就在晋献公害死太子申生这一年，即公元前656年，秦穆公迎娶了晋献公之女，太子申生的姐姐穆姬为妻，秦晋之好开始。
勃鞮带人去攻打蒲城，得到消息的重耳，对跟随的一群人说，你们谁也不能违抗君父的命令，谁违抗就是我的仇人。
都到生死存亡的关键时刻了，并且是晋献公派人来杀他，但重耳不允许身边的人对抗。不过为了活命，见勃鞮追了过来，只好翻身跳墙。勃鞮冲上来就是一刀，不过只砍下了重耳的衣袖。
因为重耳外婆家是狄国，或称翟国，所以他和一帮跟随的人逃到了狄国。这些人包括赵衰、狐偃、贾佗、先轸、魏犨、颠颉、胥臣、介子推等人。狐偃，还有狐毛，是重耳的舅舅。
霸主的脸，就像六月的天，说变就变。这年腊月，齐国、宋国、卫国、郑国，组成四国联军一起攻打陈国。
晋献公又派人追杀夷吾，但屈城防守严密，没有攻下。来年春天，又派贾华率领人马去攻打屈城。夷吾也准备逃往狄国，但被却芮劝住。夷吾听从却芮的意见，逃往离秦国比较近的梁国。
这年秋天，楚成王亲率楚国大军攻打许国。许国北边是郑国，东边是陈国。因为许国加入了中原联盟，所以楚成王此举，有杀鸡儆猴之意。因为郑国又投靠了楚国，此举也是在帮助郑国。
上一次齐桓公没有救援弦国，与距离太远有关。这一次楚国攻打许国，许国离齐国、鲁国等国要近得多。齐桓公号令诸侯救援许国，楚成王仍然是避免与齐国交战，于是就从许国撤兵了。
虽然楚军离开了许国，但许国国君许僖公，仍然对耀武扬威的楚军心有余悸。惧怕楚军更惧怕楚成王的许僖公，还找了一个引见人。这个人就是蔡国国君，与齐桓公反目成仇的蔡穆侯。
更可怜的是，许僖公就像国家灭亡了一样，口里衔着玉璧，大臣们穿着孝服，士兵们抬着一口棺材，君臣战战兢兢来见楚成王。楚成王吩咐把棺材烧掉，以胜利者的姿态，让许僖公仍然回到许国当国君。不过，许国与郑国一样，已经脱离了中原联盟。
楚国并没有真正攻打许国，更没有灭亡许国，并且已经撤兵。在这种情况下，许僖公竟然主动向楚成王投诚，让人匪夷所思。
齐桓公也是一样的思路，就是避免与楚国直接硬碰硬。如果楚国在许国、郑国驻军，那么就会直接威胁到周王室，还有宋国、卫国等中原诸侯国。因为齐国没有救援弦国，弦国灭亡了。现在如果不加紧攻打郑国，这个松散的中原联盟，就有解体的可能。
眼看着郑国就要被联军攻破，郑文公无计可施。郑国夹在齐国和楚国两强之间，那种滋味一定是不好受的。公元前653年，在大夫孔叔的劝说下，郑文公答应离开楚国，重新回到中原联盟。
这年秋天，齐桓公、鲁僖公、宋桓公，还有郑国太子姬华，陈国太子陈款，五个诸侯国在宁母订立盟约。但郑文公没有来，齐桓公有些生气，准备攻打郑国。得知消息的郑文公，派遣使者前往齐国。郑国与齐国重新订立盟约，郑国才躲过一劫。
原来在宁母之会上，姬华转达了父亲郑文公的想法，打算让齐桓公把郑国泄氏、孔氏和子人氏三族杀掉。齐桓公打算答应，后来在管仲劝说下作罢。得知自己的目的没有达到，郑文公大怒，后来把姬华、姬臧两个儿子都杀了，剩下了儿子姬兰等。
公元前652年，为了安定周王室，齐桓公召集宋桓公、卫文公、许僖公、曹共公，加上周王室的使者，在洮地会盟。后来郑文公中途愿意参会，齐桓公答应，郑国又回到了中原联盟。
许国与郑国类似，本来许僖公已经投靠了楚国，但后来又回到了齐桓公麾下。春秋时期，中小诸侯国的日子，太难熬了。
这一年，周惠王姬阆去世，太子姬郑继位，就是周襄王。在周惠王晚年，作为霸主的齐桓公，带领其他诸侯国，巩固了姬郑的太子之位。周襄王继位后，派宰孔代表自己，赏赐给齐桓公胙肉、彤弓矢，还有天子规格的车马。齐桓公大喜过望，连连拜谢。
这件事，发生在公元前651年的葵丘会盟。令人感到惊讶的是，盟约的条款，竟然列出了五大禁令。诸如不能更换太子，妾不能为妻，不肖者诛杀；选贤任能，表彰贤良；尊老爱幼，礼敬客人；士的职位不能继承，刑不上大夫；不能随意建坝拦水，不能阻止粮食在诸侯国间自由买卖。封赠城邑，应该向周王报告。
中原王朝只能有一个天子，就是周王。现在周襄王赏赐给齐桓公天子仪仗，使周王对诸侯国国君的赏赐，达到登峰造极。
周襄王此举，当然有其用意。他绝不是让齐桓公和自己并驾齐驱，而是在安抚齐桓公，让齐桓公继续维护周王室的权威。
但事实上，齐桓公的霸权如日中天。而历任周王在国君们的心目中，不过是一块金字招牌。真正让国君们忌惮的，是齐桓公而不是周襄王。国力决定实力，实力决定战斗力和影响力。
那么受到最高礼遇的齐桓公，是不是渴望称王称霸？当然齐桓公已经称霸，但与真正的称王称霸，还是有本质区别的。当宰孔赐给齐桓公祭肉，并且传达周襄王的口谕，说齐桓公不需要行大礼的时候，齐桓公竟然没有下拜。在管仲提醒下，才勉强下跪。
随着周王室一次次内乱，就会有郑国、齐国等有实力的诸侯国，开启勤王行动。每一次勤王成功，时任周天子都会给予出钱出力的国君不同的赏赐。提升爵位也就罢了，关键是赏赐土地。
秦国、齐国、楚国、晋国，甚至包括鲁国，都在不断兼并周围的诸侯国，地盘都在不断扩大。唯独日益衰微的周王室，其国土越来越小。周王室赏赐的土地，他们照单全收。有的诸侯国，根本不顾与周王室的君臣及姻亲关系，肆无忌惮蚕食周国国土。