与地球上其它动植物相比，人类的产生是比较晚的。在远古茹毛饮血的愚蒙和蒙昧时代，人类的思想是比较单纯的。面对日出日落，面对狂风暴雨，面对自然灾害，面对不能解释的自然现象，于是在远古人类的头脑里面，就产生了一些神话传说。作为“四大文明古国”的中国，神话传说更是丰富多彩、引人入胜。
盘古是中华民族最古老的神，被誉为开天辟地第一人。盘古开了天辟了地，接下来是女娲抟土造人。女娲还创造了人类社会的婚姻制度。面对天塌地陷，女娲熔炼五彩石修补苍天。传说中的三皇五帝，其实都是中国远古时期部落或部落联盟的首领。这些部落或部落联盟的首领，第一要保证自己臣民的正常生活，第二要保证他们的安全。第三，还要尽可能地扩大自己的地盘。氏族、部落、部落联盟之间的战争、战乱，也就不可避免。
任何一个古老的国家、民族，几乎都经历了神话传说、历史传说时代。在中国的神话传说中，盘古是开天辟地的大神。天皇、地皇、人皇被称为三皇；有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏被称为五氏；黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝被称为五帝。
另有一种说法，三皇是指燧人氏、伏羲氏、神农氏。
大约公元前27世纪时，黄河中游、汾水下游一带，出现了三个强大的原始部落联盟。分别是神农部落联盟、九黎部落联盟和有熊部落联盟。这三个部落联盟，经常为了地盘大打出手。
姜石年被尊为炎帝，是神农部落联盟的首领，生活在今陕西南部岐山一带；姬轩辕被尊为黄帝，是有熊部落联盟的首领，生活在今陕西北部；九黎部落联盟的首领是蚩尤，生活在今山东、安徽一带。蚩尤有九个儿子，附近很多部落都在他的控制之下。
九黎部落最先进入中原地区，神农部落稍后也进入这一地区。为了肥沃的土地、山林、河流等，双方部落成员在冲突中互有死伤。蚩尤赶走了炎帝，炎帝的部众逃到涿鹿，今河北涿州一带，与有熊部落联合起来，准备共同对付蚩尤的九黎部落联盟。
炎帝、黄帝是同父异母的兄弟，炎帝为兄。炎帝、黄帝与蚩尤在涿鹿旷野发生了涿鹿之战，结果九黎部落大败，蚩尤战死。被俘的九黎部落成员有的加入了炎帝、黄帝部落，有的逃往他处。
一山难容二虎，即便是亲兄弟。姬轩辕准备消灭炎帝部落，独自控制中原。他率领自己的部众突击了神农部落，在阪泉，今河北怀来郊野的作战中，把神农部落击败，俘掳了炎帝全部人口和牛羊，史称阪泉之战。自此以后，黄帝独霸黄河中下游地区。
姬轩辕就是大名鼎鼎的黄帝，他被中华民族公认为中国第一位君主，也是传说中的五帝之首。而炎帝并没有被埋没，炎帝、黄帝相互融合，形成了炎黄联盟，华夏人都以炎黄子孙自居。
颛顼帝，是五帝当中的第二帝，接替颛顼帝的是第三帝帝喾。帝喾去世，他的儿子姬挚继位。姬挚在位时间不长，时年59岁。
姬挚死后，他的弟弟唐部落，今山西临汾一带，其酋长伊祁放勋继位。伊祁放勋是五帝中的第四帝，号称尧帝或帝尧。
当时洪水滔天，尧命令夏部落酋长姒鲧治理水患。姒鲧用治理一般河流的办法治理大河流，修筑堤防，加高堤坝。他前后用了9年时间治水，水患虽然有所缓解，但洪水还是时有发生。
后来，虞部落酋长姚重华接受尧帝禅让，他被称为舜帝，他是五帝当中的最后一位。舜帝是尧帝的女婿，他自称是黄帝的九世子孙。在他的坚持下，还在黄河下游治水的鲧被处死在羽山。被流放、处死的还有三苗、共工、兜等，与鲧合称“四凶”。
鲧的儿子姒文命，为了治水，他曾三过家门而不入。在13年的时间里，姒文命用疏导为主的方法治水获得成功。姒文命就是夏禹。审时度势的夏禹，从舜帝手里接过大位，建立了夏朝。
从三皇五帝到夏禹建立夏朝，发生过好几次部落联盟之间的战争。涿鹿之战、阪泉之战、伐三苗之战，等等。这些上古时期的战争，因为没有文字记载，只能以历史传说的形式流传下来。
中国历史上规模较大的人口灭杀事件，都是战争、战乱造成的。古代中国的战争非常频繁，在商朝的《卜辞》中就记载了各种战争61次。而据《春秋》记载，在春秋时期242年间，各种战争达448次。到了战国时期，仅大规模的战争就有222次。
中国古代历史上，由战争造成的杀戮比比皆是。以战国时的秦国为例，几乎每攻占一地，每一次大的战争，都要杀死很多人。
公元前331年，秦国击败魏国，斩首魏军8万；公元前312年，秦军在丹阳击败楚军，斩首楚军8万；公元前307年，秦军攻破宜阳，斩首韩军6万；公元前301年，秦军在重丘击败楚军，斩首楚军2万；公元前300年，秦军攻楚占领襄城，斩首3万。
公元前293年，秦国大败韩魏联军于伊阙，斩首24万；前280年，秦军攻打赵国，斩首赵军2万；公元前275年，秦军击败韩军，斩首4万；公元前274年，秦军在华阳击败魏军，斩首15万；公元前260年，秦军大破赵军于长平，坑杀赵军45万。
公元前256年，秦军攻打韩国，斩首韩军4万；秦军又攻打赵国，斩首9万；公元前234年，秦军攻打赵国平阳，斩首10万等等。这些数据，远远不是秦国统一战争的确切死亡人数。
没有不死人的战争。尽管在战国末期，秦国对阵六国大多数情况下占据上风，但秦国战死的将士，也不会是个小数目。
千古一帝秦始皇，活了不过50虚岁。其陵墓规模宏大，后世帝王很难望其项背。秦始皇下葬时，为防止墓室、墓道结构被泄露，数千名宫女和参与地宫建设的工匠被活埋在墓道中。
自从有战争以来，战俘的血泪历史就没有结束过。在中国古代的历史上，大规模的残杀俘虏的事件主要有四次：第一是秦将白起在长平坑杀赵军40多万，第二是西楚霸王项羽坑杀投降秦军20万。第三是唐朝名将薛仁贵活埋铁勒军13万。第四是拓跋珪活埋投降北燕将士五万。很多杀俘事件，难以统计具体数字。