天刚擦亮，露华殿便已经忙碌起来。西次间洗漱装扮，东稍间临两笔佛贴，后院小厨房已做好茶点，呷口茶压压胃再出门，正好能赶卯时三刻去庆祥宫问早安。太后浅眠多梦惯于早起，阖宫后妃嫔御跟着偷闲不得。馨妃承恩最多，歇得晚起得早，回宫来抓紧时间在东次间打个盹儿，等用过了早膳还得做些汤饮去昌德宫或长丰台面圣。
“宜昭容总说她父亲镇守边关、诸多辛苦，可那远遂关分明太平着呢，倒是本宫这宠妃做的，每日着急忙慌、倒像是在打仗。”
送走了请早安的良宝林，馨妃抽出发间冰凉沉重的珠钗搁在桌上，随手挽住那如瀑乌发，笑说着闲话懒懒起身：
“早间东征西讨罢了，午后说不准又得去淑妃跟前演一出舌战群儒，等晚上了……”
她与陪嫁姑姑对视一眼，憋笑咬住话头。
“而且如今露华殿里多了个人，还得多听一份殷勤。兴明宫多了批年轻貌美的，往后，怕要愈发热闹了。”
“是，咱们露华殿，是多了个人呢。”
雪苕将她的牢骚重复一遍，却微翘了嘴角，说得意味深长。馨妃跟着便也笑：“只要她听话……请早安便是这么个用处，逃也逃不得、躲也躲不掉，只得规规矩矩听上位者敲打。庆祥宫里要念着忠心，这露华殿莫不如是。只希望这良宝林是个机灵的，能将本宫一字一句，都铭记在心……你怎么只绾支翡翠簪子，本宫虽然说累，但也不至不饰珠玉、素面朝天罢，还将那金丝双钗左右添上。”
“礼部尚书新丧，”陪嫁姑姑叹声气，压低音拖长了声，“国舅爷举荐心腹得了补位，太后娘娘高兴，所以庆祥宫里得戴着这金丝双钗、还有橘红缠花，显喜气。但昌德宫那头，陛下还悲恸着……”
“要想俏一身孝。本宫明白。”馨妃这么说，还是耐不住要自那剔彩妆奁中再拈出来支天青色绢纱蝴蝶坠珠钗，“可女为悦己者容，再怎么素净，也得存着些小心思。骆姑姑！” 纤纤玉指自鬓边滑至衣领，她在镜中望见那才进得门来的掌事姑姑，“去找件玉色轻罗衫。本宫身上这蜀锦厚重、颜色沉闷，皇上看了，该愈发愁眉不展了。”
于是三拖两拖，快当正午这清水芙蓉才终于飘出露华殿的门去。向东几步路过御膳房，空气里已有些炊烟燎火的香气；御花园的桃花开了，远远就能瞧见，可惜她得一路往南、穿长街而过走到空荡无趣的前朝去。早春的太阳明晃晃搁在天边，她踏过一模一样寸草不生的砖石，走过漫长坡道，就在长丰台下沐着阳光等待。
有她这一株别样娇花，不植草木的前朝岂还能算无情？
可长丰台上，有那么多无情的声音正愈响欲烈。或许是猜忌、或许是委屈、或许是愤懑、或许是怨恨：因为无可奈何，所以言不由衷；因为心怀隐恻，反倒离心背德。馨妃站在楼下，一字一句听得再清楚不过；她却安之若素，只在脚步声渐次响近时冲那玄衣朱绶的身影侧身一让：
“荣王殿下。”
她已将声音刻意收得低沉而平淡，但落在耳朵里还是莫名像那莺啼鸟鸣，饶是戚晋面色凝重，急匆匆走过几步照样要驻足回头：
“皇帝正用得着你。”
他用重瞳的眸子冷冷上下一扫，那语气无端诡异，像是讥讽，又像是自嘲。馨妃却只笑笑唱个诺，权当自己这就算得了应允，提了裙摆便拾阶而上。皇帝正凭栏而望，看的大抵是荣王远去的方向。眼前溶溶春光，身披阴影难扫，他站在那儿，沉默、瘦削，哪里有一国之主的风范，分明不过是个年仅十七的青涩少年。所以馨妃别出心裁，偏要用些稚拙意趣来打破此间沉沉阴郁：
“布谷布谷，布谷布谷——”
金丝笼子甫一打开，冠黄羽白的鸟儿立时振翅略出，就蹭着皇帝衣襟在楼宇外盘旋一圈，再落在房上横梁，“布谷布谷”叫得甚欢。
“这畜生不懂事，怎么将陛下御宝都掀翻在地了，雪苕，还不快帮忙捡捡。”
那满室杂乱纸屑分明是他兄弟二人方才争执所遗，馨妃装作不知直骂鸟儿糊涂，轻轻松松就劝得皇帝舒缓眉目、回转心意：“正月里南疆进贡的鹦鹉，怎么不会人语，倒学着杜鹃叫。”戚亘无奈摇摇头，走几步也蹲下身，和馨妃一起亲自去整理遍地狼藉，“馨妃怎么不曾好好进言，仔细教导？”
“鸟儿蠢笨，听不懂人言，只顾学着熙昭仪宫中的杜鹃叫。虽然羽色艳丽像是穿金带银似的，但一开口，滥竽充数可是好笑极了。所以妾专门提了它来博陛下一笑……陛下笑了，那这畜生也算物尽其用了。”
“你这鹦鹉价值千金，与熙昭仪的杜鹃作比吃味什么。”皇帝忍回唇边笑意，却顺水推舟由着她先撞着、而后牵住自己左手，“便是一样唱曲，惠仪宫、亦不可与露华殿相较。”情话说到这地步，馨妃已含情脉脉放了手中碎纸，柔弱无骨就要依近前去。绢纱蝴蝶已飞停在他耳侧，皇帝却居然迅雷般闪身一避。馨妃险些闪了腰，他趁机抓走她手下最大的那片碎页，赶几步直了身将其揉乱拍在案上，一扶发冠，顾左右而言他：
“爱妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”
终于等到此问，馨妃就着腰痛哼几声，故作悲戚才要将雪苕备好的话术拿出来说，可但听得“布谷布谷”，那不识时务蠢鸟儿非要在这时候飞出了楼去，还片刻便没了影踪。“瞧这长丰台，孤孤零零连只鹦鹉都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬着唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若为此累坏了千金之躯，便是孙尚书的不是……”
“朕少倾去陪你就是。”
皇帝说得坚决，隐约还有些藏不住的不耐烦。馨妃愣怔片刻，接着却莞尔直道谢恩。朝政变故、兄弟相争，皇帝有的要烦要恼，那便让他自己烦恼去。左右人已经被劝到了露华殿来，算不负太后娘娘交代了。她拎了鸟笼自觉告退，脚步比来时还要轻盈好些。所以她哪里知道、又何曾在意，就在她背过身那片刻，皇帝已瞬间冷峻了神色。
他缓缓去桌案后，将皱折的纸片展开压平。
这原是他为殿试拟定的试题。
荣王方才是怎么说的来着？择新年祝祷以为试题，是在拿国之重典做儿戏——毕竟那祷文是老太师初拟，中书门下是吕尝审定。择他们的文段，何尝不是向世家卖乖、对老太师曲意逢迎？
皇帝轻嘁一声。
道貌岸然。
他那好兄长啊，哪里是当真忧国忧民。分明是怕他能凭此举得世家拥戴，怕他坐稳根基、将除自己而后快。他是那般恐惧，看见这试题的瞬间便要翻脸视君臣名分于不顾、当面怒斥皇帝于不堪。丝毫不顾那新春祷文引经据典、文采卓然，缅往昔之颠沛、期来日之光鲜，能定天下纷乱之心，能基昭景鼎盛之业，该是他幼弟登基以来第一届科举最佳引注。
皇帝却坐下，将那页纸片撕得愈发细碎，再飞扬洒下。
这本不是他拟定的殿试题目。
一个圈套而已，轻易就诱得荣王上钩。经此一闹，世家当明晰自己嘉许仰赖之意，反斥荣王小题大做，罔顾朝政纲纪。何况……春闱重事，荣王又是从何处得知殿试拟题呢？
皇帝自不会说是自己主动向兄长请教。因而朝臣只能将目光聚集于杨珣、聚集于他举荐上位的新任礼部尚书上。一石二鸟，借刀杀人。宜昭容这法子确乎不赖，只是晚上到底得先往露华殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口绿蚁酒，心下本当觉着畅快。
可他依旧愁眉不展。
日当正午，万里无云，明晃晃的阳光晒得他有些喘不过来气。路过御花园时布谷又在叫，或是露华殿那只鹦鹉？他驻足回头，看见白羽振翅，旋即息停在一人发间。肉白的趾爪抓住桃红的飘带，她旋起练色的裙子，徐徐转过身来。
鹦鹉飞去了，她依势趔趄几步，随即被带倒。
他微眯起眼睛。
未着公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾开口，是对方先战战兢兢、结结巴巴口称死罪。死罪？是不曾注意圣驾，还是惊飞了馨妃鹦鹉？他失声而笑，那小宫女却狠狠打个抖，就差要把脑袋插进土里。
“朕是什么洪水猛兽，值得你这般畏惧？抑或是，你心怀不轨被朕撞见，才会如此魂不附体？是哪宫的宫女，在此做什么？”
“奴婢、奴……”
不过片刻功夫，她已哽咽到话都说不清，还得狠狠一吸鼻子，才能颠三倒四将原委简略道来——“露华殿”、“太医院”，她实则只说清楚了这两个词。“馨妃有恙？不应当。你是陪嫁女官，却非郑雪苕。”
“奴婢、是、是……良宝林……”她的声音越说越小，活像只小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替别人……不干宝林的事！”
“是么。陪嫁女官，不贴身服侍主子，瞎跑什么。”
此言并非是诘问责难。良宝林、陪嫁女官，这些已足够戚亘放下戒心——毕竟当初便是为了分夺太后势力，自己专门请中书令拟章大选，又费尽心力使馨妃提出要在掌事女官外分设陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。
“朕、今晚会去露华殿用膳。”他长吐口气，着意一顿，“还愣着做什么，不快些回宫报喜去？”
陪嫁女官好像是想起来，不过腿酸脚软只一步又跪在他身前，就势又给他叩头连连。戚亘本想说些什么，可这么看着，看着，好像内心深处有些什么别样的情绪在愈演愈烈。
“你只是、害怕朕？
“为什么？”
陪嫁女官很明显怔了一下，又狠狠吞下口水：
“您、您是……是皇帝、陛下……”
是了。就是这么一瞬间，阳光徐徐而落，将心头淤泥一燃而尽，站在瑟瑟发抖的小丫鬟面前，他忽然陷入一种久违的狂喜。对她而言，他当是生杀予夺的皇帝。他本是至高无上的天子、是圣人，是万民君父！不是太后可以任意揉捏的软柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的痴情种，不是荣王可以耳提面命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配摆布的傀儡！
而所有这一切瞬间的汹涌澎拜，仅仅来自于面前这陪嫁女官毫无保留的恐惧，与不假思索的臣服。
或许，他的确该当去一趟露华殿。
露华殿李姑姑是个傻的，不仅能被叩门声惊到摔下床来，还主动要向初次见面的陌生人解释前因后果：
“我以为我错住了哪位姑姑的屋子，还想跳窗子逃跑呢。”她放了御膳房送饭的宫女进门，再自然不过将食盒接过，“毕竟很久没有人记得我姓李，而且姑姑这名头听起来好像很了不起，还年龄很大的样子。”
露华殿李姑姑有些无知，尤其在拿了米糕狼吞虎咽，眼睛都要瞪直了的时候：
“我还没有吃过米……米糕是吗，和馍馍和饼子都不一样。一二……还有五个，我现在、早上吃了两个，中午还有两个，晚上回来当宵夜，还能有两个剩着！”
“哪用这么节俭。”徐弥湘笑道，“中午主子例菜吃不了的，姑姑还有福呢！我听说今儿中午好像是水晶肘子。”
想及前几日试菜时品尝过的滋味，弥湘忍不住要咂咂嘴，于是下一刻，桂花米糕便慷慨递到她面前来：
“你是不是没吃早饭，那干脆，你三个，我三个，大可以一口气、把它吃光！”
面对着一碟米糕，露华殿李姑姑吞吐间气贯长虹，简直吼出了平分天下的气势，实在令徐弥湘刮目相看。所以说当初不听父辈劝阻入宫的决定是正确的，这儿不仅能吃到美味佳肴，还能轻轻松松就认识些有趣伙伴呢。笑着咬一口那弹牙米糕，有一句没一句接嘴闲话，等到了点瞧着外间点了灯她却起身就走，半点不肯拖拉。
“做姑姑的第一天，木棠姐姐要一切顺遂哟。”
她往自己脑袋上指指，对面依言伸手摸去，这才发现自己翻滚了一晚早将发丝睡得纷乱，这便瞬间红了脸蛋。徐弥湘则转过身，翘起嘴角自个儿乐呵。
露华殿新来的李姑姑么，果然很可爱。
新来的李姑姑是个好说话的。阿玄最初察觉到这一点，是在今日清晨。他在廊下守夜，以天为盖地为庐睡得舒坦，醒来后正狠狠伸着懒腰，不巧那李姑姑正从耳房内出来，自己行止无状被抓个正着。昨日阿盛才因为走路太急挨了骆姑姑斥责，阿玄心下惶恐，匆忙欠身问安。可谁想对面倒吓了一跳似的后退半步，反倒要向他微笑回礼，道他守夜辛苦，该换班歇息。
“姑姑这发带格外好看。”得了便宜，阿玄立刻腆了脸卖乖，“我瞧着，好像是昨儿、主子绾的罢。这转眼就赏了姑姑，足见姑姑多得主子重用。桃红的，花一样，姑姑戴起来也好看。”
李姑姑本就粉着张脸，经他这么一吹捧，愈发晕头晕脑要红到脖子根。这会儿她终于不再将实情和盘托出，不说和昨儿各宫主子送来那些珠玉钗环相较，这簇新的锦缎实在拿不上台面，所以才被林怀思随手拿了赏人。“这发带、的确是新的，是主子恩赏。”她只这么含羞带俏，边说边吃吃发笑，“主子毕竟做了主子……好了阿玄哥，你快去歇了，好好睡吧。主子身边，我去伺候就行了。”
瞧瞧，人家还喊他“阿玄哥”！这新来的李姑姑，可当真是个好说话的，往后只要骆姑姑不在，或许还能偷个懒……愿景美好，前院偏殿的通铺又实在好睡，于是阿玄很快又睡了一觉。
那是比昨夜还要美味的一觉。
木棠、实在愈发荒唐。
彼时阿玄才与阿盛交了班，织菊正从殿外接了早膳进门，骆姑姑就跟在她身后，低身交代什么细枝末节，木棠站在她身边，迎几步上前，而后毫无征兆地，冲口就说了那句糊涂话：
“骆姑姑，能您能做奴婢师傅么？”
林怀思以为自己听岔了，可没有，那唐突无礼的要求的确是真真切切、从木棠嘴里冲出来。未经主家准许，一味异想天开，她正要开口训诫，人“噗通”一声还给她跪地上，还敢大言不惭讲些颠三倒四、狗屁不通的道理。什么见贤思齐、知耻后勇云云，这边求她开恩，那边求胡姑姑赏脸，好一副虚心向学的殷勤嘴脸，看得林怀思实在腻烦：
“故作姿态。”她放了茶盏，脸色冷下三分，“怎么瞧着现在，帮手多了，万事不需你来管了，这就有闲心不务正业了？”
“奴婢是、怕扯了主子后腿。”小丫鬟又将那说烂了的忠心摆出来强调，“奴婢毕竟比不得别人，连个字都不认识，将来要是出篓子……”
她硬生生将话头咬住。
“奴婢不会给主子扯后腿。也不会误了其他事！求主子！”
林怀思并不应答，只那么淡淡地，又一抿茶。视线轻轻向旁侧一扫，屋内不知何时只剩她们主仆二人，想是骆姑姑也嫌她如此死皮赖脸甚是丢人，及早打发了那些个宫人内侍出门罢。“先起来，像受了多大委屈似的。”她嘁一声，将那茶盏重重放下，“自己说，哪里做错？”
她分明直到此刻才郑重其事生气起来，小丫鬟偷偷打量她一眼，反倒将心按回肚子里面：“奴婢不该擅自问问题。不该……不经过主子你的允许，不该……”
“所以你全都知道却就是要与我难堪！”
小丫鬟“刺溜”一下应声滑跪身侧，低垂着脑袋看似乖觉，却让林怀思无端火起。她要去呷口茶，可这不知什么茶水苦中生涩，委实难以下咽。还不是怪木棠偷懒！不守夜不泡茶现在还肖想要人掌事姑姑给她做师傅？被这金碧辉煌的宫宇弄得晕头转向把自己也当主子了吗？
“奴婢、不是成心的。奴婢是真的很想、很想学会认字儿。所以刚听到骆姑姑四个字四个字往外面蹦，一时着急就没顾得上、没顾得上规矩……”
“我不管你是从何起的念头。我只问你，为何不先过问我的意见？为什么要当着众人的面张口就来？你是吃定了我必须得应你，否则便像个不通情理的恶主子，教所有宫人心寒？”
小丫鬟抬起头来，显然已被她这几连诘问问呆了。林怀思知她想不了这么深远，于是叹声气，勉强软下声音来：
“我自然知道你是一颗忠心，不会有旁的念头。但你这样鲁莽，到底是让我难做。何况不止于此，骆芷兰六品女官、掌露华殿合殿诸事，是馨妃娘娘近身的人。你有多大脸面，敢要她做你的师傅？她比你职级高，但也就只是个奴婢，你方才急慌慌跪下来，是跪我还是跪她？当着外人的面这般卑躬屈膝，你是在丢我的脸！”
“奴、婢……”
小丫鬟垂下头去，不敢再说一字一语。于是林怀思伸出双手，方将她亲自扶起：
“好了，吃一堑长一智，今日之过，以后不许再犯。怀章说你聪明，可堪大用，非要我带你入宫。你自己既然也爱学……好！那便跟着骆姑姑用功去吧。等等，这样也不好，骆姑姑是露华殿的掌事姑姑，不是我能发号施令请得动的。你殷切些，自己去问骆姑姑讨这个恩典。就说、我也欣赏她才学，劳烦她多费些心思。后殿的杂事琐事大可分给你些，她这不便有了教学的空闲？”
言传身教，何其殷切。林怀思不过嫌她鲁莽贪心，要她晓得这世上没有坐享其成的道理，哪里会当真为难她呢？
本是自己带进宫来的陪嫁，是最贴身的人啊。
宝林的陪嫁姑姑，实在糊涂。
“宝林虽如此交代，但、若李姑姑往后因此误了正事……不是责不责罚的问题。本就不应为了一己之私，耽搁了本身要务。但李姑姑既然如此执念……不若先在咱们配殿走一走，问每人都要项任务，赶今儿个都做完了，咱们再来说这识文认字的事儿。如此这般，一来看看你是否当真有开蒙的慧根；二来，也好证明你确是行有余力。”
骆姑姑话音未落，那陪嫁边得了大赦般，喜不自胜道着谢转身便跑，甚至忘了行走仪态规矩，更忘了该先问她这“师傅”要个题目。
所以说这宝林的陪嫁姑姑，何其糊涂。
“咱们宝林身边那位李姑姑，实在是聪明极了。”
夜灯亮起，露华殿门前摘了红纱笼。今晚有皇帝近身的人守夜，后殿宫人们便聚在一处说起笑谈起天。阿玄先感慨了一句李姑姑真是好运，织菊跟着便抢了话，全然不顾身边暗自翻着白眼的翡春：
“她今早还说要帮我的忙，我哪有什么忙要请姑姑帮。当时我给主子沏的茶主子只喝几口便搁着了，我正怕主子恼了我，就这么随口说了一句。诶，李姑姑立刻就说，该是我的茶泡得太浓了。主子从前在府上习惯半夜才睡，进了宫这晚上没睡多久就得起来，早晨正困着思量着要睡回笼觉，我怎么能泡热茶呢。只用热水就好了。欸你们往后，谁要守夜的，也都最好记仔细了！”
“这算什么聪明，不过是伺候主子时间长一些，瞎卖弄。”阿盛用肩膀一打这夸夸其谈的同僚，“今早她那出整的，没瞧见主子脸都黑了。到处主动帮忙，那叫收买人心！而且她这么说，咱们也不好真让人家劳累着，不就是、啊，帮忙端杯茶，帮忙布个菜。看着才十几岁还没及笄，长得也、还没翡春漂亮！欸你说人怎么就这么好运气？陛下刚抬了陪嫁做官儿，人一进来、轻轻松松就是七品姑姑。而且今儿怎么出个门的功夫，就撞见陛下、还能为主子讨来这头一份的恩宠？”
“那运气还不是我给她的！”在角落里暗自憋闷了许久的翡春终于忍不住插话，“是我让她跑一趟太医院，她才有福分遇见陛下。而且我听前院的说，是馨妃娘娘的鹦鹉落在她身上，陛下才肯看她一眼的。和她自己，有什么相关？”
“欸你居然请李姑姑为你跑腿，去太医院，见你那罗刹堂姐？”织菊连声啧啧，“胆子够大，心眼够小！”
“还不是她今早、自己说自己不识字。我想试试她几斤几两来着。”翡春向旁挪挪，避开织菊戳来的指头，“结果你们也都看见了，我说什么她做什么，她不像我们的姑姑，我们倒像她主子似的。绣花枕头，以后……”
“以后怎么？李姑姑今日立了大功，往后也是主子近身的人，翡春你就收心吧！能从清淑院出来就不错了，还做梦要当姑姑呢！”
阿玄插嘴笑了她一句，织菊阿盛跟着又乐，翡春正当发作，前院的宫人歇了班恰推门进来。大家就此赶忙各自散了。可这夜背对着片刻便睡死的织菊，翡春却到底是足足气了大半宿。那位李姑姑，名不副实，德不配位，还不如换她冯翡春做那陪嫁姑姑！将来，将来总有机会。将来……
将来暂不论，这已是木棠最珍贵的一天。
又是一个清晨，她在手里倒腾着热乎乎的白面馒头，冲弥湘止不住地笑：“都是借你吉言，骆姑姑收了我当徒弟，昨晚上就先讲了好些道理。然后我昨天出去跑腿，撞着两位大神。谢天谢地没死也没挨罚，还倒捞了……我不是在做梦吧？我不会已经死了……你摸摸我，不是，我给你看个东西。”
她说着，叼住馒头就爬上床，要去墙根枕头下面摸出个绿色的荷包，又蹭着裙子下床来：“我就说，我还有白面馒头吃，热乎乎的，馒头不会骗我，肚子也不会。”
和她的肚子一样，那荷包鼓鼓囊囊，其上还绣了个歪歪扭扭的铜币。“是我自己绣的，”她这样洋洋得意，“我娘说招财。是真的，你看，我给你看……”
那是枚实打实的足两银锭。
都说祸从口出，她却因祸得福，如不是因这铜钱绣寓意甚好，就只能是荣王殿下宅心仁厚。虽然他那左目重瞳、不怒自威的模样，乍看去实在与“仁善”二字相距甚远。“但和胡姑姑给我看过的画像一样……该怎么说来着？”
“卓尔不群、英姿勃发？”
“对对！”木棠哪管听没听懂，欢欢喜喜点头认下。卓尔不群、英姿勃发，和画像上一模一样的气度。她还记得卷轴右上角那两个小字：其中有个不认识的，她还曾专门去问过红络。“是荣王殿下的名讳。”饱学之士趴在她耳边小声叮嘱，“亚日为晋，你认得就好，平时不敢乱说的。”
“亚日？”木棠满是不解，“荣王殿下不是先帝爷的嫡长子吗，为什么是……”
“他不是皇帝陛下，只能做亚日了。”红络随口应付，接着又挤眼睛一笑，“至于他为什么没当成皇上……这个我不知道啦，但还有些别的故事，你晚上把酥酪留给我，我说给你们听。”
站在露华殿外的宫道，沐着热烈烈的阳光，木棠回想起那一晚“姜后弑君”的怪梦，忽然就从脚底凉到天灵。入宫前一日，布庄门前、八抬轿辇……当日她所钦慕仰望的，梦中她曾长久凝望的，不是旁人，正是当朝天子的兄长，是面前正向她走来的荣王！
“我都忘了、我当时是怎么了来着……好像是想到红络，然后不知怎么又记得死死的，只记得主子交代给我的任务是一整天都不许我下跪，但是荣王殿下就直直地这么朝我走过来……”
“可你本来也没必要跪啊。”弥湘轻声打断，嘴里馒头已经嚼化，她却甚至顾不得咽，“路遇贵人，侧身避让就是了。你不会、就一直那么傻愣愣站着吧？”
“我可能是腿软了，跪应该是跪了，就是、我喊错了……”
“喊错了？”
“……皇上万福！”
木棠不记得自己脱口而出时在想什么，就像她现在不记得自己是如何跌倒道旁，如何抖如筛糠。她单记得身侧脚步声骤停；记得砖石冰冷，北风忽而刺骨；记得那一声轻笑；记得有什么东西泠泠咂响。
她没有抬头，但余光也看得足够清楚。那是块冷硬的银疙瘩，两头翘起，形如小船。它睡倒在阴冷的天幕下，缄默地放着诡谲的光，只一瞬便攫去她全部的心智。于是其他所有一切都被她忘了，什么红络，什么姜后，什么布庄轿辇，什么荣王。她只看得见那一整锭银子，伸手便将其抓来。好沉，好冰，握在手里、揣入怀中，却是这般舒心。她长吸几口气，捧手站起。
“荣王……殿下？”
东西贯通的甬道上人来人往，可哪里还有那“卓尔不群、英姿勃发”的身影？“我当时就以为我做了白日梦，可银子又是真的。我就不知道该怎么办了。最后从太医院回来心还是跳的突突的，然后遇见馨妃娘娘那只好看的鸟，然后一转头对面就是皇帝陛下！我真的，差点没吓死！我说我这回总该死了吧，可是不知道怎么着……”
“陛下留宿露华殿的事儿昨晚上就传开了。不过大家都说是因为良宝林和京兆尹的关系，宝林才能第一个得到这般恩遇。但依你所言，难道陛下是一时兴起，因为你……因为你什么？”
“怎么会是因为我。我以为是因为馨妃娘娘。她专门让她的小厨房做了一桌子菜，对主子可好了。”木棠理所应当地搭了，满手捂住银子，又抿嘴笑着低下头去，“不过主子说我立了大功，不计较我下了跪，嗯，也不用再去帮别人的忙了。不过关于这个，骆姑姑说的倒是对的。昨晚上她说，主子不许我到处乱跪，是因为，‘学文先、学人’，如果，‘立身、不正’，学学问就是白学。和当时文雀姐姐说的一样。诶我正要说呢！嗯，你能不能帮我，把这银子，换成铜板？”
“然后也是送去给、你昨天说的那位文雀姐姐是吧。”弥湘拍拍手，将剩下的一个白面馒头拿过来，而后毫不客气就堵了她的嘴，“一天能犯两样错，木棠姐姐最好担心担心自己！我昨天就说了，胡姑姑和宫里那些姑姑太监们的本来也相看两厌，现在皆大欢喜，还能乐得清闲。她毕竟还是管事姑姑，不像孙选侍被关了禁闭，还是能出来走走的，总不至于缺衣少食吧。”
“可是、所以……”
“我知道，我就把你这银子换了，问芊尔姐姐每天买个鸡蛋送去做束修就好了，这样可好？”
“束修，什么？”木棠那面颊又微微涨红，还揣手将银子往怀里收收，“如果、你这么说的话，那……但这个钱，本不该是我拿的，我又没做什么……我娘说天上掉的好东西要和大家分的，就像……那怎么毕竟是审身堂，不是好地方。荣王殿下的福气，总该分一分给她们……但是御膳房的鸡蛋会不会很贵？我就一两银子。还能不能剩一点儿？一点儿就好。这毕竟是……”
“我知道了会给你找头。”弥湘盖好食盒，一把抢过了银子蹬腿站起身来，“束修是学费，你就上了几天课，哪用得上一两银子。好了，我去收了碗碟得回去了。我看外面好像要下雨，木棠姐姐别再代别人跑腿了。你可是姑姑，记住了！”
二月初六，连绵有雨。
二月初六，前礼部尚书、忠文公孙夷出殡。
一辆辆马车碾过青石巷道，缓缓往孙府而去。有军士甲胄护卫的那辆最是不同寻常——因与当朝尚书左仆射同乘一车，左卫大将军特意调了亲近人手护卫。“忠文公死得蹊跷。”秦秉方如此坚持，“杨珣那厮日渐猖狂，难保他不会趁乱对老师下手。防人之心不可无，这是老师教诲。”
吕尝没有再推辞，只是在来的路上多强调了几遍“谋定而后动”：“便就是杨珣动的手脚，我们眼下没有证据，就只能暂作忍耐。今日不管是荣王、国舅、还是任何一个杨党，该以礼相待就以礼相待。万不能闹将起来，伤了忠文公死后哀荣。”
“国舅他老人家可不会来。”秦秉方气鼓鼓地向后一靠，“忙着为终于到手的礼部开庆功宴呢。忠文公要是早听了我的，调了左卫去会籍堂驻守……”
“逝者已矣。” 吕尝捻须慨叹，“且让杨珣得意去。胜者骄，骄者败，如今又没有先帝护佑，他败局已定，你急什么？将要及冠的人，性子该当沉稳些。”
已知天命的人，唠叨该当少些。秦秉方直起身子又倚了窗，一面闷闷不乐听着师傅叮咛，一面拉起轿帘想探头去透透气。马车又转过一个弯，前面不远就是孙府，他已经能看到络绎不绝的宾客和府外的白幡。
“又发什么呆，国舅真来了不成？”
“老师您看，”他往旁侧一让，手向道边一指，“身服青衿、学生打扮的那人有些古怪。他不像是来吊唁，倒像是在等来吊唁的某人。而且神情焦急又紧张，频频掩面，似乎是不想被谁发觉。”
“嘶……”吕尝捋着胡须的手一顿，“他似乎有些面善，看着像……”
那双稍嫌混沌的眼睛忽然明亮。
“二郎，派你的人手去春江楼候着。记住，必得是亲信。一路小心，万不能让杨党发现。”
“早说了让左卫跟来是有用的。”秦秉方轻笑一声，唤过车后轻骑跟随的属下安排妥当。再回头，他的面色却忽然不大好看。
“荣王府就在后头。”他如此轻声低语，“惹不起总躲得起，一会儿我扶老师快些进去，只要不对上荣王……”
“所幸没遇上秦秉方。”戚晋先跳下车来慨叹一声，而后才回身去接自家表妹。因杨珣油盐不进只管在家听戏唱曲，做女儿只能自告奋勇挺身而出，替杨家走这一遭。她今日换了一身素净，面上隐去了机灵古怪，一双新月眉难得的老实下来，小鹿般的双眼早已酝酿起一阵雾气朦胧。整个人往那一站，就好像是“杨家无辜”最坚实有力的注解。
孙府的小厮眼尖，马上挤上前来打恭致歉：
“荣王殿下，郡主殿下。主母悲怮过度，暂时不能亲自接迎，还望见谅。”
他那“谅”字一出口，杨绰玉的眼泪跟着就掉。她自觉对不起孙家人，咬唇还不肯哭得太大声。戚晋抬手本想揽她去处偏僻地界好好哄哄，却被小丫头捉了袖子拿去贴眼泪。
“瞧杨姑娘梨花带雨的，这是替忠文公，还是国舅爷哭丧呢？”
斜刺里突然扎出句讥笑，待看清了摇着肚子走来的那人，戚晋却只得将怒意强行按回心底。
“表舅。”
“荣王殿下。”刑部尚书郑邑回个礼，冲一旁再敷衍点个头，“郡主。”
“表舅百忙中还能抽空来致哀，实在辛苦。”
“馨妃娘娘与孙选侍交好，因此特意嘱咐要替她将哀思带到。”郑邑捋捋络腮胡，小眼睛似不经意般向旁一瞥，“娘娘在内宫不方便出来，可国舅爷总是行动自如的罢，怎么也要麻烦他人呢？”
躲过了秦秉方，躲不过这郑邑。戚晋暗叹一声，悄悄上前一步将杨绰玉挡在身后。明明与太后、国舅都是表亲，郑邑对两边的态度却偏偏大相径庭。太后母仪天下他与有荣焉，国舅脑满肠肥他则嗤之以鼻。戚晋知道这回舅舅捅出这篓子事来，少不得又得被他逮着冷嘲热讽一通，于是在身后给个手势。绰玉领会过，马上打着要去探望郡夫人的幌子，绕开急欲阻拦的庶仆，径直往后堂去了。郑邑后脚就扯着戚晋去了处清净角落，压低声音追问：
“元婴，这回的缘由你可清楚？忠文公当真是暴毙身亡？”
元婴是戚晋乳名，本不是他能喊，更别提被这样大庭广众之下叫出来。戚晋收起客套心思，简单敷衍道：“仵作都验过了，不容有错。”
“这我自然知道。我的意思是，忠文公真正死因如何，重要吗？重要的是在朝堂众人天下万民的眼里，他就是被杨珣害死的！”
戚晋目光一冷。郑邑却未觉不妥，接着口无遮拦说下去：
“我想你也心知肚明，他这又是在坏你的清誉啊！忠言逆耳，有些话我不得不说。太后娘娘她一辈子费心费力，可全都得毁在这个不学无术的弟弟身上。你看看历史上，哪个外戚专权能有好下场的？更别说是他这种人。我说实话啊，你再这么由他胡来，早晚有一天就是你，他也不放在眼里了。那家伙的胃口大着呢，只怕连这江山……”
“表舅慎言。”戚晋皱眉道，“我自有分寸，表舅何需多虑。”
“我没别的意思，就是……”郑邑干笑一声，拍拍他肩膀，“若哪日你想通了，开口就是。我一定鼎力相助，啊。”
戚晋却忽而轻笑一声，点点头，也拍拍他的肩膀：
“历史上外戚专权都没有好下场，表舅忘了？”
这话怼得舒畅！他弯了嘴角，面上礼数却一点不落，揖一礼再大摇大摆背手径直往灵堂而去，耳根这才总算是得了清净。言辞恳切慰问罢忠文公表亲，直起身子，他那目光穿过熙攘的人群，不由自主地落在前头靖温长公主身上。堂内几位僧人正忙着做法事，微弱的呢喃伴着木鱼悠悠的回音，在灵堂里孤寂地四处徘徊。单薄的烛光有气无力地垂在她肩头，流下一点微弱的影子。一时间，竟令他不由为之晃神。
他迈开步子，列位大臣及亲眷纷纷闪身为他让开一条道。一步两步，他已与她近在咫尺——
烛火忽暗。
法器掀翻，佛经飞出，僧袍抖落，利刃出鞘。千万道影子同时向他袭来。