这个时候起，晋献公就有了废掉申生太子之位的打算。为了讨得骊姬欢心，他试探着对骊姬说要废掉申生，立奚齐为太子。骊姬听了，心里甭提多高兴了。但她不动声色，反其道而行之。
骊姬说太子睿智，又经常领兵打仗，建立了不少军功。如果国君废掉申生，立奚齐为太子，她就不活了。晋献公听了，大为感动，还以为骊姬多么通情达理。其实，骊姬正策划下一步行动。
在晋国都城绛城与周国之间，有一个狄人的皋落氏部落。骊姬利用晋献公对她的宠爱，鼓动晋献公灭掉皋落氏。但皋落氏很顽强，与申生率领的晋军在稷桑交战。毕竟皋落氏地小人少，为了保存实力，皋落氏不得不离开原地，前往壶关放牧、居住。
公元前659年，继位不久的秦穆公，亲自率领秦军攻打茅津之戎，得胜；这年九月，鲁僖公利用邾国驻守虚丘的军队换防的机会，在偃地阻击邾国军队。没有防范的邾国军队，被鲁军击败。
庆父派卜齮刺杀鲁闵公后，逃到了莒国。春秋时期，莒国是很多诸侯国公子避难之所，包括当年的姜小白即齐桓公。庆父之所以逃往莒国，是不是想起了当年姜小白的故事？
季友得知庆父逃出了鲁国，就与姬申回到鲁国。姬申被季友立为国君，就是鲁僖公。到了这时，鲁国的内乱才趋于平静。
为了让莒国送回庆父，鲁国答应给莒国贿赂。但当庆父被送回、自杀以后，鲁国并没有像许诺的那样，给莒国好处。
得知庆父自杀，自己又没有子女。对这个世界没有任何留恋的哀姜，在驿站大哭了一场。到了半夜，哀姜也上吊自杀了。这位红颜薄命的女子，她有多个身份。既是齐襄公的女儿，也是鲁闵公的姨妈，更是鲁庄公的正妻，但她无儿无女。
鲁国的内乱，重创了鲁国声誉。为了缓和鲁国公室内部的矛盾，在季友提议下，鲁僖公对鲁桓公的后裔进行了封赠。庆父的后裔，被封为孟孙氏；叔牙的后裔，被封为叔孙氏；季友的后裔，被封为季孙氏。自此以后，鲁国进入“三桓”共治时代。
鲁国的内乱，笑到最后的是季友和鲁僖公。
没有得到好处，莒国就要发兵攻打鲁国。两军在鲁国的郦地交战，莒国战败。莒国国君之弟计拏，也成了鲁国的俘虏。不知道鲁国许诺的重礼，与莒国的损失相比，孰轻孰重？
燕庄公在位三十三年，公元前658年去世，儿子燕襄公继位。
在攻伐、兼并北方、西方诸侯国的同时，晋献公也加快了开拓中原核心区的步伐。晋献公的目标，定在了虢国身上。如果能够灭掉南面的虢国，再灭掉虞国，晋国就可以对周王室形成半包围态势。另外，还可以阻挡西面的秦国，以及南面的楚国。
晋国和虞国是邻国，为什么不先灭掉虞国，而要跨过虞国攻打虢国？可能的原因是，晋国在虞国身上找不到什么毛病。而攻打虢国的理由，可以随便找到，例如虢国曾经攻打过晋国。
虽然虞国、虢国都是小国，也都是姬姓封国，都是周王室的近亲。虞国和虢国，也有形式上的盟友关系。如果攻打邻国虞国，南面的虢国出兵援助怎么办？晋献公一直在思考这些问题。
大夫荀息说，可以通过给虞国国君，送一些贵重礼物。如果虞公收下重礼，我们就可以达到拆散两国同盟的目的。可晋献公其人，不但喜欢美女，也喜欢金银财宝和其它贵重物品。尽管这些财富原来并不属于晋国，很多都是抢劫来的，但现在属于晋国。
荀息进一步分析道，送给虞公的财物，只是暂时放在他那里。待我们先灭了虢国，时机成熟后再灭掉虞国，财物还可以拿回来。听了荀息所言，晋献公大喜，于是派遣荀息前往虞国送礼。
荀息作为晋国使者，带着白壁和名马来到虞国。虞公见到这么名贵的礼物，乐得眉开眼笑。见虞公已经笑纳了礼物，荀息开门见山说明来意。晋国需要借道虞国，南下攻打虢国。
在虞国的大臣里面，有两个着名人物。一个叫宫之奇，一个叫百里奚。见国君已经答应晋国的要求，宫之奇赶紧劝阻。但利欲熏心的虞公，把宫之奇训斥了一顿，没有听从。在一旁的百里奚，则一言不发。尽管宫之奇起身劝谏，但百里奚并没有吱声。
宫之奇完全是为了虞国，唇亡齿寒的道理显而易见。但虞公只顾把玩玉璧，欣赏名马，根本就没有拿宫之奇的话当回事。
公元前658年夏天，晋献公派遣大夫里克、荀息，率领晋国军队，乘战船渡过黄河，通过虞国南下，去攻打虢国。见财眼开的虞公，不但允许晋军通过，还让虞国军队配合行动。
虢国国君见虞公如此行事，大为恼火，但无济于事。在这几年里，虢国的实力在下降，但晋国的实力在大幅度提高。很快，晋军攻占了虢国的下阳。晋军留下一部分将士，其他人返回晋国。
这就是历史上有名的“假道伐虢”之战。
南方的楚成王，始终对熊元没有攻打郑国耿耿于怀。于是在公元前659年，公元前658年，公元前657年，连续三年、三次攻打郑国。已经衰落的郑国，哪里是越来越强大的楚国的对手？
没有办法，郑文公打算与楚国议和。但大夫孔叔不同意，认为如果现在投降楚国，听从楚成王摆布，就会激怒齐桓公。
在这一时期，很多中小、弱小诸侯国，都面临着与郑国一样的问题。是投靠楚国，与楚国结盟，还是继续待在中原联盟内？
对这些诸侯国来说，这是一道选择题。选了齐国，就不能选楚国；选择了楚国，就要离开齐国的怀抱。在后来的较量中，一些诸侯国学聪明了。有的既和齐国交好，也与楚国交好。
但无论如何，因为齐国、楚国在中原争霸，齐楚两国关系好不到哪里去。对比晋国和秦国，也是完全一样的道理。
国君们除了打仗，除了成群结队的女人，也有闲情逸致的时候。为了傍上齐国这棵大树，蔡穆侯数年前，就把妹妹蔡姬嫁给了齐桓公。蔡姬当然不是正妻，齐桓公的正妻是周王室的王姬。
公元前657年夏天，齐桓公和蔡姬在湖上荡舟。蔡姬是南方人，水性比较好；而齐桓公是北方人，不太熟悉水性。蔡姬站在小船上，叉开两腿，不停地摇晃。小船左右摇晃，齐桓公有些害怕。看起来齐桓公是个旱鸭子，一旦落入水中，可能会溺水。
齐桓公大叫着让蔡姬停下来，但蔡姬玩儿上瘾了，继续摇晃小船。齐桓公大怒，立即把蔡姬赶回了蔡国。蔡穆侯一看妹妹被赶回了娘家，一问原因也生气了，随后他把蔡姬改嫁给了别人。