“陈女官，请上前说话。”
莲禾声音平静如波澜不惊的湖面，似乎只是在传达一道再寻常不过的指令。
偌大的石室中，所有人都在关注自己的事，并无人在意太后打量一名小小女官的眼神会有何不同。
该来的还是来了。
陈照夜走上前，在距离太后五步的位置停住。只见太后微微挥手，身侧婢女会意退到两侧，恰好替她二人围出一块不大不小的空间。
“陈女官。”
即使经历过一场奔逃，太后依然镇定自若，手指拨弄着胸前翡翠佛珠，垂眸看她。
陪伴卫茉出入寿康宫时，陈照夜也有与太后王氏照面的机会，但大多时候对方的目光都不在她身上。如今隔着几步之遥的距离，王氏那张熟悉脸孔再度映入眼帘。
——瞳仁不是纯黑，略带上一点上年纪人特有的琥珀色，眼角蔓延些许皱纹，尾端略下垂，为她的面容增添一点慈祥，但并不会让人忽略那双眼睛里所射出的精光。
似刀尖般犀利，似乎能看穿人心。
“哀家一直觉得你很像一位故人。”
她听见王氏如是说。
“太后娘娘执掌后宫多年，见多识广，遇到相似的宫人也是有的。”
作为宠妃身边的女官，得到称赞后是该谦虚低头，连道惶恐。
“呵，”太后又笑，“哀家在这皇宫中待了大半辈子，形形色色的人的确见过不少，可并非每个人都有让哀家记住的价值。你，很好。”
“太后娘娘谬赞……”
“好得让哀家怀疑，你就是哀家曾经的那位故人。”
对方话锋一转，眼神逼上来。
陈照夜只作懵懂，道：“奴婢不明白太后娘娘的意思。”
“明白也好，故意装聋作哑也罢，就算你此番救驾有功，有些事情，哀家也必须要弄明白……你知道，哀家眼里从来容不得沙子……”
“是，奴婢必定知无不言。”
“很好。”
太后摩挲佛珠的动作放缓，“哀家问你……”
“陛下！陛下！”
内监尖细的喊声在这石室中显得分外突兀。
众人纷纷转身，见那小内监激动得跪在地上发抖，眼神满是劫后余生的狂喜。
“檀将军已将外面的刺客尽数拿下，大火亦被扑灭！奴才方才去外面寻探的时候，正听见上面祁大人的声音，似乎是带着侍卫在偏殿各个角落搜寻陛下踪迹呢！”
景帝霍地起身，大喜道：“此话当真？”
“千真万确，奴才如何敢拿陛下与娘娘们的安危开玩笑！”小内监连连磕头，“阿弥陀佛，上天保佑，奴才已敲击石板回应了祁大人，现在只等方才那位姑姑重新开启机关，带陛下回去！”
“太好了！”萧知欢喜得眼泪都下来了，连连摇晃景帝袖摆，急不可待，“陛下，我们安全了！我们安全了……照夜呢，快让她来引路啊！”
“照夜？”“姑姑？”
“陈女官。”
太后敛去眼底冰霜，点头道：“去吧，哀家并不急于一时。”随后一拢宽袍，在众宫女簇拥下悠悠起身。
“是。”陈照夜屈膝，转向景帝，“陛下请随奴婢来。”
原路折返，走得便比方才快许多。在距离密道口最近的地方，能听见上方频繁的脚步声。
景帝比了个“噤声”的手势，示意陈照夜先别开动机关，而上面那人像是与景帝心有灵犀，先是敲击地板数下，高声喊道：“陛下，是我。”
嗓音清沉，似石上清泉。
“祁溪！”
景帝一下便听出是多年挚友的声音。
“陛下，您在下面么？”祁溪又道。
“快，快开密道！”景帝不再迟疑。
陈照夜开启机关。
轰隆巨响，忽然倾泻而下的光明令密道中人纷纷抬袖遮挡视线。
骤然明亮起来的视线里，宫殿中的灯火、烛台，凌乱翻倒的摆置，以及空气里飘散的烧焦气味，都在提醒方才那场刺杀不是一场噩梦。
下一刻，她看见了祁溪的脸。
他比数月前瘦了，面上有疲惫的痕迹，圆滚灵巧的鼻尖还沾了些灰尘，可那眼睛依旧如春日乍破的湖面般温柔清润。曜黑的眸子像一面镜，只倒映出她一个人的容颜。
“我回来了。”他眨眨眼，无声地朝她做出口型。
刹那间，所有悬浮半空的思绪都安宁。
“陛下受惊了。檀将军已将刺客悉数拿下，他们大多是死士，被捉前咬破毒药自尽身亡，但……”祁溪压低嗓音，只让景帝一人听清，“据檀将军回禀，此事与赵王脱不了干系。”
“……赵王现在何处？”
“已被檀将军扣下，王府有左相大人亲自领人围住，刑部几位大人也过去了。”
“好，让他们好好地查，尽快给朕回话！”
景帝从未料想素来宽厚温和的赵王会生出谋逆心思，再联想到当初众嫔妃在他的封地出事，也许就是他有意为之，越想越气，恨不能立即提人来审。
祁溪察觉景帝气息渐急，想必气得不轻，安抚道：“今夜太后与诸位娘娘都受了惊吓，陛下还是先回宫歇息，待诸位大人审问清楚，明日再来回禀不迟。”
“嗯……就按你说的办吧。”
隔着人群，祁溪望向站在卫茉身侧的陈照夜。
陈照夜亦看着他。
——她的模样看起来尚好，唯发髻松散了些，应当没有受伤。
景帝遇刺，柳贤妃身亡，青芜宫失火……桩桩件件都是令人惊恐的大事，他担心她的安危，可他也相信她有能力自保，甚至帮助旁人转危为安。
“我没事。”陈照夜亦无声朝他示意，笑容灿烂。
———
太医院的人赶来后，为受伤的宾客做了简单医治，再由皇宫禁卫亲自护送回府。烧毁的偏殿有六尚局的人接手，太后与嫔妃也由赶来的各自宫人搀扶着回宫休息。
卫茉随景帝一同回太和殿，想必是要留宿。
“哎呀呀，可算回来了！”
陈照夜与木樨陪淑宁回宫，刚一迈入望舒宫，几名宫女内监立即上前将她们围住。
“我的好公主，您真是吓死奴婢了！好在平安无事……”淑宁身边的嬷嬷哭得一把鼻涕一把眼泪，“公主受苦了！快让奴婢看看有没有哪里磕坏……”
“嬷嬷，我没事，就是有些困了，你带我去沐浴可好？”淑宁揉了揉眼睛。
“好好好，老奴这就替您准备。”
安置好淑宁，陈照夜与木樨也被宫女们拉住，左右检查。
“好啦，我也没事的，不用看了。”陈照夜哭笑不得。
“听说青芜宫走水，我们都急死了。”说话的是卫茉晋升贵嫔之后才拨来的小宫女锦珀，圆脸蛋，生得有几分像故去的桃枝，“不是给大皇子庆贺生辰么？怎会又是刺杀又是走水？”
“是呢。”内监福子跟随卫茉时间最长，“卫娘娘无碍吧？听闻贤妃娘娘没了……怎会如此？”
“说来话长。”木樨打断道，“好啦，天色已晚，你们不会狠心到非要我与陈姐姐今天就要把来龙去脉说清楚吧？唉，真是遭了大罪，现在我是又累又饿，有没有好心人赏我一口吃的？”
“早备下了。”锦珀拍手笑，“刚熬好的南瓜小米粥和蟹黄包子，就在后面呢。”
木樨欢欢喜喜地去了，锦珀推了推陈照夜，道：“陈姐姐要不要也去用些点心？或想回房休息，我这就去给姐姐准备热水沐浴。”
“你这就不懂了，”才跑几步，木樨闻言又回头，做了个鬼脸道，“你的陈姐姐可没那么快去休息，估计连胃口都没有。她的一颗心呐……早飞到太和殿去啦！”
“太和殿？”锦珀不解，“陛下寝宫？你是说陈姐姐担心咱们卫娘娘？”
“你来得晚，还不知道咱们陈女官和陛下亲信祁大人情投意合，不久就要成婚。”福子也咧嘴笑，“祁大人前阵子不在京城，听说今夜刚赶回，宫里出了这种大事，必定是要去陛下那里说话的。至于说完话后么，祁大人又应该去哪里呢？”
“自、自然是来找陈姐姐！”锦珀恍然大悟，“我这就去给姐姐打盆热水来洗脸，重新上脂粉！”
“你们……”陈照夜哭笑不得，“快别闹，我跟木樨一起用些点心就准备睡下了。”
说话间，外面的禄子走进来通传，请陈照夜出去。
“哎，可叫我们说准了！肯定是祁大人来找姐姐！”
“不，是……”禄子面色有些凝重，“是太后身边的莲禾姑姑。”
寿康宫深夜来传，让陈照夜速速过去回话。
“太后娘娘？”锦珀错愕，“都这么晚了，还要做什么呢？卫娘娘也不在宫中，为何单独传召陈姐姐一个人？”
“无妨，你们先安置着，我去去就来。”陈照夜拍了拍锦珀肩膀。
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夜沉如浓墨，树顶有几只鸟儿哑声振翅飞过。
后宫各殿大多都已陷入寂静，唯古旧巍峨的寿康宫灯火通明，所有宫人整装以待，不敢有丝毫懈怠——
只因那寝殿中雍容华贵的主子依旧没有要去歇息的意思。
“娘娘。”
一名有些年纪的宫女上前为太后奉茶。
“哦。”太后王氏如梦初醒。铜灯下，烛光映照的碧绿色小瓷瓶在她手掌泛出温润的光泽。
宫女窥见瓷瓶，目露讶异，却一躬身退开，知趣地装作什么都没有看到。
太后微微一笑，也不遮掩：“你跟着哀家挺久了，自然知道这是什么东西。”
“是。”宫女低头，“娘娘做事，必定有您的道理。”
“不愧是哀家宫里人。”太后点头赞许，“你们在宫中做事，只要跟对主子，忠心做事，结果都不会太差。而主子们的秘密，也从不会瞒着自己的心腹。不过么……”
太后褪下镂金护甲，倒出一粒药丸，以指腹碾碎，撒入面前白玉莲花茶壶里。
“没什么，下去吧。”太后慈和笑道。
——殿外，她看见莲禾与另一人的身影正逐渐朝这边走来。
“娘娘，陈女官已带到。”