周夷王姬燮，是周朝第九任周王，在位八年。姬燮去世后，其儿子姬胡继位。姬胡出生的那一年，天空竟然降下了冰雹。很多马、牛、羊、鸡、鸭等六畜、家禽被冻死，汉水也结冰了。
俗话说君子爱财、取之有道。可如果是君王呢？君王如果爱财，他会怎么办？如果君王亲力亲为，为了国家和百姓发展生产，这样产生和积累的财富，是实实在在的，是有源之水、有本之木。
但姬胡不一样，他有一个别出心裁的办法，就是哪个大臣能给他聚敛钱财，他就赋予哪个大臣重任。被姬胡重用的大臣有两个，一个是荣夷公，一个是虢公长父，两个人被姬胡任用为卿士。
荣夷公是荣国国君，他是荣伯的后裔。荣国在今陕西省西部一带，荣伯是与周武王姬发同辈的周朝贵族，身份是很高的。虢公长父，则是虢国国君。虢国是周朝建立后，姬发封给两个叔叔，即周文王姬昌两个弟弟的。历史上的虢国有好几个，地点也不尽相同。因为如此近的血缘关系，历任虢国国君都是周朝的重臣。
虽然这两个封国，在血缘关系上与周王室较近。不过历任周王，都是任用周公、召公为卿士。卿士，是周王朝最具实权的重臣。第一任周公是周公旦，第一任召公是召公奭。
姬胡反其道而行之，他为了聚敛钱财，任用荣夷公为卿士；为了加强军事实力，他任用虢公长父为另一个卿士。而把当时的周公、召公，即周定公、召穆公冷落在一边，甚至弃之不用。
后来的事实证明，姬胡这么做，其实是一种尝试或改革。他不重用以周定公、召穆公为代表的王族，而启用荣夷公和虢公长父，既有发展经济、充实国库的想法，也有富国强兵的想法。
连续几任周王，因为连年作战，国库早已经入不敷出。于是荣夷公灵机一动，把所有周王朝境内的山林、河流、湖泊、森林、草原等，统统收归国有。凡是使用这些资源，都要交钱、纳税。
而这些资源中的不小比例，一百多年来就在王族和大权在握的贵族、王亲国戚手里。这样的做法，自然影响了这些人的利益。
在这些贵族、王族看来，这些资源是祖上传下来的。权力、权势和地位，也是从上辈继承来的。王族、贵族及其子弟，才是周王室和国家的栋梁之材。实行资源“专利”，让贵族、王族损失巨大；重要的卿士之职让诸侯国国君来做，不符合祖训和规制。
为了发展农业生产，姬胡在荣夷公的协助下，把每年农作物的耕种、管理和收获，当做国家的头等大事来抓，视为稼穑。这些办法，有力促进了农业的大发展，使周朝粮食产量大幅度提高。
历任周王，都希望改变被戎狄、蛮夷环伺的局面。但因各方面因素的掣肘，都没有取得好的效果。姬胡也有改变被动、挨打局面的想法，所以才重用虢公长父为卿士，招兵买马、训练士卒。
这些都需要钱，发展军力的钱从哪里来？一方面靠荣夷公实行的“专利”，从占有动植物资源的王族、贵族手里取得；另一方面，对那些有希望加官进爵的贵族、商贾，干脆卖官鬻爵。
那些不能世袭爵位的王族、贵族，当然会激烈反对这些做法。王族、贵族成员的各种怨言，纷至沓来。很快，一些姬胡不愿意听到甚至反感的言语，就通过不同的途径，传到了姬胡的耳朵里。
这些言语，不但对“专利”说三道四，甚至还有诽谤、攻击姬胡的言行。姬胡忍无可忍，想了多种多样的办法应对。其中一个办法，就是从卫国找来了巫师，让这些巫师监督王族、贵族和百姓的一言一行。如果发现有人议论朝政，必将会受到严厉制裁。
乱世用重典，历朝历代皆如此。当然朝中一些大臣，也有直接向姬胡劝谏的。例如大臣芮良夫，就担心这样下去，恐怕会威胁到周王室的地位，以及统治的稳定。天地万物是大自然赐予的，朝廷都把持起来，让很多人的生活受到影响，甚至难以为继。
在周王朝“专利”大行其道的情况下，在被卫国巫师监督一言一行的情况下，很多人心有余悸。与姬胡有关的两个成语诞生了，这就是，防民之口、甚于防川，还有，道路以目。
其实说到底，姬胡实行的一系列经济、法律等措施，在今天看来可能是一场姬胡的重大改革。但这些改革，触动了以王族、贵族为核心的既得利益集团的利益。怨言甚至反抗，难以避免。
姬胡继位前几年，因为周王朝积贫积弱，还没有与周边戎狄、蛮夷对抗并取胜的把握，所以尽量不去挑起战端。但树欲静而风不止，姬胡继位第三年，逐渐恢复元气的淮夷，竟然把触角伸到了洛邑附近。这让姬胡大为恼怒，立即派遣虢公长父攻打淮夷。
由于准备不足，这次攻打淮夷，并没有取得预期的结果。虽然没有取胜，但也不是一无是处。毕竟淮夷退了回去，使洛邑一带避免了淮夷的侵害。姬胡痛定思痛，更坚定了加强军力的想法。
虽然此战没有取得胜利，但却起到了敲山震虎的作用。被称为南蛮的楚国，早已经对中原地区虎视眈眈。为了与中原王朝分庭抗礼，楚国国君熊渠不仅擅自称王，还分封了三个儿子为王。
虢公长父率领的周军，让熊渠见识到了什么是泱泱大国。在没有充分准备的情况下，轻易和中原王朝争夺部落、方国，甚至想取而代之，无异于异想天开。为了打消周王朝的顾虑，熊渠竟然取消了自己的楚王称号。三个儿子的封王，当然也在取消之列。
两千多年来，因姬胡在当时采取的治国策略，让后世史学家抓住了把柄。和夏桀、殷纣王、杨广一样，都被冠以暴君之名。
评价一个帝王，确实应该尽量客观一些，全面一些，理性一些。只有这样，后世的人们，才能看到一个个帝王的完整形象。