墨砚舟见天禄纹丝不动，半点没有要搭理他的意思，只得强捺着性子问道：
“方才回来时，听掌柜说乔惜只用了半碗肉羹，你可知她怎么了？”
一听这话，天禄心中立马替乔惜感到憋屈。
他猛地将被子掀开，探出头来，气呼呼地说道：“少主您有这闲工夫问我，为何不自己过去瞧瞧？”
天禄腾地一下子坐起身来，侧着脸看向墨砚舟，满脸愤懑：
“好歹这一路行来，她明面上还是您的夫人，您的表妹呢，您不去关心关心？”
墨砚舟深邃的双眸微微眯起，不紧不慢地说道：“你也来癸水了？”
天禄气笑了，“属下倒真希望如您所言一般呢！哼...”说罢，他又一头扎进被子里，把自己蒙了起来。
墨砚舟无奈，起身朝着乔惜的房间走去，轻轻叩响房门。
小果赖伸手制止正挣扎着，想起身的乔惜，“你好好休息，我去。”
说完，小果赖起身，利落地朝门口走去。
轻轻拉开一道缝隙：“有事？”
墨砚舟深邃的眼眸转黯，抬眸轻瞥向他身后，小果赖冷漠：“她睡了。”
夜已深，墨砚舟并未多想，微微颔首便转身离开。
墨砚舟难以入眠，他站在客栈的回廊下，望着天上的明月，心中思绪万千。
这一路走来，乔惜和他之间渐渐有了一种特殊的默契，
他也已经习惯了她的依赖，如今她突然变得疏离，让他竟有些难以适应。
关于杜缪一事，他很想听听乔惜的想法。
但以她的性子，若是知晓自己擅自将周芋琪带回来，恐会使些小性子吧？
思绪繁杂，墨砚舟轻叹一声，转身回到房间，天禄早已睡去。
墨砚舟独自坐在房中，思索着接下来的行动。
他必须找到杜缪，尤其是他身边那位师爷，此事关系到北疆和北齐，他不能不谨慎对待。
同时，他也得保护好周芋琪，毕竟，她可能是唯一能提供线索的人。
天亮前，小果赖很是疲惫地折返回房，和衣在天禄身旁躺下，立即入睡。
墨砚舟略带探究地望着他，眉心微蹙。
清晨，阳光透过窗户洒在周芋琪的脸上。
她早早地起了床，正在房间里用着早饭。
墨砚舟前来敲门，询问她昨夜休息得可好。
周芋琪打开门，看着墨砚舟那关切的眼神，心中一暖，说道：“多谢公子关心，昨夜睡得很好。”
墨砚舟微微颔首，“今日我打算在城中打听一下杜缪的下落，不知姑娘可有什么线索？”
周芋琪摇了摇头，说道：“我与义母对杜缪哥哥的事情知之甚少，他很少踏足后院，亦不许我们擅自去前院打扰他。”
墨砚舟若有所思地点点头，“那我先去城里各处探寻一番，姑娘就在客栈等候，莫要随意走动。”
周芋琪应了一声，看着墨砚舟离去的背影，唇角扬起一抹淡淡的弧度。
与此同时，终于熬过蛊毒初次发作的乔惜，泡完澡换上一身干净衣服，
长发随意编成麻花辫垂在身前，外面披着一件厚实的白裘，拉开了房门。
恰巧从门前经过的墨砚舟，下意识侧过头，二人四目相对。
墨砚舟望着乔惜毫无血色且略显疲态的模样，心中一紧，停下脚步，满是关切地走上前：“可是病了？”
乔惜眼眸微闪，低垂着眸子轻摇了摇头，虚弱地靠在门上：“你这是...要出门？”
墨砚舟立即伸手扶住她，“病了就好生歇息，何必逞强？”
说罢，扶着她往房间里走。
突然，身后传来周芋琪柔柔弱弱的声音：“公子，您的氅衣落下了。”
墨砚舟一怔，下意识地看向乔惜。
乔惜缓缓转过身，看着门外楚楚动人的女子，
尤其是她臂弯处那件熟悉的墨色大氅，那是她特意吩咐凌尚衣，用今年新进贡的毛料缝制的，
通体乌黑，没有一丝杂色，同她身上的白裘正好是一对。
她默默收回视线，转而望向墨砚舟，微微抿着嘴唇，莹润的乌眸瞬间蒙上一层薄薄的疑云。
周芋琪清楚的看见墨砚舟眼中的窘迫，
视线落在他搀扶着乔惜的双手上，面露愧疚，“真是抱歉，我似乎来的不是时候。”
乔惜并不理会，只一瞬不瞬地盯着墨砚舟，嘴唇微微颤抖，“她是谁？”
墨砚舟低垂着眼眸，面露难色。
周芋琪温声道：“小女名唤周芋琪，姑娘可唤我芋琪。”
乔惜充耳不闻，眼眶微微泛红，执拗地盯着墨砚舟：“我要听你说。”
墨砚舟深吸口气，抬眸望着乔惜，“她是周闻融的次女周芋琪，幼时...于我有救命之恩。”
乔惜眸底凝着失落，更显倦意，转身拂开他的手，兀自往床榻走去。
墨砚舟见状，心中怅然若失，快步跟上扶住她，简单地把昨晚发生之事告诉了她。
乔惜黯然失色的乌眸并未有所不同，只轻声道：“既是救命恩人，理应照拂。”
墨砚舟眉心深锁，小心翼翼地扶着她躺好，柔声哄道：“不要胡思乱想，好好休息，我去去就回。”
乔惜突然伸手拽着他的领口，墨砚舟猝不及防的俯下身，瞳孔微微一缩，双手下意识撑在乔惜身侧，姿势略显暧昧。
乔惜凑在他耳畔低声道：“把我蒙在鼓里，是想把别的女人蒙在被窝吗？”
突如其来的亲密，让墨砚舟耳根泛红，他梗着脖子：“我没有。”
“你凶我的时候，我连下一任找啥样都想好了。”乔惜眼眶泛红，盛满了委屈。
“事情不是你想的那样。”墨砚舟试图解释。
门口的周芋琪见状，缓步走了进来：
“姑娘莫要多心了，墨公子心善，即便没有幼时那一遭，换作旁的人，想必他也会出手相救的。”
“若是因为我，让二位生了嫌隙，那我的罪过可就大了。”说着，周芋琪抬手轻拭眼角。
乔惜强忍住想翻白眼的冲动，侧眸看向周芋琪，学着她那柔柔弱弱的语气说道：
“姐姐家是卖茶的吗？怎么身上有一股绿茶的清香。”
墨砚舟眉头深锁，低声唤着：“乔惜！”
“女人有脾气怎么了，你见过不带刺的玫瑰吗？美女的事你少管。”乔惜回眸瞪他一眼，“月亮不圆我都会生气，你还想同我讲道理？”
说罢，乔惜陡然松开墨砚舟，轻轻抚平他领口的褶皱，漫不经心道：“稍后我让掌柜给你泡壶绿茶吧？我看你很喜欢。”