当看到那熟悉的院落，染墨心中无限感念。不远处的歪脖树也似在与她招手致意。
染墨心情激动地推开院门，恰见娘亲正在院中洗衣服。阳光给她周身披上一层金色的光辉。
听得门响，娘亲抬头看去，只见染墨拎着包袱站在门口。像一个久未归家的孩子终于回到母亲的视线中。
娘亲从板凳上缓缓起身，染墨小跑着扑向娘亲的怀抱。娘亲湿漉漉的双手不知如何安放，任由染墨抱着她开心撒娇。
待稍安定下来，娘俩进屋坐下畅谈。娘亲关切地问她这一路可安好，尤其擎胜都好么？她已从吴少那里听到报平安的消息，可还是牵挂不已。
染墨跟娘亲讲述了这一路行程，以及擎胜平安归来的事。娘亲这才安下心来。只说你们两个在一起，我是指定放心的。
染墨又提到见过擎胜父亲的情况。娘亲神色稍有变化，大度道，只要你们小辈儿过得好，我们也跟着高兴。
又问擎胜咋没过来。染墨说他先去吴少家休整捯饬一下，洗得干干净净儿的再来见您。娘亲笑着说，这孩子，还挺有心的。
不一会儿，苇画也回来了。见到染墨有点愣住，染墨忙过去跟她问候，又从包里拿出那个小镇上购买的特产请她品尝。
苇画客气着，只说这段出行日子够久的。又问起擎胜情况，染墨也是认真回答。姐俩难得这番客气。染墨感觉苇画脾气似乎也有点变了。
搁上次，她和擎胜外出一日，苇画都要大闹一场。这次出去这么长时间，她居然没有丝毫恼火的反应。难不成她已主动放弃了？这不符合她一贯的作风呀。
心内不做多想，只盼一家人能和和美美过日子。尤其是经历了前期发生过的一些事，更感受到家庭和谐的重要性。
晚上，娘帮着把染墨的床铺收拾好，让她好生安歇，睡个好觉。染墨点头称是。然后舒舒服服地钻进了被窝。
心绪还没完全收回，躺在床上也睡不着，总感觉被窝里，哦，心里空荡荡的。
又想起那个人来。没有了那宽厚温暖的身体倚靠，还真有点睡不踏实哩。不知他今夜是否也未能及早入眠。心里在想谁。
翌日清晨。染墨从床上爬起，洗漱后先是整理内务，又简单复习了下功课。赶午时去学堂报到和上下午课。
同学们见到染墨稍有激动却并不意外。他们好像已经习惯了这位同窗神龙见首不见尾的风格。她就算说她是刚从皇宫出来也不稀奇。
最开心的无疑是阿赞。详细“盘问”了染墨这一阵的行程去向。染墨拣重点跟他“汇报”了一番。因着边境战事已告结，她也可放心大胆地告诉他擎胜去战场历练的情况。
阿赞听后瞪大眼睛说，没想到这位公子如此厉害。又不无羡慕地看着染墨，说以后也要给他引荐一下这位英雄朋友。
染墨说这好办。你们早就见过面，下次只需互相介绍认识一下即可。有时间还可以一起外出游玩呢。
阿赞高兴地把胳膊搭在染墨肩上说，我就说嘛，你是我的好朋友。有好东西肯定会与我分享的。
这？染墨稍有点尬。这可不是啥好东，啊呸，人家可是个有血有肉的大活人。就算认识了，能不能玩到一块儿另说呢。
放学后，两人结伴走出校门。阿赞东瞅西望了一阵，没发现擎胜的身影，略有点失望。染墨说他刚回这边，难免一番收拾。回头有的是机会见面。阿赞才露出笑容。
染墨回到家中，娘亲苇画还没回来。她便去厨房先行择菜、收拾，准备等娘亲回来一起做饭。
这时，就听院中传来一阵欢笑声。染墨出来一看，竟是擎胜陪着娘亲苇画回来了。见染墨也已回来，娘亲直说这就凑齐一家人了。他们刚才正好在半道上相遇，便一并回来了。
小院里洋溢着温馨的气氛。厨房里飘出饭菜的香味。擎胜吸吸鼻子说，这就是家的味道啊。
染墨也挺感慨，这个小家比不上他那个大家阔绰，但只要大家处得舒心，一样自在开怀。
四人聚在一起吃得十分开心。擎胜还带来一瓶米酒。各自饮了一些，香甜甘醇，胜似葡萄美酒。
饭后，苇画说回屋去做些女红。娘亲则示意染墨和擎胜出去走走消消食。二人相视一笑，便告别娘亲苇画出门去了。
月影稍斜。擎胜问染墨：“昨晚睡得好吗？”“挺好。”染墨淡淡道。
擎胜看着她笑了笑，只说自己昨晚可惨了，一直到后半夜才睡着。又问染墨，“你可知我前半夜在想什么？”
染墨心本一动，又一想他方才话语所用的宾语是什么而非谁，便微摇摇头。
擎胜告诉她，“我昨晚在想，我们此前去那个桃源村，隐士村的时候，若是先前进入的那条溶洞水道被封闭住，我们岂不是只能呆在那里了？”
染墨心想，那么美的地方，他怎么会生出如此古怪的念头。擎胜又道：“倘若是在战场上，那岂不成瓮中捉鳖了？”
染墨这才明白，这小子还没从战场回忆中走出来呢。便开导说：“那你若换个角度想，溶洞被封，外面的人不也同样进不来了吗？
只要村里能自给自足就行。而且可以遵循兵法中的另修栈道策略，重新打开一条出路也未可知。”
“厉害啊，还真把兵法用上了。得，以后你当将军，我做你的跟班吧。”擎胜瞪大眼睛看着她说道。
染墨笑道:“我这两刷子哪够用。战场波谲云诡，切忌纸上谈兵。需有百般实战演练才行。其实小小的讼案场也是如此。就像咱们在小镇碰到的那件事。”
擎胜沉默不语。那件案子对他触动非常大。此前没料到事情竟会那般惨烈和诡异。其中涉情处更是令人慨叹。不管别人怎样，他可得珍惜眼前人呐。
想到这，他伸出手去牵住染墨的手。生怕她跑丢似的。染墨在想，以往都是搂着人家，今个儿换牵手啦？
两人不紧不慢地往前走着。去那边街市上小转了一圈，觉得有点嘈杂。便往回走。
待走到一处巷口时，擎胜说，从这条路走。染墨看过去，莫名紧张。那条小巷正是此前差点给她带来伤痛且导致擎胜被板车撞伤的巷子。
而且此时里面黑麻咕咚的，是自己儿时最怕经过的地方。故而不愿走那条路。
擎胜却开导她，有些东西你越害怕它越强大，你得去面对它征服它，才能真正摆脱心结。
染墨听听倒也是。反正有他陪着也没啥好怕的。另外这小子的言辞表达水平噌噌上涨啊。