在大多数青少年眼中，学校就像一座禁锢自由的牢笼，他们对上学并无喜爱之情，之所以踏入校园，不过是遵从父母的指令罢了。每一个假期都如同黑暗中绽放的花朵，带来无尽的欢乐，只因这意味着有一天可以逃离那个令人心生畏惧的地方。所以，以禁止上学作为惩罚手段，这一概念在常人看来，着实怪异非常。
对于那些调皮捣蛋的学生而言，停课就像是一张通往自由世界的通行证，意味着可以随心所欲地度过一整周。然而，当加里猝不及防地面临这种情况时，他才如梦初醒，开始意识到这看似轻松的惩罚背后，隐藏着怎样令人胆寒的恐怖。
“我该怎么跟妈妈讲啊？”加里眉头紧锁，眼中满是焦虑，仿佛看到了妈妈失望的眼神和家庭陷入混乱的场景。
他们所在的高中在斯劳地区有着相当不错的声誉，在这里，停课一周这种事简直是破天荒头一遭。实际上，要是停课时间再长一些，那可就意味着被学校毫不留情地开除了。
难道这是杨校长在委婉地告诫他，他刚刚与被开除的命运擦肩而过吗？这个念头如同一道惊雷，在加里的脑海中炸开。
刹那间，加里开始设想被开除后的种种后果。他仿佛看到自己不得不转学，一家人被迫搬到另一个陌生的地区重新开始生活。妈妈可能会为了新的工作四处奔波，愁容满面。这一切就像多米诺骨牌一样，会彻底毁掉德姆一家原本平静的生活。
而且，整整一周都只能独自在家无所事事，这种空虚感像潮水一般向他涌来。加里担心自己会在这种孤独和焦虑中逐渐失去理智，甚至做出一些不可挽回的蠢事，比如头脑一热跑出去找那个神秘的比利。
“作为一个被停课的学生，你不能再参与任何课程了。现在，你就待在这儿。你可以着手写道歉信了，稍后我会让秘书给你拿些其他的学校作业过来。”杨校长神色严肃地解释道，“说实话，本来我是想直接让你回家的，但留你在这儿，是有我的考量的。”
“截止到目前，全校师生都已经知晓了今天早上发生的事情。有一位老师态度非常坚决地要求我不要处罚你。”
加里听闻此言，满脸惊愕，心中疑云密布。他在学校里和老师们的关系都比较平淡，没有哪个老师对他格外青睐。他在各科成绩上也没有什么闪光点，和班主任之间也就是普普通通的师生关系，所以他实在猜不出这位力保他的老师到底是谁。
“我真是做梦都没想到，有朝一日会看到鲁特先生为你求情，求我不要开除你这样一个学生。你瞧你这小身板儿，看起来普普通通，但鲁特先生却声称你是个极具天赋的橄榄球运动员，对他而言，你就像球队的灵魂人物一样，不可或缺。”
鲁特先生？加里怎么也没想到会是他。虽说自己在训练赛中的表现是有所进步，但真的重要到这种地步了吗？
“所以呢，我决定为你破个例。尽管你被停课了，但这周包括今天，放学后你都可以来参加社团课程。我很期待看到你在周末比赛中的表现。”
不知为何，听到这个消息后，加里心中像是燃起了一团火焰，喜悦之情溢于言表。如今，打橄榄球已然成了他生活中仅存的乐趣。想到自己在训练中的表现，他对即将到来的第一场正式比赛充满了期待，就像一位即将踏上战场的勇士渴望证明自己一样。
杨校长把作业纸递给加里后，便坐在办公桌前开始处理自己的事务。
“妈妈这会儿应该在忙她的第一份工作，她应该还不知道我被停课的事。杨校长的秘书可能会通过信件通知妈妈，我得想办法在妈妈收到信之前把信截下来。这么看来，这一周也算是个特殊的假期了……也许我可以好好利用这个机会，说不定能把现在的麻烦事解决呢。”加里一边想着，一边看着手中的作业，眼中闪过一丝坚定。
——
教室里，课程仍在继续，可加里的座位却空空如也，像一个无声的黑洞，吸引着汤姆的目光。汤姆的眼神中满是担忧，他不时地看向那个空座位，心里像是有只小鹿在乱撞，各种不好的念头在脑海中盘旋。贝德福德夫人的课结束了，加里还是没有回来，这让汤姆更加确定，他的好朋友肯定是陷入了大麻烦。课间休息和午饭时间，汤姆像热锅上的蚂蚁，一次次拿出手机给加里发短信，可手机就像一块沉默的石头，没有收到任何回复。
终于，橄榄球训练的时间到了。汤姆心事重重地走在去更衣室的路上，这时，两个如铁塔般的身影出现在他的面前。汤姆心中一惊，下意识地低下头，试图躲避他们的目光，就像一只受惊的小老鼠想要避开猎人的视线。然而，这一切都是徒劳。没一会儿，两只粗壮有力的胳膊就像钳子一样搭在了他瘦弱的肩上。
“嘿，汤姆，老伙计。今天训练之前，咱们聊聊怎么样？”吉尔脸上挂着一丝不怀好意的笑容，边说边用力把这个小个子男孩往旁边的方向推搡。
汤姆试图挣脱，想要继续向前走，可他们两个就像两座大山一样紧紧地钳制着他。他们几乎是把汤姆架起来拖着走，汤姆的双脚偶尔会被抬离地面，一路就这么被带到了离他们最近的厕所。
一进厕所，吉尔就像头凶猛的野兽一样大声呼喊，那声音在厕所狭小的空间里回荡，震得人耳朵嗡嗡作响，他是在确认有没有其他人在里面。确定厕所里只有他们三个之后，吉尔迅速把门从里面锁上，那“咔哒”一声，就像死神敲响的丧钟，让汤姆的心瞬间提到了嗓子眼儿。
“那么……我和巴里今天下午去看了名单，奇怪了，不知为什么加里的名字还在上面呢。这是怎么回事啊？”吉尔一边阴阳怪气地问，一边猛地把汤姆瘦小的身体推倒在脏兮兮的地上。汤姆摔了个趔趄，手掌擦破了皮，疼得他眉头一皱。
“我还没机会和他说话呢！你们肯定听说今天早上发生的事了！”汤姆心急如焚地解释着，眼睛像受惊的兔子般四处乱转，寻找着可能逃脱的机会，厕所的窗户、通风口，哪怕是一条小缝都不放过。
“抓住他！”吉尔一声怒吼，如同恶魔的咆哮。巴里立刻像拎小鸡一样把汤姆从地上拎起来，双手像铁箍一样紧紧抓住汤姆的手腕，让他根本无法动弹，更别想用手来保护自己。紧接着，吉尔高高扬起他那蒲扇般的大手，以迅雷不及掩耳之势狠狠地扇在了汤姆的脸上。“啪”的一声，那声音在厕所里格外响亮，汤姆只觉得脸颊一阵火辣辣的疼痛，脑袋像是被重锤击中一样嗡嗡作响。他的嘴里泛起一股血腥味儿，原来是嘴内侧被牙齿磕破了，鲜血渗了出来。
“你本来可以给他发短信的，或者周末的时候找他聊聊啊。你们不是号称关系很好吗？！在我看来，你根本没把我们跟你说的话当回事儿。”吉尔恶狠狠地说完，像抓着战利品一样抓住汤姆的后脑勺，粗暴地把他往一个厕所隔间里推。汤姆的额头撞到了隔间的门上，疼得他眼泪在眼眶里打转。
学校的厕所虽然每天都有专人打扫，而且这个厕所今天还没有被使用过，但仍然散发着一股难闻的气味，墙壁上有些水渍，地面也有些湿漉漉的，角落里还有一些不明的污渍，看起来脏兮兮的。
“嘿，吉尔，你不觉得这样有点太过分了吗？”巴里皱着眉头，有些犹豫地说道，但吉尔就像没听见一样，眼神中闪烁着疯狂的光芒。
下一刻，吉尔像发了疯的野兽一般，猛地把汤姆的头按进马桶里。冰冷的水瞬间淹没了汤姆的头，他感觉自己像是坠入了黑暗的深渊。吉尔用力按着，持续了好几秒钟，眼睛死死地盯着在水里挣扎的汤姆，脸上露出了扭曲而兴奋的笑容，仿佛在享受这种掌控他人生命的快感。
“为什么？你们为什么要这样对我？！我到底哪里得罪你们了？！”汤姆在心里绝望地呐喊着，他感觉自己就像一只被恶狼玩弄的小羊羔。“我甚至都没告诉他你们对我做了什么，我是在努力保护你们这些可恶的家伙啊！”
汤姆拼尽全力把头从水里抬起来，大口大口地喘着粗气，就像一条濒死的鱼。他张着嘴，想要说话，却只能发出“呼呼”的喘气声，此时的他已经没有力气说出一个完整的句子了。
“这样还不够。”吉尔看着汤姆狼狈的样子，冷冷地说道，说完又把汤姆的头按进水里反复几次。
巴里看着眼前疯狂的吉尔，心中一阵慌乱，他意识到自己的朋友已经完全失去了理智。可现在想要阻止他，似乎已经太晚了，而且更糟糕的是，自己也已经卷入了这场可怕的暴行当中，无法脱身。
——
在洒满阳光的球场上，橄榄球社团训练正在热火朝天地进行着。加里全神贯注地投入到训练中，他的身影在球场上飞奔、跳跃。不过，他还是留意到汤姆一直没有出现。他朝学校的方向望去，凭借着某种特殊的感知，他能看到一团代表着汤姆的绿色雾气还在学校里徘徊。汤姆本来就对橄榄球没什么兴趣，平时训练经常迟到或者不来，老师似乎也不太在意。所以，一开始加里并没有觉得有什么异常。
训练开始前，鲁特先生把加里叫到了一旁。鲁特先生身材魁梧，眼神犀利，就像一头威严的狮子。他看着加里，语重心长地说：“听着，‘西兰花头’，我还不清楚到底是什么原因让你今天早上做出那样冲动的事，但我得告诉你，我见过太多有愤怒问题、攻击性很强的孩子了，本来我以为你不是那种类型，可你却一次又一次地让我刮目相看啊。不过，有个简单的办法可以解决你这个问题。”
鲁特先生顿了顿，接着说：“把你内心积压的愤怒、沮丧这些负面情绪，全都在球场上释放出来。让这些情绪成为你奔跑的动力，使你比别人跑得更快；让它们赋予你力量，帮你从对手手中把球抢过来；让它们成为你的勇气，助你把敌人扑倒在地。在球场上，这些都是被允许的，这就是橄榄球的魅力所在。”
训练的哨声吹响，训练正式开始。鲁特先生的那番话就像一把火，点燃了加里心中的斗志。今天的训练中，加里就像换了一个人似的，他的表现堪称惊艳。他的眼神变得无比锐利，仿佛有一道光锁定在球上，无论球在哪里，他都能迅速做出反应。说来奇怪，他的橄榄球技术和战术运用其实比不上布莱克那样的高手，但他凭借着自身独特的天赋，在球场上如鱼得水，弥补了这些不足。
训练进行到后半段，吉尔和巴里才姗姗来迟。他们俩就像两个不和谐的音符，打破了训练的节奏。鲁特先生看到他们，脸色顿时沉了下来，严厉地训斥了他们一顿。两人低着头，像犯错的孩子一样，乖乖地去跑了几圈，这才被允许加入训练赛。
当加里持球的时候，吉尔和巴里两人眼中闪过一丝狠光，他们试图去拦截加里。可他们就像两只笨拙的大熊，速度太慢了，根本跟不上加里的步伐。相反，几个身形矫健、速度飞快的学生瞅准机会，成功地拦住了加里。不过，加里可不会轻易放弃，他凭借着自己强大的力量，硬是从包围圈中杀出一条血路，继续向前推进。就在对方以为他要强行突破的时候，加里看准时机，把球巧妙地传给了布莱克。布莱克就像一阵旋风，迅速带球冲向达阵区，成功达阵得分。顿时，球场上欢呼声一片，仿佛他们赢得了世界杯冠军一样。布莱克和加里的这次配合堪称完美，两人之间仿佛有一种无形的默契，让所有人都为之惊叹。
“你们两个！”鲁特先生兴奋地喊道，“如果你们在周末的比赛中能重现今天的表现，我们一定能把伊顿高中打得落花流水！”
加里沉浸在表扬声中，就像沐浴在温暖的阳光下，心情比之前好了许多。他的脸上洋溢着自信的笑容，享受着这一刻的荣耀。然而，当他再次看向场边时，笑容瞬间凝固了。虽然橄榄球训练已经接近尾声，但汤姆平时坐的长椅上却空空如也，那代表汤姆的绿色雾气依然在学校里徘徊，没有消散。训练一结束，汤姆还是没有出现，加里心中涌起一股不祥的预感。他顾不上回更衣室，毫不犹豫地朝着教学楼的方向奔去，顺着那团雾气去寻找汤姆的踪迹。
“我知道我现在不应该来学校，但是课程都已经结束了，应该不会有什么问题吧？”加里一边狂奔，一边在心里默默祈祷，他现在满心都是对汤姆的担忧，已经顾不上考虑其他后果了。
加里一路疾奔，很快就来到了厕所附近。他惊讶地发现，那团雾气正指引他朝着厕所的方向而去。尤其是这个厕所离更衣室并不远，这让加里更加疑惑和担心了。他在厕所门口停下脚步，一股刺鼻的气味扑面而来，可他现在顾不上这些。他的鼻子微微一动，闻到了一种熟悉得让他胆寒的气味。
“血！”加里的心猛地一紧，脸色变得煞白。