叶维将男子交给赵峰暂时看管，然后示意程宇继续深入检查冷却塔与核心区之间的连接情况。他们现在面临的局势复杂而微妙，一方面，男子的话揭示了设备运行背后的潜在风险；另一方面，他们并不清楚男子是否隐瞒了更多信息。
“他的话有几分可信，但还有很多地方不合逻辑，”程宇小声对叶维说道，“核心区的主装置已经停止，能量来源应该切断了，冷却塔里剩余的能量按理来说不至于造成爆炸。”
叶维点点头，深吸了一口气，看着眼前这个被锈迹和灰尘覆盖的庞大设施。冷却塔仿佛一个老迈的怪物，静默地矗立在那里，带着令人不安的气息。
意外的记录
“你说的图纸呢？”叶维转头看向工程师，语气严肃而冷静，“把所有的资料都交出来。”
男子愣了一下，随后露出一抹苦笑：“这些年我整理的东西都在工具箱里，但我得提醒你们，即使看了，你们也未必能完全理解它的复杂性。”
赵峰将男子的工具箱重新递给叶维，后者迅速翻阅里面的内容。这些图纸比他们之前在实验室看到的更加详尽，尤其是冷却塔内部结构的剖面图。叶维发现，管道之间隐藏着许多异常复杂的节点，似乎涉及一种高密度的能源转换技术，而其中部分装置的设计图上，密密麻麻地标注了实验参数和改进记录。
程宇凑过来，看了一眼后低声说道：“这装置的设计方式太先进了，我只在一些顶尖实验室的论文里见过类似概念。”
“你们现在知道了，”男子语气嘶哑，“这些装置是为了控制能量泄漏而设计的，而不是简单的排放装置。如果它们全停了，这座城市的地下能源系统将彻底崩溃。”
“地下能源系统？”叶维眉头一皱，“你是说，核心区的实验项目不仅在研究能源提取，还在尝试储存和利用？”
男子点了点头，神情复杂：“实验项目的真实目的是寻找一种高效储能方案，但这些方案不成熟。核心区的实验失败后，冷却塔的装置成为唯一能够稳定剩余能量的缓冲工具。可是实验室的管理者们为了掩盖失败，把冷却塔和相关设备当作废弃设施处理。”
叶维沉思片刻，这一切看似荒诞，却与他们所见到的种种线索契合。他低声对程宇说：“无论真假，我们得立刻将这些信息汇报上去，让专业人员来处理。”
程宇点头，迅速联系相关部门，但他的电话刚拨通，信号却突然中断了。
黑暗中的监视者
“怎么回事？”赵峰尝试用对讲机呼叫，但得到的只有刺耳的电流声。
男子冷冷地开口：“核心区的信号屏蔽装置可能重新启动了。”
“不可能，实验室明明已经切断了供电。”程宇反驳道，但随后他也意识到事情并不简单，“难道还有备用能源？”
叶维的目光扫过四周，冷却塔的黑暗轮廓像一头沉睡的巨兽。他忽然察觉到，远处隐约有几道手电筒的光晕在晃动，似乎有人正在向这里靠近。
“有人来了。”叶维低声说道，随即示意所有人降低声音。
赵峰紧张地握紧手中的警棍：“会不会是实验室派来清理痕迹的？”
“可能性很大。”叶维沉声说，“别暴露，我们先观察一下。”
几分钟后，一队身穿黑色作业服的人员出现在冷却塔周围。他们动作娴熟，携带着便携设备和工具，开始检查管道和装置，显然对这里的布局非常熟悉。
工程师的脸色瞬间变得惨白：“是他们……那些人回来了！”
“你认识他们？”赵峰问。
男子点了点头，语气中透着一丝惊恐：“他们是实验项目的外围技术组，专门负责处理紧急情况。但自从实验失败后，他们就销声匿迹了。我以为他们已经被撤走……”
迫在眉睫的选择
叶维迅速分析局势，当前的处境非常不利。他们被困在冷却塔区域，信号中断，援助无法到达，而眼前这支队伍显然不怀好意。
“我们必须弄清楚这些人到底在做什么，同时避免正面冲突。”叶维低声对程宇和赵峰说道。
赵峰皱眉：“那我们只能藏起来？他们带的设备看起来不简单，一旦发现我们，恐怕不好收场。”
“所以现在别轻举妄动。”叶维拍了拍赵峰的肩膀，然后看向工程师，“你知道冷却塔内部有没有可以隐蔽的地方？”
男子犹豫了一下，随后指向冷却塔的另一侧：“那里有一条通往地底的维修通道，平时用来检修管道。但我警告你们，一旦进去，就别指望能轻松出来。”
“至少能拖延时间。”叶维果断地说，“走。”
他们迅速靠着冷却塔的阴影移动，避开黑衣人的视线，顺着男子指引找到了一扇隐藏在管道后的小铁门。程宇用力推开铁门，一股冰冷潮湿的空气扑面而来，显然这条通道许久未被使用。
叶维最后回头看了一眼远处的黑衣人，确定没有被发现后，迅速关上铁门，带着众人进入未知的黑暗之中。
“希望这条路能通往我们需要的答案。”
潮湿的空气弥漫在狭窄的维修通道中，叶维用手电筒照亮前方，狭长的管道两侧堆积着厚厚的灰尘与蛛网，偶尔还可以听见管道深处传来的滴水声。脚下的铁板略显生锈，每走一步都发出细微的“嘎吱”声，让每个人的神经都紧绷着。
“这地方多久没用过了？”赵峰皱着眉，低声问工程师。
“差不多五六年。”工程师用手护住鼻子，试图掩盖空气中的霉味，“上一次有人进来，是因为冷却管道的气阀需要更换。后来整个项目停止后，这里就彻底荒废了。”
“你确定这条通道不会走到绝路？”程宇走在最后，一边警惕地观察着后方是否有人追来，一边问道。
男子耸了耸肩：“理论上这条路会通往冷却塔的底层区域，但要小心，那里的环境极其复杂，很多地方已经被废弃的设施堵住了。”
“听起来真是个完美的逃生计划。”赵峰不无讽刺地说。
异常的动静
叶维没有理会他们的对话，他的注意力集中在手电筒的光圈内。他突然停下脚步，示意所有人安静。
“怎么了？”程宇压低声音问。
“听。”叶维指了指管道的另一端。
几秒后，一阵微弱的“滴答”声从通道深处传来，伴随着极其细微的金属碰撞声，像是有人在操作某种机械装置。
“难道那帮黑衣人已经追到这里了？”赵峰脸色微变。
“不一定。”叶维摇了摇头，“如果是追踪我们，他们不可能这么安静。”
工程师神色紧张地小声说道：“冷却塔底层的设施里可能还残留着一些自动化设备，有些会在没有能源输入的情况下运行，但这些设备大多已经失控，甚至会发生短路爆炸。”
叶维皱起眉头，示意所有人继续前进。他们慢慢接近声源，同时尽量不发出任何声响。几分钟后，手电筒的光束终于照到了声音的来源——一个破旧的机械臂正在低头“工作”，它的抓手不断地碰撞金属零件，发出清脆的响声。
“看起来像是在焊接什么。”程宇轻声说道。
“这些机械臂是用来维修管道的。”工程师低声补充，“但这么多年过去了，它还能动，说明某些控制程序还在运行。”
叶维靠近观察了一下，发现机械臂抓取的零件是一个损坏的气阀组件。他低声说道：“如果它还能维修说明，底层设施的能源系统并没有完全停止。男子说的备用能源可能是真的。”
“那我们怎么办？”赵峰问。
“继续往前走，但要小心，底层设施的每个装置都可能隐藏着未知的风险。”叶维坚定地说。
核心地带
穿过维修通道后，他们终于到达了冷却塔的底层核心区域。这里比之前的通道更加宽敞，四周是复杂交错的管道和机械装置，空气中弥漫着一种奇怪的气味。
工程师的脸色明显变得更加凝重，他指着前方的一处平台说道：“那边是控制台，应该可以看到设备的运行状态。”
叶维点了点头，小心翼翼地靠近平台。他发现控制台虽然布满灰尘，但大部分按钮和显示屏都完好无损。
“试试能不能启动。”他对程宇说。
程宇尝试操作了一下，发现控制台的主屏幕居然亮了起来，上面显示着复杂的运行数据和警告信息。
“这里的能源核心还有30%的剩余能量。”程宇惊讶地说道，“而且核心区的备用能源似乎正在慢慢恢复。”
“难怪冷却塔的设备还在运行。”叶维若有所思地说道，“但这也说明，如果不尽快找到办法关闭这些设施，剩余能量可能会引发更大的问题。”
“等等！”程宇突然指着屏幕上的一个红色警告标志，“这里显示，有人在尝试远程重新连接核心能源。”
“他们打算重启整个实验项目？”赵峰的脸色瞬间变得难看。
叶维冷静地分析道：“如果重新连接能源，这里的备用能源系统可能会彻底失控。一旦发生爆炸，后果不堪设想。”
“我们必须阻止他们。”程宇迅速操作控制台，试图切断连接，但屏幕上却出现了一个密码验证界面。
“密码是多少？”赵峰问工程师。
“我不知道。”男子摇了摇头，“只有项目的核心研究人员才知道这些信息。”
未知的密码
时间一分一秒地过去，屏幕上的警告信息变得越来越刺眼，显然远程连接的尝试已经接近成功。
叶维盯着控制台，突然开口问工程师：“项目的负责人是谁？他可能留下了什么线索。”
“负责人是李教授，但他在实验失败后就被调离了。”工程师说道，“不过……如果一定要找线索的话，也许在控制台附近的文件柜里会有记录。”
叶维迅速开始翻找控制台旁的文件柜，他找到了一本厚厚的实验日志，上面详细记录了项目的运行情况。翻到最后几页时，他看到了一串看似无规律的数字。
“这可能是密码。”他迅速输入控制台，但屏幕上却提示错误。
“该死！难道是排列顺序不对？”赵峰低声骂道。
程宇突然说道：“有些科学家喜欢用字母代替数字，也许这是某种简化的密码加密方式。”
“试试吧。”叶维重新排列数字，用字母组合的方式输入密码，终于听到一声轻微的提示音。屏幕上的警告信息消失，能源核心的连接被成功中断。
“暂时安全了。”程宇松了一口气。
“但那些黑衣人肯定不会善罢甘休。”叶维的目光沉静而锐利，“我们必须赶在他们之前，将这里的所有信息和设备完全封锁。”
然而，就在此时，身后突然传来了沉重的脚步声，一队黑衣人正迅速靠近，他们的眼神中充满了冷峻与威胁。