菜刀，刀光闪动间，胡萝卜便化作了整齐的薄片。待锅中倾入油时，火光更添几分跳跃，映得她眉眼温柔。
须臾之间，油温渐起，发出细微的响动，犹如春日里细雨落在荷叶上的声音。这般熟悉的声响，勾起了她无数烟火人间的回忆。
正当此时，顾奕抱着一摞木柴踱步而入。他将木柴轻放一旁，目光却不觉被灶台前那道忙碌的身影所吸引。
\"彤儿，那盘胡萝卜可否递来？\"柳如辰回首问道，声音里带着几分期待的雀跃。
接过彤儿手中的胡萝卜，柳如辰便将那一盘金黄的薄片倾入锅中。霎时间，水珠与热油相触，发出一阵欢快的响声。
\"如辰姐当心！\"彤儿见那油花四溅，不禁惊呼。那般焦急的模样，倒像是自己被烫到一般。
柳如辰却是神色从容，左手执锅盖横于胸前，右手持铲翻炒，动作行云流水，宛如行了千百遍一般。\"无妨，这菜我自幼便会做，早已烂熟于心。\"
此言一出，彤儿杏眼圆睁：\"宰相府上...竟让小姐亲自下厨？\"
柳如辰眸光一闪，似有慌乱掠过，旋即又归于平静：\"我是说...从前学过一些烹饪之术。\"
彤儿似懂非懂地应了声，目光却依旧带着几分疑惑。
这一切都落在顾奕眼中。他怔怔地望着那道在炉火前忙碌的身影，心中掀起惊涛骇浪。那执锅盖遮挡油花的姿势，分明与他梦中所见的那道身影一般无二。
往日里，他只道是自己思母心切，以致夜半常梦见一位女子在灶前为他烹饪。谁知今日竟在这盼顾轩中，亲眼目睹了与梦境分毫不差的一幕。
那些尘封多年的记忆，此刻竟如春雪消融，缓缓浮现。
\"彤儿，那盘肉可否递来？\"柳如辰这一唤，惊散了顾奕眼中的迷蒙。
顾奕见两人在厨房中配合得当，自觉无处施力，便悄然退去。只是那脚步虽远，心思却仍萦绕在方才那一幕。
一炷香的工夫都未到，饭菜便已摆上了桌。案上菜香四溢，胡萝卜炒肉金黄诱人，菠菜清翠欲滴，山药排骨汤醇香浓郁，辣椒炒蛋更是红艳夺目。这些看似平常的菜色，却是柳如辰自幼便烂熟于心的手艺。
\"快尝尝。\"柳如辰期待地望向他人，\"虽是家常小菜，却也用了十分心思。\"
彤儿迫不及待夹起一筷辣椒炒蛋，入口便眉开眼笑：\"这蛋香中裹着辣意，当真绝妙！\"说着又转向顾奕道，\"顾护卫若是不耐辣，这胡萝卜炒肉倒是极好。\"
她自己也夹了片胡萝卜尝着，眼中满是惊喜：\"这胡萝卜的甜香与肉的鲜美相得益彰，如辰姐的手艺，当真了得！\"
看着众人吃得欢喜，柳如辰仿佛回到了多年前那个温暖的厨房，空气中飘着同样的香气。
秋霜与柳如辰也纷纷动筷，一时间饭香四溢，满室温暖。几人边吃边笑，倒像极了寻常人家饭时光景。
顾奕夹起一片胡萝卜，才送入口中，便觉一股熟悉的滋味在舌尖绽开。他不觉睁大双眼，筷子在半空中顿住。
这味道，不仅是寻常的可口，更似是烙印在魂魄深处的回忆。仿佛前世今生，他已尝过千百遍。
他又夹了一箸送入口中，任那熟悉的滋味在唇齿间流连。那些深埋心底的记忆，此刻竟如春水解冻，几欲破土而出。
彤儿见他这般模样，眼中含笑，转头望向柳如辰道：\"如辰姐你瞧，顾护卫这般专注，想必是极喜欢这道胡萝卜炒肉了。\"
那一刻，顾奕抬眸望向柳如辰的目光中，似有千言万语，却又说不出半个字来。