整整五艘豪华画舫恍若仙宫一般停靠在青山县的江畔，一个个身着华服的丫鬟小厮招呼吆喝，一个个绝色的歌姬舞妓美妙绝伦，更传闻有名动宜州的几大花魁坐镇，一时间引得整个青山县的江畔人满为患，不少青山县的商贾豪绅早就耐不住性子，前去寻欢作乐。
而颜如是不愧是经营画舫的好手，在画舫抵达的前几日，便差人在附近的周边县域做了宣传，更是为不少土族豪绅递了名帖，有着宜州城四大花魁的名头，这青山县画舫的名头一下子便在周围打响。
而且听说这画舫之上除了歌姬舞妓美妙绝伦之外，还有不少区别于其他画舫的特色项目，让人感叹犹如仙宫一般，让人流连忘返，当然袋子里的银子也如流水般进入了徐家的口袋。
当然也有不少人打上了画舫的主意，不过一番探究之下，也没几个人敢真正动手。
这画舫的营生，徐猛当然不可能全部据为己有，拿出一成充当了青山县的县衙例钱，如此一来，青山县的商贾农户相对而言也得了一些便宜，一成给了七皇子楚锺，一成给了贵妃娘娘，而荆州漕帮陈晋退回了修建画舫的费用，占了一成，甚至那前几日来找麻烦的陇右溪李家明珠李真在送上那颗人头之时，也索要了一层，之后徐猛又给徐家的众女分了一成。
如此一来，徐猛算是将画舫的营生绑在了荆州漕帮陈晋、陇右溪李真、七皇子楚锺的身上，应该是能够很快打出一番名声，站稳脚跟。
给画舫的营生定下基调，然后交给颜如是打理，之后徐猛便领着张小七三女以及一队兵奴直奔大楚边陲的黑河塞道。
几日之后，徐猛带着张小七三人，领着一队兵奴赶往黑河塞道，途中路过大楚的边卡，正碰上石闯巡防，二人相聚，说起宜州府城的局势，石闯直言宜州府郡现在几乎乱成了一锅粥。
“那李真也是一个狠辣角色，直接找了三皇子好几次麻烦。”石闯说道：“三皇子碍于陇右溪李家的权势，不想太多得罪，也是处处忍让。”
徐猛当然清楚这都是李真的表面功夫，也就没有放在心上，反而对于当日在宜州府城之时的那宗诡案有些不解。总觉得当时背后有人将主意打在了宜州总兵石闯的身上，但其目的至今都不甚清楚。
“那这边事情怎么样？”徐猛问道：“当时耽误了些功夫，边防事务这边没有什么不妥吧？”徐猛在石闯身上没有发现奇怪的地方，于是直接问道。
“没有什么不妥的地方，耽误些功夫碍不了什么事情。”石闯没有察觉徐猛的异样，顿顿却是继续说道：“不过此次前去黑河塞道，你可得小心点，那杜家比方家还难缠的很，杜家经营宜州贩马营生不知多少代了，在宜州府城乃是实打实的地头蛇，根本容不得别人在这方面插一杠子，手段狠辣，行事作风也不像方家那般有所顾忌。”
徐猛明白石闯的意思，这是暗示自己这杜家随时都有可能动武的意思。不过徐猛心中有数，自己本来就早有谋划。
黑河塞道在大楚边卡再往北金国约几日的里程，中途只有几个边陲小镇可以打打牙祭，说实话已经快到了北金国的边界，是战乱频发的地带，即使小镇上也没有多少人口，生活也相对贫瘠，民风也相对彪悍，可以想象在这种地方，能够接连把持黑河塞道几代，可见杜家的影响力。
而如今掌控黑河塞道的乃是杜家老三杜武，此人专横霸道，来往黑河塞道的商队无不受其迫害，不过此人身手一流，门下也圈养着一批打手，过往商队敢怒不敢言，其实以往杜家掌控黑河塞道，也只是对于贩马营生管控严格，不过这杜武掌控之后，任何商队都会被压榨，更别说贩马营生了，听说现在除了杜家自己之外，根本没有其他马贩走黑河塞道。
“徐哥哥，你看那边那几个稻草人好恐怖啊。”张小七指着前方田边的几个稻草人说道，“感觉就跟真人一模一样。”
“几个稻草人而已，没有什么大惊小怪。”徐猛笑道：“大家赶赶路，争取在天黑之前赶到黑河塞道。”
众人一路向黑河塞道赶去，兵奴老三拍马赶到徐猛身边说道：“少爷，这有点古怪啊，按说这已经接近黑河塞道，路上应该能够遇到商队才是，可咱们这几天行程，路上根本就没有遇见一个商队。”
其实徐猛也有点察觉，临走之时，还专门询问了石闯，这段时日，整个大楚边关都安静的很，根本没有一丝战争的迹象，“大家赶到黑河塞道之后，别轻举妄动，先探听一下消息。”
临近太阳下山的时候，徐猛一行才赶到黑河塞道，着急找了家驿馆住下，见整个黑河塞道人迹罕至，便向那驿馆老板问道：“老板，这塞道现在怎么这么荒凉？”
“客官有所不知，这黑河塞道最近闹鬼，不到晚上，整个塞道之上便没有人了，别看现在没有人，可这黑河塞道可是已经聚集了不少商队，有些商队已经停在这边有半月了。”
“闹鬼？”徐猛有些不信。
“你们可别不信，这黑河塞道一到晚上便有阴兵借道，如果不幸遇上，便会被做成稻草人观，已经有好几个商队遇害，连杜家也损失了不少人马。”驿馆老板说道：“客官要是不信，明日白天的功夫，出了塞道看看，这一整条道，几乎插满了稻草人观，已有足足上百人，鲜血白骨，异常恐怖。”说罢，叹了口气，继续嘱托道：“你们吃了晚食，便赶紧回去休息吧，记住切莫出了驿馆，更不要出了这黑河塞道。”
徐猛神情凝重，嘱托众人切勿轻举妄动，自己也早早睡下，半夜的时候，似乎听见屋内有些动静，睁开眼，却见红烛站在屋内，裸露着身躯向自己走来，皎洁的月光流淌在玲珑有致、雪白无暇的身躯之上，显得异常美丽，尤其因为红烛修炼秘法的缘故，身体极其轻柔，抱在怀里仿佛抱着一团温暖的棉花。
徐猛心知红烛因为家庭的变故，整个人看似冷漠，实则极度缺乏安全感，也不轻易表露自己情绪，此次身处黑河塞道，才有勇气走进自己的房间。
“放心吧，一切都已经过去了，以后一切都有少爷我呢。”徐猛拥抱着红烛，轻声地安慰道，点点清泪从美眸流下，尽管身处荒凉的黑河塞道，尽管传言有恐怖的阴兵借道，但红烛此刻才感觉有一种安全感。
这是人生第一次感觉到身心异常的安全，双臂不自觉的紧紧抱着徐猛，如果一辈子都是如此，那该多好。
红烛心里这么想着，望着窗外的月亮，渐渐进入梦乡。
这是一场永远也不愿醒的美梦。
而徐猛也不愿将红烛唤醒，如果可能，徐猛愿意一辈子就这样呵护着这个柔弱又坚强的少女。
直到次日清晨，张小七叽叽喳喳的闯进徐猛的房间，看着红烛像个铃铛一般挂在徐猛身上。