这大约是一种从未有过的感觉，故乡面目模糊，声音陌生，还有不知什么滋味使他却步不前。甚至不似九原县衙内身心震荡的那一瞬，更远非丰安城破门开的那一眼。何谓“近乡情更怯”，而今终于是有了答案。她的家书一日不曾送来，是京城又有春雨，抑或朱氏再次作祟？他却居然安步当车、缓缓而行，不以为扔下平夷是个错误决定？
长安城按理说比华阴大出数倍，他望着高耸森严的城门却居然全无感觉。只是一步踏入，四肢百骸倏忽安静；再一步向前，五脏六腑忽而又作潮涌。总是近来夜夜披星戴月不得休息，便是今日：此刻过了午后，至明日早朝总也没个安歇。他本当就此渴求安眠，渴求一片床枕，匍匐着她温暖的鼻息。可他没有，反而以为周遭春寒料峭，仿佛早过了昭景四年的四月中，眼下已是昭景十四年、乃至二十四年的初冬。时如白驹过隙，正如街景向后飞逝。久待闺中的姑娘或许熬情不过，已嫁作了别家人妇？否则为何不闻只言片语，活像她未曾存在？就连段舍悲的回信——在他知会了赵伶汝在王府“借住”的消息候，依旧对其只字未提。所以他该当提心吊胆，下马时脚尖点得很轻。既然微服私访，便从角门归家。没声没息地，像是走入谁的梦境……
他在朝闻院外徘徊，却居然不敢进门了。
梧桐正茁壮，隔墙也长出一片荫蔽。朗朗日光铺陈其上，金光灼烁，却仿佛秋意迷蒙。飒飒秋叶落在肩头，曾经狭小局促的院落而今全然空了，没有风、没有气息，目所尽处一览无余。他不知在院中站了几时，总得魏典军来报。前一句是喜讯：“宣清公主府新修缮毕，李姑娘搬去了监工，不在府上。”后一句又是噩耗：“朱……老太尉，递贴求见。”
吩咐亲事开了善诚殿，接待贵客总是不能怠慢。太尉朱戊豫封矩阳郡王，乃是先帝生母文仪敬慎皇后的兄长，算辈分，戚晋少不得还得称呼一句“舅祖”。他老人家年逾古稀，多年征战素有旧疾，为阻赵茂流配千里迢迢赶回京师直谏先帝竟又是伤了本元，以至其后数年卧床不起，直至昭景年间才略有起色。昔年迎恕宗回朝“竟元五贤”凋敝者三，仅老太师范公靖及朱戊豫尚在人世，朝中待之本就敬重十分。戚晋日前凯旋归朝，听闻老太师曾请旨全甲胄、随帝接迎，还是被皇帝亲自劝阻。眼下闻听大驾忽至，戚晋来不及整顿衣着，急往前院接风。荣王府乌头门、仪门、一路至善诚殿门扇次第已开，自有祭酒引其上座看茶。正午后，殿内日光明朗，竟照得老太尉红光满面、精神矍铄。一把花白胡子根根硬挺，满面皱纹攒如刀刻，见面对礼大手一抬，端的还是多年前纵横边疆的巍巍雄风；开口言语虽有含混，音量依旧当胸打出、浑厚沉稳，浑如金鼓铮铮。戚晋仿佛不在自家府邸待客，倒好似牙帐幕府内受教，颔首竟然只想应诺。何况对面慈眉善目，眯眼先来致歉：
“听闻小女日前府上叨扰，情急之处，一时言行无状，万望殿下海涵！”朱戊豫探身拍腿，分明说的是日前段朱氏强闯朝闻院一时，态度却无端豪迈，反倒赞同女儿将门雄风一般，甚至咂嘴撇了清茶不用，兴致勃勃还要叫酒：“她们女儿家没得甚么见识，一辈子窝在宅院里头围男人打转，心里就那么点小脾气！我那外孙女……好像、嘶……闺名是叫舍、悲的那个！念经念坏了脑袋，不晓得伺候殿下！欸，她娘如何不急！说是不中用了，等着这次采选，圣上做主，给荣王府再好好添一位女主人！前前后后，也再不用殿下分心忙碌！”
戚晋闻言心下着慌，正当出口谢绝。却又见朱戊豫摇头再先：“从前说燕贼未灭何以家为，不止荣王妃没得着落，连当今圣上的后位也一直空着。眼下狠狠出了恶气，该死的人五马分尸，该了的宿怨也都结了。梁燕边关好不容易平静下来，咳，放朝堂上去讲，最是该休养生息一个春日！老头子我如今提不了枪，人是没用，躺在床上呢，耳朵倒还听着呢！外患了了，内忧那还没个消停呢！去年是杨珣这厮伏法，圣上初登大宝，难免畏首畏尾些，有些个乱臣贼子的，不好赶尽杀绝。这现在来年春暖了，昭刚公都入土为安，五湖四海的还有那些个蛀虫，也都该清理清理了。拿笏板念子曰那些个家伙，成天的就知道法不责众，唯恐局势动荡人人自危……呸！要是怕下刀子痛，不敢对外举兵，那丰州如今都进了火拔老贼口袋啦！咱武将，粗人，讲不来太多道理！就是上马去拼个命，没个二话的！你瞧着现在天下太平，要垂拱而治啦？远着哩！十个月之内，楚国必乱！一个苏钦，怕不顶用咯！”
老太尉如此唐突跑上门来，照面没寒暄几句就唾沫横飞，单听得戚晋不胜其烦。若是心眼浅一点的，还真以为舅祖在这里肝胆相照要传授什么出师表隆中对哩。可细细听去，做不过是替自家姑娘说媒，又帮自家武将喊冤。纵容华阴冗官的“拿笏板念子曰”，尽是些文臣。朱戊豫只怕戚晋多有顾忌下不去手，上赶着催阵来啦。果然战事初平，朝中文武争斗便已势成水火。戚晋如何能不戒而慎之，送走了老太尉，旋即前往兴明宫与陛下共商？
须臾之间，日已西落。长丰台登高远眺，但见夕阳如烟似酒、蒸腾灼热。云雾一团团将其拢住，混沌成一滩化不开的脓疮。而后“嗡”一声，黑夜有如海底般沉下来。层叠次第那些人家星星点点的灯光，似一双双不安分的眼睛，缠绕着、注视着、匍匐着……流着泪、喷着火。檐角吊着的也不再是飞镜阁一杆将落未落的上弦月：月相不知何时已然饱满，上头泛着白，下头飘着红，赤裸裸的，简直就要涨破……！
拴在月牙上，一个阿蛮快要飘走……
他实在该去补觉了。
等待了不知多久，圣驾终在此刻驾临。皇帝提袍拾级而上，发冠分明整齐，面色却格外潮红，好似这几步路就使他体力不支；他信手恕兄长起身落座，自己却先一步倒在美人靠上，伸手要一盅茶喝干。戚晋便不得不注意到弟弟团龙绛纱袍下，明黄贴身小衫袖口翻折，腰间九环玉带偏斜，脚蹬一双六合靴高低不一：分明正当云雨兴头，闻讯才收拾仪容匆匆赶来。皇帝正当盛年，龙精虎猛之躯，日进宫人数名——哪怕华阴，如此传闻都不绝于耳。戚晋不由便皱眉，总想提点一句勿蹈了父亲覆辙，略作斟酌复又作罢。皇帝却将他厌弃之色看在眼中，不着痕迹坐直了些身子，开口先来笑话：
“李姑娘移驾去了公主府，皇兄空闺寂寞，要与朕抵足夜话来消磨时日么？”他接着将茶壶捉来往前一推，亲自为戚晋斟上，“瞧你脸红，自个又没少喝闷酒？先用些茶汤，醉里睡觉头疼。说罢，要朕帮你做什么说客？你完璧归赵花了不小力气，那李木棠若得势便卖乖，实在是她不识抬举！”
“与李国令无关。”戚晋颔首受了茶盏，却仿佛心不在焉，“华阴一事已有眉目，乃华州……甚至整个京兆府与朝中勾连、私相授受。矩阳郡王方才登门来见，颇有推波助澜之意。臣思来想去，明日早朝之前，还是得先请陛下见地。”
皇帝偏头听着，眼中精光一闪，伸手往旁招呼。自有常福取了纸笔上前，戚晋将笔头忽热，将幕后主使之人名姓草草写下。皇帝看真切了，好似倒并不意外：“朱家盼着范家落难不是一日两日。他们总以为梁燕修好，武将便兔死狗烹，宁肯落井下石给自己挣一线喘息之机。难为他们消息比哥哥还快，闻着血腥味儿先扑上来。”他接着却将草纸又往旁一推，“所以哥哥以为，该当如何？”
“老太尉的意见，刮骨疗毒。”戚晋试探。
“朝廷缺钱。打仗太烧银子。”戚亘坦诚以待。
前者点点头，便道自己明白；当下就要拜别皇帝，往范府说和一番。“要不明儿再说，你就在长丰台歇下。不差这一时半刻，哥哥面色实在不好。”戚亘说着却是跟着一起站起身来，“总这样鞠躬尽瘁也不是个办法，家里还是得有个可心的人才好。礼部正操持月底采选，哥哥有没有心思？朕替哥哥想看一名才貌双全的，将王妃之位补上，也是一件大喜事。”
戚晋却只道：“微臣惶恐。如何胆敢辛苦陛下？”皇帝两眼一乜：
“兄长确定？朕看过了昭和堂择选的册子，王范两家之女何等尊贵，朕都怕担待不起，赐给你这有功之臣岂非再合适不过！或者还有那中书令的女儿，朕不开口，明儿太后娘娘都得来讨！这样，不看家世，届时择选就请皇兄代为主持，算是……‘撞婚’！如何？”
“揭发范氏龌龊，断绝范家财路，范家女能不记恨臣已是微臣万幸。”戚晋瞧着弟弟不怀好意的兴奋，随之也笑，“臣实在福薄，只盼当真‘鞠躬尽瘁’便罢了，哪里敢耽搁世家大族一段姻缘。陛下鸿福万岁，臣、请告退。”
他要走，他难道还能留？
赵伶汝却是想留，但该得要走了。段氏孺人替她圆了谎，说她并非“逃家离京”，而是从一开始就受邀去了王府暂住散心。父母信了不曾她不知晓，但如今归京，总也是到了了解谎言，安生回家去的日子。可教她如何舍得呢？她是抱着那样一去不回的信念孤身北上，不曾想有一日会借着荣王府高头大马与荣王爷并驾齐驱。她已看了一路他的背影，总以为经年的噩梦必定到此为止：青天白日，她已然做起了美梦，将那日自己纵马诱敌、王府亲事解危救难的光影在脑海中反复品鉴。一定是此前人生中最为不可思议的一天，却必定要是此后人生里最为轻描淡写的一笔。她在梦里是那般威武、那般果敢，使她双手发麻握不住缰绳，大脑昏聩骑不住马。可她原本就是那般威武、那般果敢！荣王殿下的赏识、力挽狂澜的功勋……件件都是她理所应得。蛰伏待机会有时，春日万物生发，就该到她扶摇而上的时节！
何况殿下是那般不容易。
她从前待字闺中，只听说过先皇嫡长子名姓，和所谓重瞳子的风闻。据说他年少封王，历任六部，出京外巡，手掌大权。京中各家姐妹聚会，却少有人惦记这桩婚嫁——大多都怕着杨珣。男女不同席，她不曾有缘得见天颜。想当然的，那该是个谪仙般贵不可言的人物，轻描淡写就无望而不利，他不该有烦恼和忧愁。可是昨日宣满楼一见，赵伶汝却刹时恍惚。对面真真切切站着一个人，重瞳暗淡、剑眉紧蹙，颀长的身躯临窗而立，居然好似在春风里摇摇欲坠——他一定有很久没能睡个好觉。所以赵伶汝几乎立刻就自得极了：一定是她带来的证据帮了大忙！殿下向她点头而笑的眼神时那般温柔。他说“赵姑娘大才”，寥寥数语就在她心中点燃一膛炉火。她燃烧了、混乱了，还要她做些什么出格之举——但凡能尽些绵薄之力！统统都不在话下了！别说几乎没骑过马，还想引开敌人。就是给她把刀，让她叫阵杀敌，她竟也全不在乎！
当一个女人对一个男人心生怜爱，她的余生几乎就注定了。赵伶汝此刻已不再是什么忍辱负重的侠女，她变成自取灭亡的蠢材。可大概凤凰浴火与飞蛾扑火同样让人胸怀壮阔，所以她依然昂首挺胸、踌躇满志跟着踏进荣王府，见了段氏孺人叙话时头也高、唇也翘：“实在是殿下怜悯，说是安全起见，让我同行回京来。还麻烦孺人替我圆谎，好让父母以为我从没离开过长安。”可怪的是，她的声调虽饱满近乎炫耀，神色却得意近乎虚伪，她的眼睛却仍是灼热的，她双脚的水泡也实在没好全。于是才养好了脚腕的段舍悲便点头称是，真个与她一见如故了！
“之前听闻赵家妹妹蒙受不白之冤，积郁成疾，本想探视一番。却原来是我误听人言，小瞧了妹妹。瞧这虽然有些小病小痛，精神却好，气势更是不一般！华阴那头如何？可是又经了一场磨难？我本以为这样无所畏惧的人物除了李姑娘，天底下再没有第二个。难怪殿下专程来信嘱咐，要为你前后周全！”
赵伶汝听得满面喜色，自然顾不上问一句“李姑娘”是那位，只忙着分说华阴一路惊险，全不顾有自吹自擂之嫌。“况且说到底，总是妹妹运气好。何家姑娘你也晓得，嫉恶如仇、一心正道。若没有她挺身而出救我脱狱，我怕是想帮什么忙，也有心无力了！”
“幼喜慈悲，远胜于我这个假念佛的。”段舍悲就笑，“她与刘主簿如何？此次风波不会害到她夫妻二人吧？”
“这个且放心，说来到都是大功劳呢！”
姐妹两个说话间笑了一通，随即有魏奏求告上门，紧张兮兮地、却不过是为了求证“段孺人确实没将李姑娘搬家之事告知殿下”。“我以为他们自己有书信往来，”段舍悲讶然，“殿下与李姑娘的是，我如今怎敢多嘴置喙？”魏奏便道无妨，自个告退。赵伶汝此刻以为与段舍悲熟络，攀住话头就问起来。段舍悲也只道：“是从前宣清长公主的恩人，闺名叫做木棠，聪慧伶俐足与妹妹匹敌，只是现下不在府中。哪日回来见了妹妹，必定也是投缘。”旁的什么身份、与殿下何干，还是只字不提。赵伶汝笑笑应了，留下来一同用了晚膳，居然还不安分想去四下走走。段舍悲却不陪她了：
“王府里没那么多规矩，只是前院待客之地少去，后院朝闻院是殿下理政之所，也不好打扰。东面亲事府女子莫入，也就是了。”她说着作势揉揉腿脚，却显然没揉着脚踝伤处，“我呢，既然是称病修养，不好抛头露面、成日招惹是非，不陪妹妹散心，还望见谅。”
就这些话，谁来给她解释解释，是不是可以留空，指点她往朝闻院去呢？赵伶汝起初也没有那般唐突的心思，不过出了清淑院向北，月影下赏了一片竹影，观了一片菜畦，上佛堂进了三柱香，花园里流连片刻，又闻着东面炊厨生香罢了。段孺人纵然谦逊，她却没忘了这是在荣王府内，不比寻常。周遭按理说是五步一岗、三步一哨，如有不得擅闯之地，自有亲事拦截便是了。如此没留神着，竟然大摇大摆便到了东角小院，抬眼见前方既是偏门，又见一旁院内书有“朝闻院”三字匾额，惊觉逾矩之下，却才恍然觉察四面竟无亲事值守，仿佛唱那“空城计”一般，甚至堂屋大门洞开。赵伶汝发誓彼时不过是想偷眼看一眼殿下的影子还在不在，却见有一名小吏行踪可疑逃出堂屋来。抬首与她四目相对了，对面略微一怔，继而却腰杆一挺，咂嘴而笑：
“这么说来姑娘，便是始作俑者了？”
赵伶汝惶然向往后避，不解其意。
“刘家新妇救出狱来那名嫌犯；义宪长公主深夜私会那位生人；还有，诓走金法曹手书的毒妇；支开华阴衙役的那名女子……”
“我是太常寺卿女儿赵氏。”她匆忙开口，“受段孺人邀约借住王府散心。尊驾，与我素昧平生。”
“是么？”小吏将怀中文牒整好抱住，凑近些仔细看看，灯火变换，人影变幻莫测，他便颔首后退，笑说是自己看错了人。正待要走，却听这逃过一劫的糊涂蛋居然还敢来逞英雄：
“你又是何人？为何在此？怀抱何物？是否偷盗？”
“我？”小吏住脚转回身来，拍拍怀中之物，哈哈一乐，“这些‘宝贝’，还是仓曹亲自交予，要不要去对质呐？不妨告诉你，我姓端坐正，姓蒋名孟，是亲事府的长史，前几日随殿下出巡，见过，您这位赵姑娘。”
赵伶汝听出对方意味深长，当下懊悔不迭，口上却仍是强撑：“我一直借住王府，大门不出二门不迈，如此说来就更该与蒋长史素昧平生……”
“下官记起来了。”蒋孟笑着一点头，“您是荣王府未来的王妃，下官的主子。”
长史语出惊人，竟使赵伶汝不知如何是好了。
“既然素昧平生，以后就多加关照。今日之事，请王妃娘娘权当不曾看见下官，对谁——尤其是殿下，都莫要提及。否则金法曹有些私下不平之语，下官身为长史，转述给殿下，是否也是分内之事呢？”
蒋孟盯着她压下嘴角来，畏畏缩缩点了头，方才也施一礼，扬长而去。留下赵伶汝刹时力不能支靠墙唯有喘息，片刻之间汗出如浆。王府长史神通广大，竟然同法曹……还有私交？受她以身相许、被她哄骗捐出保命符的金哥儿，她原本认定了的丈夫……可忽而间，殿下的赞许、孺人的推崇、长史那一句“王妃娘娘”……！竟使她不是是喜是忧了！他为何要要挟于她，又为何甘愿辅佐于她？回到借住的飞镜阁去，她得先向父亲去信，打探蒋孟此人根底。贴身婢得了信送出门去，再服侍她洗漱上床，不久自个在床畔熟睡。那鼾声轻微，却搅得赵伶汝难以成眠。空落的朝闻院、不知所踪的亲事、不怀好意的长史……
她到底是得去提点殿下！
翻身下床，不曾惊动了婢子。她下得二层楼来，一路往朝闻院去。这次更加轻车熟路，却更加畅行无阻。兴许殿下歇在别处，兴许殿下还有要事在身不得回府，兴许殿下已经堪破贼人诡计，不用她冒犯献丑……满腔的“兴许”却统统落空了。殿下同样夜不成寐，正在院中望着一树梧桐出神，见是她来，面上意兴阑珊，竟是一丝波澜也无。赵伶汝眼瞧着，一颗心却居然安定。近在咫尺的那个人，仿佛被月光涮了透明，浮浮沉沉在不知是不是她的美梦里，依旧俊逸出尘，合该无悲无喜。连他迟迟开口的思索，也那般使她沉醉：
“吾党有直躬者，其父攘羊,而子证之。其子若何？”
赵伶汝脱口便答：“子曰：‘吾党之直者异于是。父为子隐,子为父隐,直在其中矣。’”
那目隐没着的重瞳，便向她投来若有所思的目光。“奴幼时学过《论语》，不足以为殿下解惑。”他却摇头，道一句“无妨”，继而又大为叹息：
“可惜生王之头，曾不若死士之垄。矜功暂立，虚愿不至，岂非华而无德。称孤道寡，实为贱之本与。颜斶所言不爽，可惜再拜辞去，今又安在？”
赵伶汝仔细分辨，却终是不解其意，正要冒险上前斗胆进言之时，却见那梧桐影动、凡鸟停翅。颜斶回圜，当面、再作拜别。
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李木棠本不想去。她甚至留下来同张祺裕又喝了一轮酒，骑上小红马也只管直直往公主府走；一路同湛紫等人有说有笑，更像是满不在乎；等到回了闲索居，才坐下来将摊了满桌的家书一份份理整了，捏在手里摩挲，又靠在胸前，长长久久，就那样愣愣坐着。晋郎守约践诺，每日家书写得事无靡遗，乃至有诗、有画，一字一句，就仿佛他此刻站在身侧，那样的栩栩如生，却使她不敢斜视旁顾。她毕竟没有去信，一封也不曾，连稍带给月亮的悄悄话也没有。她就是不稀罕，才不要缠缠绵绵哭哭啼啼。她自己也过得下去，不是么？瞧这闲索居主堂，摆一张竹榻，一方案几，再把去年协春苑厢房里他买的那些书册一并挪来；窗台上隔几步便摆了童昌琳折来的花蕊，栀子槐花牡丹不一而足，相映成趣；垂竹帘、设香亭，袅袅婷婷、若隐若现间，更着些梅妻鹤子的怡然之趣。李木棠自己更是梳洗一新，发髻琳琅围了大小不一的珍珠络子，上挑一把烧蓝挖耳簪，精巧娇俏、不压身高；腕间垂的是金镂空填香镯，脖上挂一串珊瑚狼牙，倒是柔中带刚；腰间并龙纹玉佩垂一只铜钱荷包，可谓文质彬彬，谦谦君子；案上玉如意旁摆的乃是文房四宝，胸中沟壑更是可见一斑。她所以该当得意自满，却为何如此惶惶不可终日？哪怕是院外草丛响动，也激她立时起身去看。雀目模模糊糊瞧不清楚影子，未等湛紫回神来扶，她已然匆匆忙忙跑出去，而后不出意外便在错落的石板路上跌了跤。
方方正正一块块青石，据说是专门自江浙送抵，切割精美，隔步摆放安置于奇花异草中，精心排列绕成半弧从闲索居延伸向花园外侧。李木棠眼睛本就看不明白，步伐更加错乱，有一步踩在石板间缝隙处，整个人就撞上去，双膝磕了个狠，是半晌讲不出话来。这会儿不用偏头去看她也已经晓得了，来者是二哥。还是去年渭门镇外那般似曾相识的熟稔感，使她矢口又想叫“阿兄”。凝碧提来了灯笼，湛紫搬来了药箱，二哥小心将她的裙摆卷上去，又见好大一团猩红，显然伤得不轻。自五佛山摔落渭门镇，又曾在露华殿跪了整夜，为救杨忻更是磕过那仪门外的石阶，至今日终成大患，一时来势汹汹，半晌荆风都不敢去挪动。李木棠自己倒是一滴眼泪没掉，反倒很是不好意思似的、单单红了双颊。“我又给你们招麻烦。”她低头看看，小声念叨，“被他看见了，又得挨骂。”
“我不说。”荆风立刻投降，“你一切安好，如此回话、如何？”
“可他呢？”李木棠问，“我要听故事，二哥哄我……这几天他虽然已经说得很仔细，但总有些不想让我知道的，还有现下，这会儿……”
她眉毛忽而又皱起来，狠狠憋下去一声痛喊，由着二哥将她抱回床上去，这会儿是乖乖躺了一动不动了。“他既然不来，就说明还忙……忙什么？谁又难为了他？”
荆风接过帕子来小心给她擦试血迹，嘴里嘟囔着回了个“朱老太尉”，又道：“赶明日早朝前，得同陛下奏对。兴明宫内不知是何形状，何时能得脱身。”他接着抬眼一瞥，“至于幕后主使……信中不曾提及，你却认识。聊作一乐，猜一猜？”
李木棠分心琢磨这么片刻，药粉连带棉布便打上去。她到底还是漏了片刻的气：“嘶……”这样没精打采的叫了，自然更没心思硬猜。荆风给她再套上俩护膝，正待分说答案，却被她轻轻拍拍：
“不要这个。”
“什么？”
她花五十两去请韩镖师，对面分文不收，反倒将这对新绣的护膝连同武人惯用的金疮药一并送来。她自觉受之有愧、诚惶诚恐只敢让凝碧仔细收着，哪里敢拿出来用还沾了自己血？荆风闻听因果却居然无动于衷，将她裙子放了被子盖了，又来岔开话题：那幕后元凶的名姓，实在也够木棠讶异一番光景——
“范自华？”她又念一遍，好像没有听清，“捐官逃避兵役、还有佞神的那些钱财，全是送给了范自华？去年半年时间京兆府没有府尹，全是受他的荫蔽，直到他自己的儿子光明正大走马上任？”
“前任京兆尹周庵，乃杨珣亲信。”
“国舅爷伏诛，周老爷又逃脱了制裁。他手下那些地方官为了自保，自然要向范家效忠。”李木棠说着往后一靠，狠狠出口冷气，“可是……范自华，就是、老太师的儿子？我记得曾经掌管大理寺卿，小之称一声‘范叔叔、范廷尉’……大理寺探监时我见过！刚正不阿，不许我和文雀姐姐入内，对小之那么照顾……”
她简直要说不出话来了。
“若非知道是他，朱老太尉何至于如此迫不及待、登门来见？”
“他要煽风点火？！”李木棠一动不敢动的身子立刻却打直了，“又是出头招骂的事儿，怎么都落不到个好！反而是这一遭，神不知鬼不觉兵权便从手里交出去了……皇帝就是始作俑者，要他去得罪满朝文武……！”
“你躺下。”荆风将其按住，“殿下清楚。不怕。”
“我不怕。”她眨着眼睛犟嘴，“你快些回去，我才不怕。反正我哪里都去不了，我也帮不上忙，做不了林友……我就安生睡觉，让你们少操心就是了！”她甚至立刻躺倒，拉了被子闭了眼睛，一门心思好好睡觉。甚至当真这心一沉，梦魇跟着就来。白日里清醒的脑子这会儿被恐惧攫住，一颗心扑通扑通跳了没够！得赶过去，看看……一时间简直又像是去年八月里的血案在她眼前上演了！她挣扎着醒来，过半晌却原来还在做梦；又想着该是到了朝闻院，回过神来还在床上安生躺着：如此折腾了六七遭，实在再难受没有！总算是拼着一口气睁开眼来，糊里糊涂只管叫湛紫：“张公子送的那辆车……拿拐杖……扶我！去牵马！”
好奇怪，分明夜里正是病势凶沉之时，她却居然好似无知无觉地、也不知怎么就骑上小红马，闯上宵禁空荡荡的街道，狂奔向一口看不见的深渊。有童昌琳及邵华两名王府亲事跟着，巡街金吾卫也不曾过多纠缠。她竟然须臾就跨过荣王府的角门，却忽而驻足不前了。
是他的声音，无奈、沉重、酸楚，念了什么父父子子，她即便不曾学过此节，立刻也便听懂：涉及太后娘娘，他不知还当不当回护。她要下马来，要栽倒了。在那之前总得喊上一句：“没有干系！”可有一个柔软似水的声音比她还要快些，立时就应了什么“子曰”。
她已经能看见赵伶汝的身影。
他们在梧桐树下，她在门外。分明近在咫尺，她的雀目都一览无余，偏他的重瞳昏聩，竟全然不曾发觉。他仍在叹息，更加咬文嚼字，使她心如擂鼓，不忍直视。才说好要乖乖养伤，做什么这样横冲直撞使人犯难！区区“四无丫头”，一句“子曰”都答不出，还妄想为他排忧解难？那头赵家姑娘落落大方，才最与他相衬；识趣些，现在离开便罢了！别被捉了看笑话！
然而二哥已经在喊：“木棠？”
她逃不掉了。
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他从来不知道，她居然这样能忍耐，却同时能如此绝情。关起门来许久是半句话儿都没，直愣愣光瞧着自己膝盖发呆。戚晋心疼得难受，才张口要说她几句，却居然被她推远：
“我不要你……我蠢得很……坏得很！不要你管！”
这是什么胡话！他简直被气得心绞痛，当下却软了话头连连应诺：“好，我不管你，你来管管我好不好。走了这么久，你音讯全无。也不问问我胃病如何，又是否睡好了觉？”
若放在往常，这时候她就该哭着作势来打，或是提声去寻二哥麻烦。那么一个小小的人儿却只吸吸哭红的鼻头，狠狠骂一句：“我不要管！我不是你的乳娘，不是你的娘！不是你的奴婢……”
“那我说给你听！”戚晋忙抢话去，跟着就跪去她床头，想要去捉她的手，却泥鳅似地到底没能握住，连日少眠、又通宵忙碌的精神摇摇欲坠，这一下就快全垮了，是他咬牙硬撑这要往下讲：“我去见了范自华。人证物证俱在，本不容他抵赖。谁想他竟拿出一本账册，是亲王国所录代收母亲寿礼的凭据。这一节我本不曾与你说，五湖四海，金银珠宝不亚于贿赂……更别提那些私信中所述日前私相授受诸事……所以我隐下不发，一概原物退回，以母亲的名义，说是边境方平不宜铺张，更不许乡官为着寿辰劳民伤财……送至母亲身前的寿礼全数是荣王府出资……所以帐册上，四海贺寿本是一进一出。范自华不知从何处拿到原件，却是只进不出。他以此威胁，要说去岁京兆府的孝敬都是这样送到了我这雍州牧、国舅亲外甥手上……我若开诚布公，母亲便会知道我偷梁换柱，恐会勃然大怒……实在进退不得！”
“她不会。”李木棠闷声反驳，“范自华可恶，压榨民脂民膏不能轻纵。可是太后娘娘是你的母亲，子不隐，母不会生气。哪怕偷梁换柱的初衷都是为了保护她，保护天下万民，她该当自豪！”
戚晋随后的马屁真真是从心而出：“还得是阿蛮！”他这样说，笑着就要给她叩头，“不是李大军师提点，我如何能醍醐灌顶？还垮着张脸说什么‘四无丫头’？”
“我原本就是！”
她这一声，竟然是尖叫。
“我没有用！救不了段姬……连红络……！但凡我能多问一句！！我怎么能替你出主意？！你怎么能轻信我！我要毁了你的一切呀！我已经恼了段家朱家，难道要你再去得罪范家？！都是你的助力……有益无害，我怎么能这么教唆你？！”
戚晋愣怔片刻，她倏地竟然腾起身来：
“我是自怨自艾、自轻自贱！你又要骂我！！我晓得！！可是这就是我！我越来越害怕，我变得渺小、更加一无是处！不是四无丫头、是十无丫头了！我看着我和你……云泥之别，怎么相衬！我配不上你，更守不住你！三病两痛，我跟不了你上朝、跟不了你去户部，跟不了你去华阴呀！”
她垂下头来，这么片刻，一张脸面竟然全湿透了：
“我已经失去了你……失去了你了！我是等在闺房里的蠢蛋！对你算是可有可无了！是你先不要我！抛弃了我……你不救我，再又朱段氏进门，我要自己救我自己……我自己就不要在你身边、把自己放在这么危险的境地！”
昂首挺胸，就这么片刻，她居然好像把自己说服？
“你可以离开荣王府，为民请命，我也不要在乎……我就是不给你写信，因为我不在乎！我有银子，我不是奴婢，千觞楼里伺候的小二哥也算仪表堂堂，还给我打恭！我没有再爱上你，我要自己活着……我、我不要你了！！”
她怎么敢那样说？
“为了做你的王妃，吃什么苦都不怕”是不是她曾经的誓言，她怎能毁约弃盟，还如此理直气壮？气血上涌，刹时间他好像看不见更站不稳了。长街的梆子却响得通天彻地，二更天，该上朝了。
阿蛮……！
如果……那也该是他先离开！跨步跳上马背，他几乎刹那便立于朝堂，就要揭发母亲与乡官来从过密、再将范家贼子一网打尽！到时候给她看看，为了她这样的民，他宁肯赔掉此生性命！然而在那之前，头脑昏聩不过片刻，却有个人影赶在了先头。跪地参奏的……自称是华州刺史。奏呈……
华阴县令暴亡。
而后无数双幽深的眼睛，齐齐向他砸来。