“什么人，敢在这里大呼小叫？”
彼时，一个严肃的声音从门外传来。一瞬之间，屋内所有人都应声跪在地上，皆对着来人的方向朝拜。
桃杳听见他们齐声呼道：“参见陛下。”
桃杳心头一紧，遂转头循声望去。此时宋知守也已跪在地上，众人当中，唯独桃杳一人还站在当处。
一片混乱中，桃杳感觉宋知守在一旁拉了拉她的衣摆，低头看去，却见他神情严肃，示意她赶紧跪下来请安。
桃杳愣在当处，没来得及反应，却感觉一道冷冽的目光扫在自己身上。
来人穿着一身绛紫色的锦袍，神情穆肃威严，正居高临下地睥睨着屋中众人，正是天子。
皇帝的目光扫过众人，最终落定在桃杳的身上，启唇问道：“你，为何不跪？”
桃杳的魂魄像是一瞬间走失了也似的，一时间不知道该作何举动，作何回答。好在一旁的宋知守足够敏锐，手上发力将桃杳一把扯下来跪下。
双膝重重砸在地上，那丢失去的魂魄才终于回归躯体似的，桃杳如梦方醒一般，看清了眼前那人脚上蹬着的一双龙靴。
“皇子还没有找到吗？”皇上开口问道。
满屋子的人，无一人可以回答。桃杳心下一沉，竟然连皇帝都不知道楚欢隽身在何处。
彼时，又一个声音从后面传来——是左棠。
却见左棠披着一件玄黑色的鹤氅，跨过门槛进来。不知是不是人逢喜事精神爽，他今日看起来神采奕奕的，一把年纪的人了，今天看起来竟然像老年回春一般，比往日都要光鲜亮丽不少。
他款款行至皇帝身旁，又缓缓行了一礼，慢条斯理地说道：“启禀皇上，镇北侯大将军已经支派了手下的一支军队去寻逸王殿下的下落。逸王身负重伤，就算是要走，短时间内也不可能离开京城这片范围。相信只要加派人手，夜以继日地在京城中地毯式搜寻，不出三日一定能找到逸王殿下的下落。”
皇帝闻言，很无奈地叹了一口长气，拧眉道：“再加派两支精锐去搜寻。三日太长，最好在今日日落之前，朕要听到皇子的消息。”
“呃……”
左棠脸上却显出为难的神色，揶揄道：“皇上，那精锐军队乃是守固城门的根本，此时又正值战乱，若是将精锐调离去做别的事情，恐怕……”
他话还没说完，皇帝面色已显出不悦。到底是左棠这个一人之下万人之上的丞相做的太久了，恃宠而骄，竟然敢在这么多人的面前顶撞皇帝。
当下众人都不禁倒吸了一口凉气。
伴君如伴虎，左棠又怎么会不知道这个道理。显然刚刚那一席话是他故意的试探，他根本不惧怕是否会触怒皇帝。
还未等皇帝发话，左棠又连忙补充道：“虽然调离精锐军队容易东窗事发，但现如今找到逸王殿下才是最紧要的事，若是逸王殿下失踪的消息传去民间，恐怕也不利于安抚民心，陛下这个举措实是当前最正确的决策了。”
桃杳心中一动，忍不住在心里骂左棠狼心狗肺，一个人竟有两张面孔。人前是忠臣，口蜜腹剑；人后是奸臣，手段比蛇蝎恶鬼还毒辣。
“只是目前，正好有一人能帮助陛下尽早找到逸王殿下的下落。”
左棠退后一步，向皇帝欠身行了一礼。
“何人？”皇帝问。
左棠笑了一笑，抬手，将指头指向了跪在人群当中的桃杳。
“此女是镇北侯大将军的养女，时桃杳。陛下早前应当听过她的名姓了，便是那江南商贾周砚暴死一案……臣听说，逸王殿下近来与时桃杳走得很近，逸王殿下去了哪里，或许除了她，没有谁会更清楚明了了。”
桃杳心中一惊，一时间思绪如同乱麻。
她分明并不知道楚欢隽的下落，左棠为何要将她推出来？他到底想要做什么？
“哦？”皇帝的目光便随之缓缓落到桃杳的身上，将她从头到脚打量了一遍，淡道：“你就是镇北侯的那个小女儿啊……前段时日，时府不是已经宣告你已经死了吗？原来你没死啊……你活着，这件事情，镇北侯大将军可知道？”
桃杳心中又是一惊，紧紧攥住的拳头里也不由得直冒冷汗。
“逸王殿下的下落，小女子不知。如今逸王殿下下落不明，小女子也很心焦，若是真如左大人所说，小女子真的知晓逸王殿下的下落，那小女子也不会冒死闯入宫中来大闹一通，只管自己去寻逸王殿下便好——请皇上宽恕，小女子无可奉告。”
“那，逸王要反叛谋权篡位一事，你可知道？”
皇帝话锋一转，问出这么一句话来，桃杳便愣在了当处。
谋权……篡位？
这四个字，桃杳从前只在电视剧里听过，如今真的摆在她面前，还被套在楚欢隽的身上，桃杳一时间毛骨悚然。
皇帝冷冽的目光就像一把沉重的刀，强硬地架在桃杳的脖子上，让她无法呼吸。桃杳控制不住全身都颤抖起来，余光中瞥见一旁的左棠和左丘，正笑意盈盈地端详着她，那目光令她几乎要窒息。
一时间，桃杳大脑里的思绪就像一团纠缠不清的乱麻。求生的本能就像一团烈火，在心底熊熊燃烧起来，可是匮乏的言语却像铺天盖地而来的洪水，将那一团火浇熄，让她丧失所有的力气。
“朕在问你话。”
桃杳攥紧的拳头几乎要砸到地上，却触及一片绵软的地毯。刚修剪过的指甲分外锋利，因为紧张的缘故，已然嵌入掌心肌肤，掐出血来。
手上的疼痛令桃杳一瞬间清醒过来，在脑中飞快地思索了一瞬，深吸了一口冷气，坦然答道：“启禀皇上，左大人说的没错，小女子确实与逸王殿下走得近，但绝非左大人所说的那般亲近。皇上，我想，您作为逸王殿下的父亲，应当最了解自己的儿子是个怎样的人——若是逸王殿下真有谋权篡位之心，以他谨慎的性格，又怎会将此等大事透露给身为镇北侯大将军之女的我？”