“阿兄盛京来人了，家主卧床无法接待，吩咐我来接阿兄回去待客，偏我阿爹却不许我来找你！”
“我思来想去，唯有悄悄来告知你，我看周当家的与那来人，私下来往颇亲密，我怕他对家主不利，那来人会不会同意了周当家抢家主位？”
贺新春附耳告诉贺图船场情况，脸上都是不解的神色，他不明白为什么他父亲不给他来，也不明白盛京里的人，好端端掺和进来干什么。
贺图手指有一下没一下的敲着桌子，每一下都敲在了贺新春心上，严肃的脸上看不出在想什么，良久他叹了一口气道。
“家主对大小姐如何安排的？”
“家主没有言明，以前叔父在的时候曾言明过，如果大小姐不好找良人，可以选……选我，”贺新春说完脸爆红，眼里却是隐隐的喜悦。
贺图面无表情的看着贺新春，语气低沉严厉。
“新春，你可以娶任何女子，唯独不可以娶大小姐，想必你父亲阻止过你，你莫要违背了他的意思。”
“为……什么？”
贺新春脸色微变，他不懂为什么阿兄跟父亲反对的厉害，他为什么不可以娶大小姐？
“这世上有很多的事，都是没有解释的，总之你记住了，你不能娶大小姐，不是因为她身份高，是吴家不能与咱们贺家结亲。”
“我们两家看似主仆，实则泾渭分明，你娶了大小姐就是破坏了界限，我父亲老糊涂做了错事，那是他胡言乱语，我相信家主当时听了肯定伸饬了他。”
“你现在回船场去，告诉家主，我晚间便回去待客，”贺图无视了贺新春的错愕受伤。
贺新春被自己兄长说的心里一阵难受，转身失神的朝楼梯走去，他不知道贺家在守护什么。
但是他知道，阿兄日后是贺家的族长，贺家叔伯们很拥护他的话，阿兄不许他娶，他便娶不成大小姐。
“新春，”贺图突然出声喊住失魂落魄的贺新春，眼里多了些许的不落忍，新春毕竟跟大小姐一起长大的。
贺新春茫然的转过身，“阿兄还有何事？”
贺图张了张嘴温声道，“不让你娶大小姐，不是大小姐不好，也不是你配不上大小姐，是因为她姓“吴”，家主若是病离了，咱们贺家可以拿命护她，就是不能娶她。”
“阿兄能给我一个明确的说法吗？”贺新春噙着泪花不甘心的低吼道。
“你们总是什么都不说，只一句话不可以娶，到底是为什么不能娶？阿爹和兄长为什么对此三缄其口？我每每问及此事，你们总是讳莫如深？到底是有什么不能说的？”
“因为芙蓉船不是吴氏的，也不是咱们贺家的，可出事了却要贺家全族人赔命，我们贺家赔不起，你明白吗？”贺图无奈的回道。
“那与我娶大小姐有什么关系？”贺新春红着眼辩驳，他受不了大小姐被人逼迫，看她草草嫁人无力挣扎。
贺图看愤愤不平的贺新春，还有他出了眼圈的热泪，贺家如今能用好用的人不多了，新春迟早都要知道秘密的，他深呼吸一口气转过身低语道。
“吴氏船场曾是咱们贺家的，因为某些原因，家里祖先不得不选择放弃它求生，但又不甘心落的如此下场，便选了傀儡吴氏做船场的家主。”
“咱们贺家世代护着吴氏，其实护的也是自己的船场，吴氏代替贺家明面与盛京的人打交道，一旦你娶了大小姐，就意味着吴氏船场又回到了贺家手上，盛京的那位，是不可能会允许这事发生的。”
“你如果执意要娶大小姐，后面我不说，你都应该知道是什么后果，现在京里都各种的找借口，剥夺咱们贺家的生存空间，若是你娶了岂不是正好送上门？”
贺新春瞪大眼睛，一步步返回贺图跟前，脸色惨白如纸，眼里都是不敢相信的模样。
“叔父知道这种情况吗？”
“怎么可能不知道呢！”贺图苦涩的眼眸里都是悲凉。
“叔父知道为什么还提议我娶？他不知道我娶了贺家就完了吗？”贺新春有种好像从没了解贺家的感觉。
“家主不是亲手送我父亲走了吗？你不觉得家主对贺家尊敬过头了吗？平日父亲不管言行多么无状，家主从未对贺家做过什么，这也是那天我听了无动于衷的原因。”
“不仅是我，乃至整个贺家，都无一人对父亲的死有异议，父亲痴呆糊涂，竟投靠贺家的世仇，贺家人如何能容他活着？”
贺图走至一处木柜前，打开一个暗格，拿出朴旧的黑盒子给贺新春。
“这是芙蓉船的船图，芙蓉船还有一块令牌，那块牌子被吴氏历代家主收着，咱们贺家之所以愿意用命护吴氏，就是因为那块令牌。”
“当初贺家祖先处于生死边缘，吴氏家主知晓原因后，不顾整个吴氏的生死，替贺家秘密藏匿了令牌，并挺身走到明面，贺家隐于暗处才慢慢活下来。”
“盛京那时对贺家的识趣，也就轻拿轻放没赶尽杀绝，后面吴氏一直与咱们贺家，共同守护着芙蓉船，走过一代又一代的艰难。”
“所以新春，我们可以护吴氏的生死，却不能送整个贺家灭亡，你现在知道原因了，还执意要娶大小姐吗？”
贺新春接过木盒，眼里是掩饰不住的难过，打开盒子抚摸着羊皮图，半天都回不过来神。
他缓缓开口道，“阿兄我不娶了，我会好好的护着大小姐，如果娶大小姐让整个贺家死，那我还有什么脸面娶呢！”
贺图拍了拍贺新春的肩膀，脸上都是无言的安慰，目光朝楼梯处看了一会又道。
“我最近听到一个消息，船场大概是保不住了。”
贺新春抬头脸上是迷惑，“阿兄觉得国公府传来的信，什么所谓走失公子的事，其实是真的？”
贺图眯眼盯着盒子沉思片刻。
“如果不是走失呢？四公子秘密传信来，说六公子其实是被人明目张胆绑的，至于被谁绑？谁有那么大胆子在国公府绑人？肯定是被国公爷默许的。”
贺新春不解，“绑一个不讨喜的公子来楚溪郡，出于什么目的？”
贺图冷笑出声，“你不是做官的，不晓得其中道理，越国有这么多的府郡，为何人偏偏送来楚溪郡？”
“无非是冲着盐府而来，用一个不讨喜的公子，生拉硬拽扯上结交罪名，顺带生吞了吴氏船场，这是多精的算盘，看来钱庄传回来的消息，十有八九不会有错。”
贺新春眼里闪过冷色，想问什么消息又怕多言了。
贺图伸手摸着盒子上的花纹，眼底有种如释重负的疲惫之态。
“国公府的日子想是处于如履薄冰了，悄悄走失的公子，在各方推波助澜下，闹的人人皆知……”
“说明皇上，真的对唐国公府生了不满之心，你悄悄的明面走一趟泾阳府，然后去一趟……”贺图附耳对贺新春交代了好一会。
“加紧把贺家没记名的孩子都送走，百花寨还如现在一般不动，留着它当一份见面礼。”
“我明白了阿兄，”贺新春点点头。
“你回去吧！莫要被人看出什么异样了，悄悄进京给四公子打点仔细些，别让国公府闻见了风，”贺图不放心的叮嘱贺新春。
“新春，咱们贺家唯一的路，如今都在四公子身上了，他要是堪用的人，来了百花寨就是他现成的政绩，他要是不堪用的，那是咱们贺家的命！”
贺新春眸光闪烁半天，他今天才知道贺家已经穷途末路了，他还如孩童一般不知危险已近在咫尺。
“阿兄我回去了，你有事吩咐便让人回去通知与我。”
贺图摆摆手目送贺新春下楼，他自己独自坐了一会，喊了两声小二吩咐事。
“整理一下茶楼账册，一会随我回船场跟家主汇报生意，另外给湖厅里的东西也带上。”
“好的大掌柜，属下这就去整理，”小二咚咚跑去了一楼。
傍晚贺图带了箱子和小二，坐船回了吴氏船场，路上他有意拖延时间，直到上半夜快过完才到船场。
他到船场的第一时间就是见吴家主。
……
“回来了图子，”吴家主一脸病态的靠坐在床上，对进来的贺图很是和蔼。
“家主，属下回来迟了，”贺图脸上都是愧疚的表情，坐在床边脸上的担心不作伪。
吴家主不在意的摇头，伸出枯瘦如柴的手，拍了拍贺图语气失落道。
“整个贺家只有你最懂我，吴氏船场怕是真的保不住了！九个当家人心思各异，我思来想去许久，既然他们愿意争，便随他们争去，不知你如何想？”
“属下一切都听家主安排，不知道家主对大小姐如何安排？”贺图小声讨问主意
吴家主轻轻的向后靠着，似有若无的叹息一声很轻，从枕头下摸出令牌，轻轻的放在贺图手里。
“吴氏从我这一代就凋零终止了，有一日我撑不住撒手走了，玲珑哀痛至极会随我而走，到时候你要回来一手料理后事。”
“吴叔……”
“不用说了，我心里清楚他们为什么而来，”吴家主笑笑打断了贺图的话。
“这几年你一力撑着船场的生意，其中的艰难我看的明白，我本想把家主传与你的，可是贺家一大摊子糟心事拖着你，即使我把家主传给你了，你里外被夹击着，贺家会没得更快！”
“图子，咱爷俩都尽力了，偌大的船场靠一人两人掌舵，五六个人齐手拉扯你后腿，那这艘船迟早都会沉没的，这是船场的宿命，不如早早的沉了好！”
“给想活的人一条命，给爱争的一个机会，等他们看见头上的屠刀了，他们自然就明白争多了的下场，无非都是别人嘴里的一口肉罢了！”
“好！我一切都听吴叔的，贺图想扯嘴笑，眼里却是止不住的悲恸不已。