当热闹非凡的歌舞盛宴落下帷幕，臣民们陆陆续续地散去，偌大的场地逐渐恢复了宁静。
嬴安与折玉儿携手，缓缓朝着后宫的方向走去。此时夜已深沉，月色如水，洒在他们身上，为二人的身影披上了一层银纱。
折玉儿的心情格外舒畅，宛如一朵绽放的花朵。此次盛宴，嬴安除了太后，只带了她一同出席，这在她看来，无疑是嬴安心中有她的铁证。
折玉儿微微仰起头，偷偷瞥向身旁的嬴安，只见他面容冷峻，透着一股帝王的威严。折玉儿心中不禁泛起阵阵涟漪。
然而，这份喜悦背后，却隐藏着折玉儿深深的担忧。自从嬴启逐渐长大，她的内心便开始患得患失起来：
嬴安的后宫佳丽如云，那些年轻貌美的女子如同繁星般围绕在他的身边，而自己已经不再是当年那个青春年少的女子了。
更让折玉儿感到焦虑的是，她背后坚实的依靠—身为镇南侯的折叔琮已经病逝，折家也渐渐陷入了低谷。如今的折家，就像一艘在风雨中飘摇的大船……
折玉儿轻轻拉住嬴安的衣袖，眼神中满是柔情与担忧。她轻声说道：“陛下，今日的盛宴实在是太精彩了。本宫能陪在陛下身边，真是三生有幸。”
嬴安微微一笑，轻轻拍了拍她的手，说道：“皇后今日安排得甚是妥当，让朕很是满意。”
折玉儿咬了咬嘴唇，犹豫了片刻，终于鼓起勇气说道：“陛下，如今折家日渐衰落，本宫心中实在是忧虑不已。还望陛下看在本宫的份上，能多多关照折家。”
嬴安的脚步微微一顿，眼神变得深邃起来。他看着折玉儿那楚楚可怜的模样，心中有些不忍，说道：“皇后放心，朕自会酌情考虑。折家曾经为大秦立下过不少功劳，朕不会忘记。”
折玉儿心中一喜，连忙福身行礼，说道：“多谢陛下。本宫定会更加用心侍奉陛下，为陛下分忧解难。”
说罢，折玉儿紧紧依偎在嬴安的身旁，仿佛这样就能抓住一丝来之不易的安全感。
二人继续朝着后宫走去，月光下，他们的身影渐渐远去，只留下一地的寂静与安宁……
当咸阳城沉浸在歌舞升平的繁华景象中时，大秦的南方正经历着一场悄然的变革。
大秦南方历来是蛮夷聚居之地，但自从大秦复兴二十六载，在这漫长而平稳的发展岁月里，整个时局正以一种不易察觉的方式发生着改变。
大秦官府并未对民间人员的流动加以禁止，在这二十六载的时光里，不断有秦人南下，或为了经商谋利，或为了寻找新的安身之所。他们带着大秦的文化、技艺和生活习惯，融入到南方这片广袤而神秘的土地上。
在大秦西南的田州，这种融合产生了独特的结果。来自大秦各地的人与当地的蛮夷相互通婚、交流，逐渐形成了一个新的种族。他们自豪地称自己为桂柳人，以此来彰显自己与其他族群的区别。
桂柳人聚居的村落里，既有大秦风格的房屋建筑，又保留着当地蛮夷的一些特色装饰。街道上，人们说着融合了多种方言的独特语言，洋溢着别样的风情。
桂柳人大多信奉万物生灵，他们认为世间的每一种生物、每一处山川河流都有着神灵的庇佑。因此，时常可以看到他们在特定的日子里，举行盛大的祭祀仪式，拜祭各路仙神以求平安。
日禺，在田州一处热闹的集市上，桂柳人阿强正守着自己的摊位，摊位上摆满了他从山上采摘来的草药。
这时，一位老者慢悠悠地走了过来，他身着一件洗得有些发白的长袍，留着长长的胡须，眼神中透着睿智。
老者看着阿强摊位上的草药，开口说道：“阿强啊！这些草药可是咱们田州的宝贝，可都是仙神赐予的。”
阿强笑着点点头，说道：“是啊，爷爷。咱们桂柳人能有这么多草药治病，多亏了仙神保佑。”
老者轻轻叹了口气，接着说：“如今大秦复兴多年，咱们桂柳人也过上了安稳日子。这都是托了大秦的福啊！但咱们也不能忘了老祖宗的规矩，祭拜仙神可不能马虎……”
阿强认真地听着，回答道：“爷爷您放心，我一直记着呢。等下次祭祀的时候，我一定好好准备祭品。”
时间流逝，武进六年十二月。寒冷的气息笼罩着大秦的西端—葱岭。皑皑白雪覆盖了连绵的山脉，大秦的征西军驻扎在康州，安西军则驻守于葱岭。这两支军队如同一个坚硬的盾牌，牢牢地防备着西方的贵霜帝国。
此时的贵霜帝国，内部依旧被帕克图克篡位所引发的风波所困扰。
贵霜帝国的宫殿里，气氛压抑而紧张。
帕克图克坐在宝座上，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。
旁遮普的分裂势力蠢蠢欲动，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时准备给这个动荡的帝国致命一击。帕克图克虽然已经登上了皇位，但他作为篡位者，却始终无法服众，朝堂之上暗流涌动。
“诸位爱卿，如今我贵霜内忧外患，该如何安定帝国的局势？”帕克图克的声音在空旷的宫殿中回荡着，带着一丝威严与焦急……
一位文臣上前一步，恭敬地行了一礼，说道：
“陛下，如今国内矛盾如此尖锐，若一味在内部解决，恐难有成效。不若祸水东引，将矛盾引向国外。如此一来，既能缓解国内各方势力的争斗，又可借机提升陛下在军中的威望……”
帕克图克微微眯起眼睛，若有所思地听着。他的目光渐渐移向东方，仿佛透过宫殿的墙壁，看到了大秦的西域都护府。那里，有着富饶的土地、繁华的城镇和无尽的财富。
“爱卿之意，是要朕对大秦的西域都护府动手？”帕克图克问道。
文臣连忙点头，说道：“陛下英明。大秦西域都护府距离其本土较远，且周边地形复杂。若我军精心谋划，出其不意地发动攻击，必能有所斩获。而且，一旦战事开启，国内各方势力为了共同的利益，也会暂时放下内部矛盾，一致对外……”
帕克图克站起身来，在宫殿里来回踱步。他的内心在激烈地挣扎着。一方面，他深知对大秦开战是一场豪赌，大秦的实力不容小觑；另一方面，贵霜国内的局势已经到了不得不解决的地步。
“此事事关重大，不可轻易做出决断。”帕克图克皱着眉头说道。“大秦的征西军和安西军实力强劲，且熟悉当地地形，不好打啊！”
这时，一名信使慌慌张张地冲进宫殿。他单膝跪地，气喘吁吁地说道：“陛下，急报！信渡桑干爆发叛乱，旁遮普造反了！”
此言一出，宫殿内顿时一片哗然。大臣们交头接耳，脸上满是震惊与忧虑。
帕克图克坐回宝座上，他身体微微一震，脸色瞬间变得煞白。
“立刻派军镇压叛乱！”帕克图克咬着牙，大声下令道。紧接着，他的眼神中闪过一丝狠厉，又说道：“同时，调集五万大军，准备攻打大秦的西域都护府！”
一位白发苍苍的大臣连忙上前一步，拱手说道：“陛下，攘外必先安内啊！如今国内叛乱未平，当务之急是先平定内乱。就算要对大秦动手，也得等把叛乱镇压下去再说啊！”
帕克图克猛地一拍桌子。他站起身来，怒道：
“你懂什么！现在旁遮普造反，西娑多婆也伺机独立，国内局势如此混乱。朕若不取得一场大胜，获取足够的利益，如何稳定贵霜人心？
而且现在正值冬季，秦军定想不到我们会在这个时候发起进攻，此乃天赐良机，不容错过！我们到时借口有士兵走失，要进去寻人。等大军登上葱岭山顶，一举歼灭安西军！”
另一位大臣犹豫了一下，问道：“陛下，我们要不要通知乌孙国一同出兵？有他们相助，我们胜算更大。”
帕克图克不屑地冷笑一声，说道：“不必！乌孙国王那个老狐狸，他只有看到大秦虚弱的一面，才会愿意出手相助。
我们要以快打慢，趁秦军不备，迅速拿下西域。等我们取得了胜利，乌孙国自然会乖乖地跟上来。”
大臣们听了帕克图克的一番话，纷纷陷入了沉思。他们心中虽仍有疑虑，但看到帕克图克如此坚定的决心，也不得不承认他所说的好似有几分道理……