到了八月，末帝朱友贞对刘鄩的期望与忧虑达到了顶点。他深知，边疆的稳定关乎国家的安危，河朔各州的沦陷不仅意味着领土的丧失，更将带来无尽的战乱与困顿。于是，他郑重其事地给刘鄩下了一道诏书，将边疆的事务全权托付给了他。
诏书中，末帝的语气既充满了对刘鄩的信任，也透露出对当前局势的深深忧虑。他提到，军队已经退保到黄河以北，士气低落，斗志消沉。而东面的诸侯纷纷上奏，仓储已经耗尽，运输不足，服役的人还经常被敌军俘虏。这些情况让末帝日夜忧虑，心怀恐惧。他希望刘鄩能够与国家同休共戚，好好谋划对策，抓住敌人兵力不多的机会，及时消灭他们，以减轻国家的负担，不辜负先人的期望。
刘鄩接到诏书后，深感责任重大。他回奏说，自己深受国家的恩典，忝居边疆要职，怎么敢不枕戈待旦，竭诚尽忠呢？他向末帝阐述了自己的战略计划：原本打算向西攻取太原，切断敌人的退路，然后再向东收复镇州和冀州，使敌人像连鸡一样相互牵制。然而，天有不测风云，刚刚出兵就遇到了连续的大雨，资粮耗尽，军士病倒。在这种情况下，他担心仓促之间难以统率军队，于是询问了部众的意见，他们都想回家。
刘鄩告诉末帝，他每次行军驻扎时，都会设置犄角之势以防不测，并打算断绝敌人的粮道，占据临清。但刚到宗城时，周阳五就突然率军赶到，骑兵奔驰突击，变化莫测。他只好率领大军退守莘县，深挖沟壑，高筑城墙，犒赏士兵，训练军队，日夜戒备以待敌军的进攻。经过侦察，他发现敌人的营垒兵力极多，而且楼烦的人都能骑善射，是最强劲的敌人，不可轻举妄动。
刘鄩强调，他并非坐视国家遭受患难而不救，而是深知战争非同儿戏，必须审时度势，灵活应变。他对国家的忠诚天地可鉴，只希望能得到合适的时机和策略，为国家排忧解难。
然而，末帝对刘鄩的回复并不满意。他再次派遣使者询问刘鄩决胜的策略时，刘鄩回答说：“我没有什么奇谋妙计，但如果能给每个士兵提供十斛粮食的话，粮食耗尽之时就是击败敌人之时。”这句话让末帝大为恼火。他责备刘鄩说：“你囤积粮食是为了解决饥饿问题还是为了打败敌人？”在末帝看来，刘鄩的回答显得既消极又无能。
愤怒之下，末帝派遣中使督战，意图迫使刘鄩采取行动。面对这一压力，刘鄩召集各位将领商议对策。他深知，皇上深居宫中不了解军事，与那些没有经验的人一起谋划事情，最终只会败坏大事。因此，他向将领们阐述了自己的观点：“大将出征在外，君主的命令有时可以不接受。我们应该根据实际情况灵活应变，不能预先谋划好一切。”
刘鄩进一步分析说：“现在我估计敌人的情况，我们不可轻举妄动。他们的兵力强大，骑射精湛，我们如果盲目出击，只会遭受不必要的损失。各位再好好考虑一下。”然而，当时诸将都主张出战，认为只有主动出击才能打破僵局。刘鄩虽然心中不满，但并未直接反驳。
过了几天后，刘鄩又召集诸将坐在军门前。他给每人倒了一杯河水，然后命令他们喝下去。众将不明白他的用意，有的喝了，有的推辞不喝。刘鄩见状说道：“这么一小杯水都难以喝下去，那滔滔的河流，又怎么能喝得尽呢？同理，敌人兵强马壮，我们如果盲目出击，只会像喝这杯水一样，无法消耗他们的实力。我们应该耐心等待时机，寻找合适的战略突破口。”
刘鄩的这番话让众将恍然大悟。他们开始意识到，战争并非简单的拼杀与冲锋，而是需要智慧与策略的较量。刘鄩的沉稳与睿智让他们深感敬佩，也让他们对未来的战斗充满了信心。
又过了几天，刘鄩终于等到了合适的时机。他率领一万多人逼近镇州、定州的军营。由于刘鄩的军队突然到来，敌军上下一片混乱。他们原本以为刘鄩会采取保守策略，不敢轻易出击，因此并未做好充分的准备。然而，刘鄩却抓住了这一难得的战机，迅速发起了猛烈的攻击。
在刘鄩的指挥下，士兵们奋勇杀敌，势如破竹。敌军被打得措手不及，被杀被俘的很多。不一会儿，晋军的后续部队赶到，但已经为时已晚。刘鄩在确认战果后，才率军撤退。