时间过得太快了，一进秋天，李夫人找杨依依来了。杨依依那精盐制作技术出让的的合同到期了。李夫人想续几年，杨七想了想，推辞了。让李家给她三万贯，把制盐技术买个终身使用权，以后李家随便使用。不过，李家盐业不能是独家生意，杨七自己准备插手做盐业了。
李夫人自然非常不高兴，好好的生意，有人要插上一手，对李家的盐业生意影响有多大，谁也说不好。就建议说：“依依，你要是觉得给钱少，李家可以给你分成。你现在生意这么多，肯定忙不过来，老关系了，还是合作为上。”
杨七对李夫人道：“大燕这么大，人口众多。还有外族的生意，一家独大，也不长久。而且，我做盐，不光是为了赚钱。主要是在找退路，要的是天涯海角的地方。”
李夫人不解其意，就让她说个明白，她好跟李家人去说。
杨七道：“凡事，盛极必衰，大燕建国以来，发展很快，人口激增，百业兴旺。皇帝野心勃勃，有继续开疆扩土的意图。可是内乱已悄然酝酿，皇帝的五个嫡子都已成人，夺嫡之争，就在眼前。大伯父与五叔父又与晋王走得近。倘若，晋王夺嫡没成功，我们会不会被新帝猜忌。”
李夫人想了想，叹口气道：“嗯，晋王在皇子中，最有才华，可惜他不是长子啊。现在的太子，也是有许多人支持的。谁也拿不准帝后的心思，不能看到未来。”
杨七道：“三次科举的成功举办，让很多普通出身的士子进入官场，原来的世家贵族子弟晋升缓慢。比如陈家的五个表哥，起点都是正七品，这才几年，大表哥都进了正五品。李家的圭表哥更能耐，已进了中书。那些世家贵族心里对朝廷的科举政策和均田政策不满已久，新旧矛盾也是一触即发。杨家是宗族，只能占在皇帝一边。可是，夫人也知道，百年世家，千年望族，万年簪缨。那些人的势力，我们想象不到。要是对上了，杨家可能会输得很惨。”
李夫人点点头道：“是啊，这个不好说。南北乱世几百年，皇权更替比走马灯还快些，倒是那些世家望族，一直存在着。”
杨七笑了：“就是啊，他们为什么能存在着。就是会安排，在乱世中，或避其锋芒，等太平后再现身说法。或挺身而出，选定主君，平定天下，走向权利巅峰。”
李夫人道：“道理我都懂，你的退路与盐业何干？”
杨七道：“不瞒夫人，天下出盐的地方甚多，我相中了海之南的琼州岛。那里远离中原，与海安县隔海相望，最近的距离也有几十里的大海隔着。整个海岛易守难攻，资源丰富，建设好了，真真的世外桃源。有海必有盐，我手握制盐方子，定能赚很多财帛。这样的利益，才能打动晋王这样的盟友。也只有他，才能在琼州安插咱们的人。将来，如果中原乱了，我不确定大伯父与父亲会有什么决定，咱们几家的妇儒，还是可以撤到岛上避一避。”
李夫人听了，长叹几声。最后说道：“好吧，你说服了我。如果在琼州岛有什么需要我李家帮忙的，只管说。只求你，安排退路时，务必把我的儿女，娘家人都考虑进去。”
杨依依不光想退路，也在想逐渐跟李家分开生意。现在有了英王的燕兴邸，张家的远商队，还有杨依依自己的不舍商行。从运到销，都不必只跟一家合作了。朝廷虽然放开盐业专卖，可太子等人全靠盐业谋利。没有皇家插手，这买卖不好做。要想做盐，还是要找晋王才行。
杨七特别依赖她大伯父，有了想法先找英王。英王这人，头脑拎得清，胆子又大，做事又细。关键是宗族里有身份，包里有钱，手里还有能人。英王一听杨七的意思，认真想了想，自然满口同意。
然后两人又去找晋王说，晋王自然是愿意的。大燕建立十年后，文帝为了笼络人心，让天下百姓日子过得更好些，开放了盐业生产。目前，海盐、湖盐、井盐、岩盐，都开发的不错。只是朝廷派出巡盐的人中，有一多半是太子的人，晋王想插手，必然会引来太子的对抗。
杨七就跟晋王说：“井盐、岩盐的开发比较困难，劳作辛苦，运输还不方便。主要还是弄海盐，海很大，盐取之不尽。淮盐、鲁盐，开发已久，利益都在明面上，就不要争了。留给江南李家跟太子那边合作就好，不要动他们的利益。一边是英王的亲戚，一边是惹不起的太子势力。主要是开发广州与崖州那边的盐，尤其是琼州岛。那里离都城路远，运输不便，监管也相对弱一些。只要晋王把自己的手下得力的人派到广州、罗州、崖州，能当上郡守最好，就在罗州建制盐厂。把岭南的盐业往那边集中，由燕兴邸，张家商队，李家商队，不舍商行共同承担运输，从广州中转，销向全国，甚至外族。”
晋王觉得有些动作过大，嫌费事。杨七鼓动他说：“臣女手里有精盐的制作方法，只要加工一下，就能比普通的盐价格提好几倍。人可以不喝茶，不吃水果，不穿丝绸，绝不可能不用盐。现在，咱们手里有技术，还有运输团队，又不愁销路。只要加上朝廷的盐业授权，就能马上营利。而且，是一条长期的致富门路。以后，晋王殿下有了钱，就可以更好地兴办科举，兴修水利。国家富强了，就有了开疆扩土的底气。”
晋王听了满怀激情，就想着试一试也好。以前朝廷实行盐铁专卖，也是因为这是人人都需要的物资嘛。杨七还向晋王建议，最好把她表哥陈栋派到琼州当郡守。反正那地方，谁也不爱去，就不会嫌弃陈栋的官职定高了。
琼州在海之南，传说荒凉少人烟，还多蚊虫，有瘴气，自来是流放之地。但异世来的杨七心里清楚，琼州是个好地方，这里四季皆如夏，一雨便成秋。天气是热了些，但植物资源，海洋资源极其丰富。而且与大陆不相连，隔海相望，易守难攻。要是世道乱了，真是个好退路。就想要陈栋先过去，在那里搞搞建设，把底子扎下来。
陈栋成绩挺好，一直想进中书，等来的消息却是让他去琼州当郡守，心里一凉。杨七约他去茶楼一叙，他满面愁容，哎声叹气的。杨七看了就笑，给他倒了一杯茶。
陈栋叹气道：“哎，以后啊，想喝口好茶，都不容易了。你表哥我，很快要外放去琼州了，说不定这辈子都回不来呢。琼州可是天之涯，海之南，荒凉流放之地。”
杨七道：“我早知道了，是我建议晋王把你安排过去的。”
陈栋眼睛都瞪圆了，指着杨七道：“杨七，我从来没得罪过你吧。你对别人那么好，对我就这么狠。”
杨七道：“表哥，您先别急，听我解释。琼州的气候呢，确实热，一年有三季都像夏天一样，只有冬天还舒服些。加上蚊虫多，有瘴气，所以人人都传说那里不好，没人愿意去。但是，那真是个好地方，植物资源丰富，海洋资源更是丰富。你要是治理好了，有吃不完的美味水果，上好的海鲜大餐，稀有的珍贵木材，还有能赚大钱的海盐。”
陈栋道：“我不稀罕，我土生土长的中原汉人，家人朋友都在大陆，根本不想去那个海岛受罪。”
杨七道：“你懂什么！这些年，咱们杨家、李家、陈家、还有与我们相关的姻亲故旧，都发了大财。不知道多少人眼红，也不知道得罪了多少人。夺嫡在即，英王与杨侍郎是站晋王一边，可高相与韦家、史家、王家都是占太子一边的。在我看来，太子胜了，会收拾杨家，我杨家人在劫难逃。晋王胜了，此人面善心狠，晋王妃巨贪，又与我不睦，对杨家如何不知道，对我和陈家未必有利。现在天下太平还好些，如果有一日，天下大乱了。我们该何去何从？我盘算来盘算去，琼州是个好的退路。离都城远，还隔海相望，易守难攻。如果天下太平，就是表哥一个人受点罪，在荒地当官。要是天下乱了，我们就去投奔，躲过兵灾，再回中原经营。”
陈栋听了，深深地看了杨依依一眼。才道：“你会不会想太多了？明明天下太平，就大燕的国力，周围势力没有对手。不过，你既然有这想法，我听你的。”
杨七递给他几页抄写的名册道：“我都替你想好了。这是我向晋王要的，三次科举考试，岭南籍考生的名册和履历。你看一看，有没有可以用的人。他们虽然没有考上进士，但都是读书人，颇有见识。也更习惯南方的气候，熟悉那边的情况。你好好地招揽他们，让他们为你所用。另外，广州、罗州，都会安排晋王的人，不会难为你，可互相扶持。”陈栋看一眼，收下了。
杨七又递给他几页纸道：“这几种灭蚊的方子，小宛姑姑提供的。你先带走一大批药草，到岛上再看看那里有没有这样的药草，要是没有，明年就安排人种。以后，我让广州那边的李家商行，给你提供岛外物资。”陈栋点点头，收下灭蚊药方。
杨七打开一张图道：“你去了之后，主要是搞好海防，防止敌人登陆。其次在崖州扩建城市，修建城池。多建规整的宅子，寻找有天然洞穴的山，建仓库。万一我们过去了，也好安置。地皮好办，你做郡守，说了就算。修海防，修城池所需财帛，你向朝廷申请。要是朝廷拨款不够，就冲我不舍钱庄借。看，城市规划图都比对着海南岛的舆图画好了，不着急，慢慢来。”陈栋看了看规划图，点点头。
杨七再道：“务必要跟当地的土民搞好关系，要注意保护环境，杀灭蚊虫。见了臭水沟子就填上，把路修好。见了淡水水源，就好好养护，不要过度滥用。砍多少树，就补种些树苗。那些南方的水果，不好长途运输，就组织当地百姓，制作蜜饯，晒成果干，或晒干磨成果粉。海产也可以晒成海鲜干，最主要是晒盐，那是收入的大头。我会让李家给你支援一些能工巧匠，琢磨制盐技术，争取生产最好的盐。”说着递过去一本厚厚地笔记。
陈栋打开略翻了一翻，把琼州岛的各种情况都写得详细。是封长青、白先生、张当家，李圭、杨荆、杨依依几个人共同编写的。杨荆负责查阅资料，李圭复制南粤舆图。封先生负责在家乡广州的见闻、习俗、气候等等。白先生负责指点琼州岛的政治安排，制定规章制度。张当家负责琼州到大陆的运输，如何建立船厂，修建什么样的大船。什么季节起什么季风，海运注意事项等等。杨依依写要求和建议，如何扩大城市建设，如何建造适合琼州气候的房屋，如何利用天然山洞建制仓库。如何制海盐，如何制精盐。如何种药草，如何晒果干，晒海货，如何制椰子粉。还专门提出几样设想，人工养殖海水珍珠，寻找水晶矿，炮制大型海螺标本，还要引进咖啡种植，引进可可豆种植，大量种植甘蔗制糖，大量种植胡椒。
陈栋看得头晕，什么是椰子？什么是咖啡？什么是可可豆，人工养殖珍珠行吗？杨七怎么知道岛上有水晶矿？海螺标本有什么用？
看表哥一脸问号，懵圈圈的。杨依依就笑了，一一为表哥解释。
琼州岛水果种类多，有香蕉、芒果、菠萝、木瓜、杨桃、蕃石榴、龙眼、荔枝、绿橙、椰子、菠萝蜜、黄皮。种类太多，杨七没去过，一时也说不清楚，待陈栋去亲眼看了才明白。热带水果不能长途运输，但可以制作果干，晒或油炸都可以。在秋冬季节运到大陆，肯定能销售出去。椰子的水饮用非常好喝，喝完了，里面的果肉刮下来，晒干，磨成粉，味道也很特殊。全大燕只有琼州有椰子，只要离开海岛，不到百里，就只长叶子不结果实了，就好比淮桔北枳一般。
咖啡是离大燕非常遥远的非洲产的。是一种植物种子，经过烘焙，可以制作成让人兴奋提神的饮料。可可豆是南美洲产的，可以制作一种美味且耐放的食物，吃一块可以迅速补充体力，舒缓情绪。
胡椒更是大燕人喜欢的香料，从天竺国由僧人带入大燕，大陆虽有种植，产量小，而且品质不太好。她分析过琼州的气候水土，觉得可以试一试。所以，重金委托波斯邸的胡商给她找天竺的种子呢。
人工养殖淡水珍珠的实验是成功的，江南李家已经掌握了淡水珍珠的养殖技术。海水养殖应该也不会很难的。杨七有详细的技术指南，必要时可以让绿豆去一趟琼州岛指导操作。
上古时代，人们曾经用贝壳当货币使用，可见还是很喜欢那些五颜六色的贝类。琼州岛四面是海，人口还不多，岛上的渔民多有赶海的习惯，常能捡到大型的漂亮贝类。它们经过防腐去臭的处理，刷上清漆，就是最精美的艺术品，运到中原，定能卖个好价格。防腐去臭技术，通善医馆就能给。琼州医疗落后，准备让柴胡姑娘领五个女医，跟着一起去琼州。在当地人中收些愿意学医的孩子，一方面教导医术，一方面给当地人治治病，落下个好人缘。闲来，也能指导种药草，采药，加工药材。当然，也能指导制标本的技术。
水晶矿不确定，主要是以前有岛上的人无意中找到两大块透明的水晶，在西市上卖了高价。这个不着急，就派几个人到岛中部的山上寻一寻，找到了更好，找不到也不碍事。
种甘蔗制糖，这是杨七发家的本钱，现在李家已经完全掌握了制糖的技术。杨七想着，在岛上也试一试，糖对人们的生活有很大的用处，用好了，可以说是战略物资。
陈栋问：“你的印刷技术不错，怎么不在琼州建厂？”
杨七道：“自然是要建的，还须等合适的时机。民以食为天，前提是你先把岛民的生活搞好。那里的人受教育程度不高，皆因生产力低下。加上运输不便，很多人没有房子，生活艰难。吃不饱住不好的情况下，你印书，他们也不一定认账。等过几年，你建设好些，人们生活富足了，我再办印刷厂。”
两人聊了整一天，喝茶都喝撑了。陈栋心里沉甸甸的，这么多事，很多是他听也没听过的。明明杨七比自己小，为什么比自己知道的多。陈栋也是才考上功名的书生一个，乍一听这些仿若天方夜谭的话，心里不可能平静。
关于陈栋外任琼州的事，大多数官员都选择视若不见。那个鬼地方，去一趟来回路程需要近八个月，还得渡海。岛上的原住民粗蛮，生活落后，对外来者也不友好。众人想着，这陈栋成绩不错呀，莫不是陈栋得罪了什么人，明着外放做官，实则近似流放贬职。
太子一伙就见不得晋王举荐谁，哪怕是琼州这样的荒蛮之地。就有人上奏说：“陛下，陈栋科举新上榜，不易职位过高，不如到琼州的通十县当县令就行。同期的上榜人员，除了前三名，大都是七品起身。”
皇帝听了只皱眉，一时没有下决断。下朝后，皇帝与皇后商议，他觉得晋王的安排有些奇怪，一个新手的科举进士，怎么安排那么远。明明这陈栋的成绩比较靠前，皇帝还考虑让他进国子监，当个博士或助教什么的。
皇后微笑道：“武儿早跟我说过了，那个陈栋是杨七外祖家的表哥，人聪明能干。这次派他去琼州，是想让他把琼州的海盐开发出来。世上人人得用盐，盐是一本万利的买卖。琼州四面皆海，盐是取之不尽的。杨七又精通制盐之术，她的表哥可以配合她开发盐。陛下不是想向北打吐谷浑和高句丽吗，打仗就得用钱呢。”
皇帝道：“咱们大燕的盐业，一直很发达。但也没见着多收多少赋税，一年比一年少呢。我看，还是以农业为本。”
皇后把脸一沉：“自汉初以来盐业一直由朝廷专管，汉武能灭匈奴，哪来的钱？不就是实行盐铁专卖，把社会财富集中在中央手里。还不是陛下为了笼络民心，开盐池盐井之禁，让百姓随意采用。后来，太子建议设巡盐史，大燕的盐业实际上控制在太子手里，他一直代管着全国的盐业督察。太子一伙与盐商勾结，赚得是盆满钵满，国家赋税却一点没有增加。”
皇帝听了这话，心情不美妙了。哼，太子一伙可恨。朕开放盐业，是为了百姓生活更方便，地方经济更富足。可不是给让太子私人团伙发财的机遇。
皇帝沉思半天才道：“朕最大的愿望，就是开疆扩土。向北灭了吐谷浑，高句丽，还有辽北那些胡人。向南，打下流求，百越，甚至南诏。武儿的意思，最合朕的心意。他的主张，朕必须支持。朕这就让人找武儿来，商量一下怎么安排。”
过了几日，皇帝下了一道旨：任命李圭为南粤节度使，总管两广事务。尉迟殿臣外调琼州任总督，总管琼州岛的军政要务。新科进士陈栋任琼州刺史，兼管崖州、振州，护国公杨荃调任儋州刺史，兼管万安州事务。
朝内朝外一片哗然，皇帝想干什么？这么放心英王和晋王。虽然南粤比较蛮荒，也不能在同一范围安插的全是晋王的追随者，英王的亲戚呀。万一这些人要生了反心，朝廷岂不鞭长莫及了。
当事人除了知道情况的陈栋，也是懵察察的一头雾水。几个人组了个局，到李圭家喝了一顿闷酒。都是自己人，陈栋在席间把杨七的如意算盘讲了。众人听了陈栋的话，才心里有了底。原来是杨七这死丫头伙同晋王搞的鬼，她上嘴片一碰下嘴片的轻松，这些人却要去极南之地受罪了。
杨荃是无所谓了，杨七是他妹妹。妹妹都想着为杨家找退路，自己男子汉的，更是应该打前阵。
李圭想了一会儿，心里就放松了。挺好的，呆在都城天天跟一群老狐狸打交道，有什么意思。五公主还三天两头的来闹腾，干扰正常的生活。去南粤把城市建设好，在大海之滨，建一座漂亮的别墅。等着杨七，万一真同她说的那般，在中原混不下去了，天下乱了，去投奔他。或者两人都上琼州岛过日子，也很好。人生不过百十年，未必要站到权力的中心就好。
尉迟殿臣甚少发怒的人，心里也不痛快。自己去那天涯海角的琼州无所谓，妻子孩子是带走一起受罪，还是留在都城，两地分居。反正，他是不想离开妻儿的。
众人各有心思，回去就跟家人商量。
李家人知道了，看李夫人来信表述，一是夺嫡在即，怕押宝错误。二是，世家大族对科举不满，或会谋反。总之，希望李家支持在南粤那边留个后路。
李二爷有些想不大通。明明可以在都城当京官，偏因为杨七一个想法，李圭被皇帝派往南粤去了。官职虽然大，离中央也太远了。李大爷与李三爷却想得明白，狡兔还得三窟呢。人杨七一个小姑娘能想到的事，自家岂能想不到。杨七此举，必然是有什么苗头已现。
李三爷代表李家，给李圭写了回信，就一个意思，你就是李家的退路。你需要什么，家里全都支持，不管是人，还是钱，都只管张口。