夜色如墨，单天邪的衣袂在风中猎猎作响。他指尖把玩着一枚青玉扳指，扳指内壁刻着细如蚊足的\"朱\"字——这是从朱停夫人手上取下的信物。
\"王妃可知，花老爷子放你出城前，特意请我喝了一盏雨前龙井？\"单天邪忽然抬脚碾碎道旁野花，紫色汁液染上皮靴，\"他说'江湖事江湖了'，可朝廷要保瀚海王室的脸面，有些脏手的事......\"
话音未落，老者袖中窜出七条碧磷蛇，毒牙在月光下泛着幽蓝。马车夫刚摸向腰间软剑，就被蛇吻封喉，尸体泛起诡异的翠绿色。
\"你！」王妃踉跄后退，发间金步摇叮当乱颤。她突然想起父亲说过，二十年前漠北有个用毒高手，正是被吸星大法抽干经脉，死时浑身爬满碧磷蛇。
单天邪缓步逼近，腰间玉佩与剑鞘相撞，发出催命般的脆响：\"令尊埋在后山的五箱霹雳弹，六扇门午时就会'偶然'发现。你说金捕头是拿去邀功呢......还是留着对付某些不听话的江湖人？」
王妃瞳孔骤缩。她终于明白父亲为何总说江湖像盘棋，此刻自己不过是过了河的卒子。夜枭啼叫声中，她听见自己颤抖的声音：\"你要什么？」
\"简单。\"单天邪指尖弹出一粒猩红药丸，\"七日后瀚海王帐会收到密信，说你为夺玉佛弑父潜逃。当然......\"他忽然露出孩童般顽劣的笑，\"若王妃肯让贵国水师行个方便，容我圣教战船停靠三个月......」
远处传来更夫梆子声，惊起林间寒鸦。王妃咽下药丸时，瞥见老者袖口若隐若现的六扇门暗纹——那分明是金九龄亲卫的标记。
单天邪看着王妃喉头滚动咽下药丸，忽然并指如剑点在她膻中穴。一股阴寒内力钻入经脉，王妃惊觉被封的武功竟然恢复三成。
\"总得让殿下有自保之力。\"单天邪退后两步拍拍手，林间顿时响起窸窣声。十二名瀚海侍卫抬着镶金软轿从暗处现身，当先一人捧着的正是铁鞋大盗从不离身的玄铁面具。
王妃指尖触到面具内侧未干的血渍，突然明白这是父亲临死前咬破舌尖留下的密信。当她借着月光看清那些以血绘制的海图标记时，耳边响起单天邪意味深长的低语：\"令尊用命换来的东西，可别浪费了。\"
软轿即将起程时，毒蛇老者突然甩出三枚铜钱。王妃下意识接住，发现钱币边缘细密地刻着六扇门暗码——这是金九龄与西域商人交易的凭证。
\"三日后扬州醉仙楼。\"老者声音像是生锈的铁片在石头上摩擦，\"金捕头要查漕银失踪案，王妃或许能帮他'意外'找到线索？\"
......
花家祠堂内，陆小凤正用灵犀指摩挲着雷火霹雳弹碎片。突然他双指夹住一片特殊铁屑，在烛光下照出\"神机\"二字。这是大内神机营特有的精钢标记。
\"有趣。\"陆小凤把铁屑弹进酒盏，\"六扇门要查的漕银，兵部要藏的军火，魔教要的港口...花老爷子，您这寿宴真是群英荟萃啊。\"
窗外传来极轻的瓦片响动。陆小凤吹灭蜡烛的瞬间，看见金九龄的鎏金官靴在屋檐一闪而过，靴底沾着与霹雳弹相同的硫磺粉末。