赵淑扮作下江南访亲的普通公子，一身淡灰色普通缎子书生袍，头上戴了一木雕发冠，极为不显眼。
苏绣等人倒不用特意打扮，她们平日里穿着亦是普通，唯一乔装了一下的是小郭子，他扮作了女子，很是婀娜。
洗漱结束，天边第一缕朝阳已穿过云层铺在大地上，用了早膳，赵淑折扇一展，出了客栈。
刚踏出客栈，便听一大汉道：“贴皇榜了，听说霍大人颁布了新律法，于我等老百姓是大大有利。”
“又发了什么？走走走，快去看看。”一扛着锄头，正准备下地的大爷道。
“霍大人派人在皇榜前念，若听不懂，还可问，那官差很是随和，一点不凶。”大汉携同大爷一起，再次折返去看皇榜去了。
赵淑摇了摇折扇，恰此时孙本先前来，抬手揖礼道：“小人参见贵客，货已上齐，再过半个时辰开船，不知贵客可还有事未处理？若此时方便，小人带贵客上船。”
折扇打在左手掌心，含笑点点头，示意道：“多谢。”
孙本先明了，做了个请的手势，“贵客请。”
赵淑抬脚走在前，他落后半步，与小郭子并肩，领着赵淑去渡口。
一路上，赵淑都看到有老百姓陆陆续续在议论皇榜的事，“江南和蜀中大水，我原还担心朝廷又加税，没想到还减税，老夫我活了大半辈子，从没见过减税的情况，皇上真是好皇上啊，霍大人也是好官。”
“以前，好些大户人家，都不用交税，朝廷的人日日来咱们这些穷得紧巴巴的人家催税，每每我那婆子都要骂上了半天，到最后还是不得不把仅剩的口粮交上去。”一老头大约已五十多了，因常年劳累，比实际年龄要显老许多。
他挽着裤脚，头戴草帽，肩上还扛着锄头，说完上句话，又喜笑颜开的接着说，“我大媳说，若今年朝廷再加税，便将幺妹送到大户人家去做丫鬟，虽签了卖身契，入贱籍，但总比饿死强，我这心里痛啊，好好的孙女，怎能去给人做牛马驱使呢？这下好了，不但不用加税，还减税，朝廷总算做了件好事。”
“是啊，只是不知江南、蜀中水患，朝廷要去哪里征粮来赈灾，哎，不知又有多少良家儿女要给人为奴为婢咯。”走在他旁边，年纪比之要小一些的男人道。
赵淑听到这里，不知为何哽咽了一下，淳朴的人民，如此的容易满足。
“听村头的二妮说，她妹妹在郭家给郭家庶出小姐做贴身丫鬟，每月二百文，起初倒是常给家里捎几文，但过了几月竟没了音讯，二妮娘去寻，郭家却说没这个丫头，二妮娘不信，花了一年的积蓄才从门房那里打听到，那丫头犯了事，被发卖去了窑子，你说，好好的良家姑娘不做，哎，可怜呐，那孩子我看着也是个老实的，哎。”说罢摇头叹息起来。
赵淑听了这话，轻笑一声，问孙本先，“皇榜在何处，带我去看看。”
“哎。”孙本先也竖着耳朵听，这几日朝廷似乎大有作为了，一下子改了许多制度，都是有利于百姓民生。
贴皇榜的地方不远，也不局限于贴在衙门门口或者城门口，而是在岔路口，平日里大家路过歇息的地方等都有。
孙本先寻了一平日里大家闲暇之时聚在一起瞎扯的地方，此处长了两棵百年巨树，绿荫之下摆着几张木长凳子，好些准备下地的百姓已围在皇榜前听衙差念皇榜。
苏绣等人为赵淑扒开人群，让她得以看到皇榜上的内容，只见明黄锦帛贴在巨树上，一带刀衙差正在不耐其烦的回答问题。
“官爷，意思是说我们这些老百姓也可给皇上写信举报？”问话的是一年级十七八岁的少年，他肌肤黝黑，手里还拿着扁担，像是要下地干活，但他举止很有礼，眼眸不卑不亢，神情坦荡自信，很是阳光。
官差二十出头，是个俊俏小生，肌肤与方才问话的少年一样，黝黑健康，他认真点头，“是的，今日起，朝廷将在城门口设举报箱，任何人，都有权举报贪官污吏。”
“小哥，只能举报贪官污吏？”一中年男人问，他像是读过几天书的样子，身上穿了件书生袍，只是袍子有破损，原本玄色的袍子，已被洗成了灰白，手里还拿着镰刀。
如今这个时候，田里的庄稼正是长的阶段，家中的牛羊多是不能放出去的，会糟蹋庄稼，家中若有牛羊，多是会上山割草，这中年男人像是要去割草。
官差含笑再次解释，“自然不是，不孝不悌，企图谋逆，杀人放火，强娶民女，欺男霸女，横行霸道，总之一切不好的，都可举报，且可匿名举报。”
“哦，原来如此。”围着皇榜的一众人听罢点点头，与相邻之人谈论起来。
赵淑面生，身边又有人护着，通体气质与他们格格不入，便也无人与她讨论，只是见她模样好，气质佳，秉着多一事不如少一事的处事原则，仅在心中赞一句，这后生好俊俏，便了事，并未多言。
不过倒是有人识得孙本先，知晓他是孙家在天津港管马头的管事，虽平日里比他们要富贵些，但士农工商，他们可是良籍，贱籍之人面前，心中自然而然便有股有优越感。
“孙管事，你也关心国事？”有老头笑问。
孙本先知晓自己是贱籍，自是比不得良民，如今朝廷又改了法度，对他们更是宽厚，听说朝廷还办了官学，由秋大人负责，教授拥有良民身份未满十六周岁男子技艺和习字，不然这举报箱设了，无人会写字也无用。
听说是皇上是吃了一条烤鱼，便决定授人以鱼不如授人以渔，如今他虽得孙云看重，但若子子孙孙都做下人，再出现一个孙钟氏那样的主子，自己又该如何是好？
女儿孙女一犯事便被发卖去了窑子，又该如何是好？
他拱拱手，神色如常，并未表现出心中的羡慕，很是有礼的道：“陪公子前来瞧瞧而已。”他朝着赵淑揖礼，回了那老头的话。
那老头借势便与赵淑攀谈起来，“不知公子出自哪家？”他活了几十年，天津这个地方的大户，便没有他不知的。
赵淑含笑抬手揖礼，颇有几分儒雅君子风范，回道：“不才来自江南，游历到京，如今便是要归去了。”
老汉打量了他几眼，又看苏绣几人不像好惹的，虽不害怕，却不打算惹事，便揭过了，不去追问赵淑口音问题，而是指了指皇榜上的另几条内容，道：“如今朝廷规定，世家大族也需交田税、商税，且交多少，以收入比例而定，想必公子也是知晓的吧？”
他言语之间颇为得意，仿佛是终于扬眉吐气了般，“昨日周家人不肯交，官爷便让他补齐了十年的税银，若不补便抄家，最后周家当真是交齐了十年的税。”
赵淑听罢，含笑不语，不交税便抄家，这事霍白川干得出来，不过那家人必是有什么把柄落在他手里。
霍白川必定是个讲理的人。
“不才素来不问家中之事，自然国事亦是不感兴趣，不过家父必定会响应朝廷号召，支持霍大人革新法度。”她颇有兴致的与那老头谈论起来。
这般回答，老头眼睛一亮，好奇的问：“公子便不觉得朝廷有些不讲理吗？”
“为何这般说？”赵淑见他欲要滔滔不绝高谈阔论一番，恰好她也想知晓，当下是个什么情况，便再次问道。
老头个子比较高，他看了一眼周遭环境，对赵淑做了个请的手势，“此处人多嘴杂，若公子不介意，可否换个地方？”
“好。”赵淑也做了个请的手势，苏绣等人开道，扒开人群，让两人才得以走出。
从人群中出来，老头带着赵淑在不远处的长木凳子上坐定，卷着旱烟袋吸了一口，道：“前儿小老儿的长孙从京城归来，他得了一消息，说是霍大人要变法，杨大人不同意，两位大人便当即吵了起来，把皇上都给气病了。”
不是因为卫廷司灭了京城堂口，胡霖将大庸开国以来所有未破的案件都扣在堂口身上，明德帝龙颜大怒才病的吗？
“哦？然后呢？”这显然是另外一个版本，她很想知晓。
这老头平日里八成嘴碎，赵淑一问，便恨不得将脑子里知晓的那点子事统统说出来。
“然后杨大人身体又不好，家中后辈还不争气，听说杨大人家的侄子，把林大学生家的孙女给欺负了，哎，这世家子弟也真是够荒唐的，前几年日日说永王殿下荒唐，现如今以老夫看来，永王才不荒唐，他才是最聪明的。”
他说罢吸了一口老旱烟，慢条斯理的吐一口白雾，继续道：“扯远了，方才说到哪儿了？”
苏绣几人对视一眼，都觉着这老头与郡主说话，也太不讲究了。
赵淑却并未在意，依然笑吟吟的，“说到杨家的子弟将林家的姑娘欺负了。”
“哦，对对对。”老头立马接话，又恢复了村口讲故事老爷爷的做派，“公子可莫要学那杨公子，欺负了人还不主动求娶，而林家姑娘被人欺负了也不找家里人做主，后来出门去茶楼喝茶晕倒了，恰好有太医经过，一查，竟有了身孕，你说荒不荒唐？荒不荒唐，这小姑娘心毒啊，不知要祸害谁呢。”
赵淑忍住笑，最后没忍住噗呲笑出了声，“她大概想着寻一比杨公子还要好的夫婿吧，人往高处走水往低处流，这乃常情。”
老头显然知晓赵淑话里的意思非是好话，也跟着笑起来，“真没想到，满腹经纶的杨大人与林大学生，竟能教出这样不争气的后辈，真是祖宗不佑哦。”
“这龙生九子各有不同，偶尔出一两个金玉其外败絮其中的，也不足为奇。”赵淑忍得着实辛苦，便扯了句话站起来，揖礼与老头告别，“船怕是不等人，不才告辞。”
“公子慢走，公子切莫学那杨公子。”他古道热肠，挥手作别之时，也不忘再三叮嘱。
孙本先拿余光瞧了赵淑一眼，见她心情比之初见时好上许多，就连小郭子脸上也笑容满面的，不知为何如此开怀。
赵淑脑子里一直在想方才那老者的话，林秀雪怀孕了，这么大的丑闻，定够林家脱层皮的，加之杨时禤又被打上杨家的标签，又霍家、谢家等在背后推波助澜，这丑闻别想压下去，难怪自百花宴后，这两位便没了消息，原来是为了这一天，只是百花宴过去不久，林秀雪竟有了身孕，时间似乎对不上。
没等想明白，便到了，孙本先指着前方停在水上的大船道：“贵客，到了。”
给赵淑准备的船是孙家在天津港最大的货船，长三十多丈，宽十五丈左右，有八桅，极为壮观庞大。
左右看了一圈，并未见到卫廷司，想来他有自己的船，只是不是说好在马头等她的吗？为何未见到人？
又环顾了一周，乃是没发现，不过一只艄公从小舟上下来，像是匆忙归家，走路也不大看路，撞了小郭子一下。
“不长眼的吗？”小郭子妖娆的嗔骂。
骂完，嫌弃的拍了拍被撞的地方，跺了跺脚走近赵淑，“公子，此处好脏啊，咱们快些走吧。”他手做兰花指放在鼻尖，施了厚厚胭脂的脸矫揉造作的撒娇。
别人看他这副样子，恶心的别过了头。
便是在这空档，一张纸条被塞进赵淑手里，她若无其事的打开折扇，同时也将纸条展开看了起来。
上面字不多，仅有三个字而已，‘有危险。’
难道消息这么快便走漏了？赵淑一凛，双眼锐利的看了四周几眼，马头上人很多，每一个看着都像是敌人般，赵淑后退一步，苏绣几人孙家把她包围了起来。
而，此时，京城，大内皇宫，霍白川走过长长的宫道，踩着一地霞辉，出现在皇子们念书的上书房。
“你应该觉得荣幸，因为你的对手是我。”他说得极为平常，却又有股不容忽视的力量，以及犹如溪流淌过河床，顺其自然，理所当然。