本朝立国之时，有不少新贵对残留的前朝势力极尽打压。
是太祖力排众议，不仅赦免了那些没有大奸大恶、仇视新朝的遗老，有些人还被予以重任。
如今前朝余孽卷土重来，且来势汹汹，出手便废了一文一武两大权臣家族的根基，实在令人胆寒。
于是那些前朝老臣和权贵再次被推上了风口浪尖。
长宁侯湛府便是这样的一个传承了两朝的世家大族。
长宁侯府祖上以武起家，曾是赫赫战功的边陲战将，家族几代男儿以命相搏，挣下了世袭罔替的侯爵之位。
侯府却也因此元气大伤，自此族中男儿弃武从文，却再也没能重现先祖时期的荣光。
湛府成了靠着祖荫恩庇立足的勋贵之家，没有滔天权势，只余富贵荣华。
新朝初立之时，湛府老侯爷顺应时势，随大流很快归顺了新朝，广撒银钱保下了爵位。
侯府自此成了京中极不起眼的普通勋贵。
如今的长宁侯湛广宏在礼部熬到了个从五品的员外郎职位，勉强撑起了家族门楣。
世子湛云长相俊美，才华横溢，被众人推崇为京城三大公子之一。
湛侯爷将家族兴衰的重担寄托在儿子身上。
奈何湛云却志不在朝堂，平素只热衷于与文人墨客往来，饮酒赋诗，烹茶品茗，尽显雅士之风。
湛侯爷无奈，为儿子在鸿胪寺谋了个鸣赞的闲职，免得湛云被人当做个游手好闲的纨绔。
侯夫人周氏乃青州世族之女，膝下只有湛云一子，却十分大度地为广宁侯纳了三房美貌的妾室，为侯府广添枝叶。
湛云自出生起，便被老侯爷夫妻接到膝下亲自抚育教养，在侯府地位尊崇。
故此长宁侯湛广宏子嗣虽多，湛云的世子之位却不可动摇，隐有侯府掌家人的气度。
便是长宁侯，在许多大事之上也要听从儿子的主意。
当日从吕府出来后，湛云便带着张诚直接回了侯府。
当夜，两人一道去见了长宁侯夫妻。
说起吕府突发的命案，无不唏嘘感叹。
湛广宏更是心中难安，这几个月京城发生的事情，以他的见识，根本看不明白。
如今听闻前朝余孽卷土重来，他们这些老勋贵的处境恐怕更艰难了。
皇上这次定是气狠了，若是下了决心要严查清算，鸡蛋里都能挑出骨头来，谁也难以幸免。
湛广宏忧心忡忡地看向儿子，等着他给侯府指一条明路。
他是个没主见没魄力的人，自从老侯爷三年前过世后，他犹如失去了依靠，遇事习惯地向得了父亲亲传的儿子讨主意。
湛云对父亲求助的目光习以为常，也从不因此失望或得意，面对父母一直尊敬却又疏离。
他有些为难却十分决绝地对长宁侯说道：“父亲告老吧，退一步未必就会吃亏。”
湛广宏夫妻简直不敢相信自己的耳朵。
湛侯爷今年还不到四十岁，做的也只是个从五品的小官，却是如今湛氏家族几十口人最大的依仗。
不能更上一层楼已是天大的遗憾，儿子却让他在此时告老还乡，这怎么能行。
可看着湛云一脸肃穆且凝重的神情，毫无随口打发他的敷衍，湛广宏慌了。
“何至于此？我湛家从不冒尖，皇上便是想要发泄怒火，也不至于拿我湛家开刀。”
湛云好脾气地劝道：“父亲别急，听我说完。告老只是一个态度，且父亲也说了，我湛府又不是冒尖的人家，这等大事当然不能由您先提起。”
湛广宏隐约明白的儿子的意思。
“你是说还有其他老臣也会提出告老还乡，我们当随大流，顺势而为？”
“父亲英明。父亲与其在家中忧心烦恼，不如和那些世交多些走动，听听他们的盘算。有些话不能从您口中说出来，却不妨在适当的时候推波助澜一番。”
湛广宏算是彻底明白了儿子的意思，这是让他想办法联络那些前朝老臣，不动声色地蛊惑大家以退为进。
都说法不责众，皇帝不可能会允许这么多老臣同时告老。
反可能为了稳住朝堂和时政，对他们另眼相待，起码能让大家平稳度过这场风波。
夫妻俩十分欣慰，难怪老侯爷临终前反复叮咛，以后遇事要多听儿子的意见。
侯夫人见张诚坐在一旁一直沉默不言，不由得关心问道：“诚儿可是有什么心事？你大哥可好？我都好几个月没见到你大哥了，改日让他来府里小聚，就说姨母想他了。”
张诚腼腆一笑：“好。”
侯夫人心底暗叹，这个外甥自小在侯府长大，与远在青州的父母和兄长张进都不亲近，又是个闷葫芦性子，能不说话就一个字也不会多说。
侯夫人自觉亏欠了张诚，这孩子会养成这样的性子，与自小离开父母，寄人篱下不无关系。
湛广宏对张诚没有这份歉疚之情，却对张进很是关注。
张御史虽出身比不上他们这些老牌勋贵，却家世清白，更不像他们这样的人家，随时可能面临皇家的清算。
张进可谓前程无量，不定哪一日还能帮衬下湛家。
故此此时也不由得关心地询问几句。
“你大哥这些年还在寻贞姐儿吗？多劝着他些，这都十几年没有音讯了，怕是早已不在人世，就别耗费这个心力了。”
这话一出，侯夫人先是红了眼眶：“可惜了贞姐儿，当年在青州的才名无人不知，最后却落了个红颜薄命的下场。”
她比张贞大了八岁，也算看着那孩子长大的。
长姐因那孩子的突然失踪，竟是悲伤欲绝，整个人都浑浑噩噩，她才会将当年只有三岁的张诚接来京城抚养。
张诚和湛云年纪相当，入府后便被接到了老侯爷夫妻膝下，与湛云为伴。
两孩子自小一块长大，性子却是南辕北辙，唯一相同的便是和他们夫妻都不亲近。
尤其是年少之时，夫妻二人一年也难得见这俩孩子一面。
张诚听长宁侯提起张贞，忍不住抬头看了长宁侯夫妻一眼，似是欲言又止，终究是忍了下来。
他的异常没能逃过长宁侯夫妻的眼睛。
这些年他们都习惯了，这孩子有话从不肯坦诚说出来，总是闷在心里。
侯夫人不由得追问了一句：“你可是知道了些什么，你这孩子，姨母面前有什么不能说的？”
张诚动了动嘴唇，到底没开口。