吴执事嘴角泛起一丝冷笑，他早就看这小子不顺眼了，整日游手好闲，却总能完成任务，这次倒要看看他是真有本事，还是使用了什么见不得人的手段。“郑乾坤，后山禁地危机重重，你既然说你是误入其中才‘捡到’的秘籍，想来你的实力应该足以自保吧？”吴执事锐利的目光仿佛能看穿一切，“这样，你若能在三日内取得三株‘地脉龙芝’，我便相信你的说辞。”
郑乾坤心中一沉，这‘地脉龙芝’生长在后山深处，常年受地脉灵气滋养，周围又有凶兽守护，莫说是他，就算外门弟子中实力最强的，也未必敢轻易尝试。他抬头直视吴执事，没有丝毫犹豫，“我接受！”
看到郑乾坤如此干脆地答应，吴执事心中更加怀疑，但也不好再说什么，只冷哼一声，“好，希望你能说到做到，不要到时候又编造什么谎话！”说罢，他将一块令牌扔到桌上，“拿着这个，三日后，我会在这里等你。”
郑乾坤拿起令牌，转身离开。他心中明白，吴执事这是故意刁难他，但他并不畏惧，反而更加坚定了他要证明自己清白的决心。他快步走向长老堂，他知道，想要完成这个任务，他需要孙长老的帮助。
“孙长老，您要救我！”郑乾坤将事情的来龙去脉一五一十地告诉了孙长老。
孙长老听完，眉头紧锁，他了解吴执事的为人，这件事明显是故意为难郑乾坤。他看着面前这个眼神坚定的少年，心中暗叹一口气，“乾坤啊，这次的事，恐怕没那么容易解决啊……”
“我不怕！”郑乾坤目光坚定，“我相信自己可以证明清白！”
孙长老欣慰地点点头，他从怀中取出一本泛黄的书籍和一个精致的罗盘，“这本《奇珍异草录》记载了各种珍稀草药的生长习性和采摘方法，你好好研读。这个罗盘可以帮助你避开一些危险，但也只能使用三次……”
“三日后，我在此等你。”孙长老拍了拍郑乾坤的肩膀，目光中充满了期许。
郑乾坤郑重地接过书籍和罗盘，他知道，这不仅是孙长老对他的信任，更是他证明自己的机会。他深吸一口气，毅然决然地踏出了长老堂，朝着后山的方向走去。郑乾坤紧紧握着手中的《奇珍异草录》和罗盘，一头扎进了后山。山中浓雾弥漫，遮天蔽日，嶙峋的山石在雾气中若隐若现，宛如张牙舞爪的怪兽。湿滑的落叶铺满了地面，稍有不慎就会滑倒。
“地脉龙芝喜阴喜湿，多生长在灵气汇聚之地……”郑乾坤一边仔细研读着《奇珍异草录》，一边根据罗盘的指引，小心翼翼地向前摸索着。
山路崎岖难行，荆棘丛生，郑乾坤身上的衣衫很快就被划破了，但他毫不在意，眼中闪烁着坚定的光芒。他深知，这一路上不仅有恶劣的环境，还可能遭遇凶猛的妖兽，但他绝不会放弃。
“吼！”一声震耳欲聋的咆哮声突然从密林深处传来，惊起了一片飞鸟。
郑乾坤心中一凛，连忙躲避在一块巨石后面，屏住呼吸，仔细观察着周围的动静。只见一头体型庞大的黑熊，口吐白沫，凶狠地冲撞着周围的树木，似乎在寻找着什么。
“不好，是二阶妖兽，铁背熊！”郑乾坤心中暗叫一声，这铁背熊皮糙肉厚，力大无穷，绝非他现在所能对付的。他握紧手中的罗盘，正准备启动罗盘避开，却发现罗盘上的指针疯狂地旋转起来，根本无法辨别方向。
“糟糕，罗盘失灵了！”郑乾坤心中一沉，他知道，这附近肯定有强大的磁场干扰了罗盘，而这股磁场的来源，很可能就是那头暴怒的铁背熊。
就在这时，那铁背熊似乎发现了郑乾坤的气息，猛地转过头，一双血红色的眼睛死死地盯着他藏身的巨石。
“吼！”铁背熊发出一声怒吼，朝着巨石猛扑过来。
郑乾坤见状，不敢怠慢，连忙从巨石后面滚了出来，险之又险地避开了铁背熊的攻击。
铁背熊一击落空，更加愤怒，挥舞着巨大的熊掌，疯狂地追赶着郑乾坤。
郑乾坤在密林中左躲右闪，狼狈地逃窜着。他的体力渐渐不支，而那铁背熊却穷追不舍，仿佛不知疲倦一般。
就在郑乾坤快要绝望的时候，他突然感觉到一股强大的气息从远处传来，那气息浩瀚如海，深不可测。
“是谁？”郑乾坤心中升起一丝希望，他抬头望去，只见一道青色的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在了铁背熊的身后。
那人背对着郑乾坤，看不清面容，但从他那挺拔的身姿和凌厉的气势，郑乾坤可以断定，此人绝对是一位绝世高手。
“乾坤，坚持住，机会来了！”一个苍老却充满力量的声音在郑乾坤耳边响起。
郑乾坤心中一震，是孙长老！“孽畜，还不速速退下！”青衣人低喝一声，声如洪钟，震得山林间落叶纷纷。
铁背熊被这突如其来的声音吓了一跳，动作明显迟疑了一下。青衣人抓住机会，身形一闪，如同一道青烟般飘到了铁背熊面前，轻描淡写地一掌拍在铁背熊的额头。
“嗷呜——”铁背熊发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯如同断线的风筝般倒飞出去，重重地砸在一棵巨树上，瞬间没了动静。
郑乾坤目瞪口呆地看着这一幕，心中掀起了惊涛骇浪。这青衣人究竟是何方神圣，竟然如此轻易地就解决了一头二阶妖兽？
“多谢前辈出手相救！”郑乾坤回过神来，连忙向青衣人道谢。
青衣人转过身，露出一张饱经风霜的脸庞，正是孙长老。
“乾坤，你没事吧？”孙长老关切地问道。
“弟子没事，多谢孙长老关心。”郑乾坤感激地说道。
孙长老微微点头，目光落在他手中的《奇珍异草录》和罗盘上，问道：“你这是在做什么？”
郑乾坤连忙将事情的来龙去脉告诉了孙长老。
孙长老听完，不禁眉头微皱，说道：“吴执事这次确实有些过分了，竟然让你一个杂役弟子去采摘地脉龙芝，这分明是故意刁难你。”
“弟子也觉得此事蹊跷，但苦于没有证据。”郑乾坤无奈地说道。
“证据？哼，老夫就是证据！”孙长老冷哼一声，说道，“走，随老夫去见吴执事，老夫倒要看看，他还有什么话说！”
......
吴执事一脸不耐烦地听着郑乾坤的解释，心中暗自冷笑。他早就调查清楚了，郑乾坤根本不可能采摘到地脉龙芝，他之所以答应郑乾坤的请求，就是为了借此机会羞辱他一番，让他知难而退。
“吴执事，这是我亲眼所见，乾坤这孩子为了完成任务，差点连命都丢了，你还有什么好说的？”孙长老将一枚玉简拍在桌上，沉声说道。
玉简中记录的正是郑乾坤在后山遭遇铁背熊袭击的画面，这是孙长老暗中留下的证据。
吴执事脸色顿时变得难看起来，他没想到孙长老竟然会插手此事。
“孙长老，这其中是不是有什么误会？我……”吴执事还想狡辩，却被孙长老打断。
“误会？老夫的眼睛还没瞎！”孙长老怒喝道，“这次的事情，老夫一定会如实禀报给掌门，你自己好自为之！”
说完，孙长老带着郑乾坤扬长而去，留下吴执事一人脸色铁青地站在原地。
“乾坤，这次你做得很好，没有辜负老夫对你的期望。”孙长老拍了拍郑乾坤的肩膀，欣慰地说道。
“多谢孙长老的帮助，弟子才能洗清冤屈。”郑乾坤感激地说道。
“这是你应得的。”孙长老笑了笑，说道，“吴执事那边，我已经打过招呼了，他会兑现承诺，给你相应的奖励。”
果然，第二天一早，吴执事便派人送来了丰厚的奖励，包括一百块下品灵石，十瓶聚气丹，以及一百点贡献点。
郑乾坤看着眼前的修炼资源，嘴角不禁微微上扬。
郑乾坤谢过吴执事派来的人后，迫不及待地回到了自己的住处。简陋的房间内，他盘膝坐在床上，手中握着一块晶莹剔透的下品灵石，灵气顺着他的经脉缓缓流淌。
一百块下品灵石，足够他修炼一段时间了。郑乾坤深吸一口气，运转起体内的功法，贪婪地吸收着灵石中的灵气。
修炼的日子总是枯燥而又漫长的，但郑乾坤却乐此不疲。他知道，只有不断地提升自己的实力，才能在强者如云的修仙界立足，才能保护自己想要保护的人。
除了修炼，郑乾坤还会抽出时间研究《奇珍异草录》和罗盘。他已经决定，要成为一名强大的炼丹师，而这两样东西，便是他实现梦想的关键。
时间飞逝，转眼间，一个月过去了。
这一个月里，郑乾坤的实力突飞猛进，已经达到了炼气五层巅峰，距离突破到炼气六层只有一步之遥。
“是时候突破了。”郑乾坤感受着体内充盈的灵气，眼中闪过一抹精光。
他取出一个瓷瓶，倒出一粒龙眼大小，散发着浓郁药香的丹药，正是吴执事奖励给他的聚气丹。
聚气丹，顾名思义，是一种可以帮助修士快速聚集灵气的丹药，对于突破瓶颈有着奇效。
郑乾坤一口吞下聚气丹，然后闭目凝神，开始冲击炼气六层的瓶颈。
房间内，灵气翻涌，形成一个小型旋涡，向着郑乾坤的身体汇聚而去。
……
“乾坤，你在吗？”
就在这时，门外传来一道苍老而浑厚的声音。
郑乾坤缓缓睁开双眼，眼中精光一闪而逝，他起身打开房门，只见孙长老正笑眯眯地站在门外。
“孙长老，您怎么来了？”郑乾坤连忙将孙长老迎进房间，给孙长老倒了杯茶。
孙长老接过茶杯，抿了一口，笑着说道：“我来告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”郑乾坤好奇地问道。
孙长老放下茶杯，眼中闪过一抹精光，缓缓说道：“我得到消息，最近宗门附近出现了一个修炼资源秘境……”