淑月性子活泼，今日难得没有嬷嬷与母亲在身边，玩得更加畅快。一会放风筝，一会要宫女替她编花环，一会拿着竹竿要去捞水中锦鲤。
“公主，擦擦汗吧，仔细着凉。”
甄锦心递去帕子，淑月乖巧地把脸凑过来，倏地眼神一亮，指着湖边垂柳下那艘小小的乌篷船道：“快看！怎会有船？”
“大概是宫人用来捞水中落叶的吧。”贴身宫女道，“奴婢家乡就有这个，小时候常坐。”
“这么说你会划船了？”淑月眼睛亮晶晶的，“好玩么？不如你带我瞧瞧？”
这个年纪的小姑娘最会撒娇耍赖，搞定了贴身宫女，又拽着甄锦心的袖口不住地喊“好姐姐”，甄锦心被她缠得实在没办法，只能与宫女一起陪淑月上船。
小船很窄，船头与船尾都只能坐下一个人。宫女与甄锦心各坐一端，淑月坐在中间竹编拱顶棚子下方。她怀里抱着那只福燕风筝，风吹得女童手腕处成串的玉坠璎珞叮咚作响，远在岸边的三人看见淑月探出身，朝她们的方向招手。
“大公主可爱，一点也不像她母妃。”
陈照夜听见姜嫔对卫茉说。她跟在二位嫔妃身后，从这个角度，看不清姜嫔的神色。
惊险发生在一瞬间。
风吹过，透过成片柳条垂落的空隙，她看见湖上小船忽然左右摇晃起来。甄锦心与那宫女同时朝淑月那边挪动，三道人影在船中位置重叠，再下一刻，淑月小小的身影像是被什么东西撞到，失去平衡，落入水中。
“公主落水了！”贴身宫女的叫声响彻整个湖面。
所幸此处属于柳昭媛的朱雀殿，宫女内监离得都不算远，纷纷跑过来救人，很快便将淑月捞了上来。
小姑娘浑身湿透，小脸吓得惨白，水珠顺着精致的裙衫一滴滴地往下掉，连句完整的话都说不出。“母亲，母亲！”她抽抽噎噎向闻声赶来的柳昭媛伸手，柳昭媛也是吓坏了，一把将淑月揽进怀里，霍然转身，怒目圆瞪。
“怎么回事？！”
那名宫女蜷缩在地，瑟瑟发抖，“奴婢与甄宝林陪公主划船，原本是好好的，谁知划到湖心时船身不稳……奴婢去拉公主，可甄宝林也吓坏了，试图往中间位置躲，然后、然后……”
一番话，含糊暗示是甄锦心害公主落水。
“混账东西！本宫让你好好看着公主，什么事情能做，什么事情不能做，心里没点分寸？凭你怎么说，公主落水你难辞其咎，自己去领二十板子，能不能活看上天造化吧！”
宫女被内监拖走了，嘴里连声喊冤，不住地说是甄宝林撞到公主，自己第一时间就跳下水营救。
打发完下人，柳昭媛怒火未消，望向同样忐忑发抖的甄锦心，“是你把淑月撞下水的？”
“娘娘明鉴！嫔妾没有啊！是那宫女妄图推卸责任，故意攀扯！”甄锦心急得眼泪都下来了，淑月落水虽有惊无险，可若是因为她所致，难免在柳昭媛心里埋下一粒不愉快的种子。她能有今日全靠柳昭媛抬举，失了大树，往后再无倚靠。
“伺候本宫那会就是毛手毛脚的，当了嫔妃还是这么冒失！若害了我的淑月，你几个脑袋都不够赔的！”
听她这样说，甄锦心再顾不得自己如今已是宫妃身份，当众在柳昭媛面前跪下来。
“娘娘明鉴，嫔妾真的没有！”
一直在旁边看戏的姜嫔挽着卫茉，朝这边走来。
“对了！方才定嫔与姜嫔也在！她们也许看到嫔妾没有撞公主！”甄锦心眼睛都亮了，她略过姜嫔，焦急抓住卫茉的袖摆，“卫姐姐，卫姐姐替我作证啊！”
卫茉一惊，正要开口。
姜嫔慢条斯理用丝帕按了按鼻翼的脂粉，“甄宝林失仪了，我与定嫔同在一处，她能看见的，我亦看得清楚。”她看向卫茉，朱红色的唇勾出一道莫测的弧度。
“嫔妾知道，甄宝林的确不是有心的。”姜嫔朝柳昭媛笑道，“所幸公主无事，昭媛娘娘就原谅甄妹妹吧。”
“你什么意思？！”在场人都听得出她意有所指，甄锦心银牙紧咬，两手更紧地攥住卫茉的袖子，“卫姐姐，你说，你说啊！”
“还请甄宝林先放开我家娘娘。”
陈照夜躬身，缓缓将卫茉的袖子从她手里拽出来。
“娘娘的钗环乱了。”她侧过身，挡住众人视线，帮卫茉整理鬓边流苏。
“您都看明白了吧，”陈照夜压低声线，“今日之事是姜嫔有意推波助澜，甄宝林是柳昭媛的人，不会受什么责罚，您既站了姜嫔，不妨顺着她的话说。”
阳光下，卫茉鬓角的白玉兰流苏折射出明亮的光彩，她怔怔看向陈照夜波澜不惊的双眼，张了张口，内心不住挣扎。
“看样子，定嫔妹妹也受惊了。”姜嫔朝她站近一步，亲昵地挽起她的手。
“看见什么，都告诉昭媛娘娘吧。”
此刻的时间仿佛被拉得无限漫长。
卫茉的视线有些模糊，五颜六色的光圈在她面前重叠，脑海里无数种声音此起彼伏，相互拉扯。
她想起自己初入宫闱时沿朱红宫墙看到的上方那片湛蓝天空，清脆鸟鸣，远处重叠的琼楼飞檐华美而恢弘。她想起母亲将积攒多年的银票塞给她，叮嘱她务必贤良淑德，尽好嫔妃的本分。她也想起自己被柳昭媛刁难，每逢宫宴时总抱着淑宁缩在不引人注目的角落，连新册封的柳昭媛宫女都可以肆意嘲笑她。
还有今年最后一个寒冷的冬日，陈照夜把她从坚硬的鹅卵石小道上搀扶起来，让她为了淑宁去争一争，劝她像姜嫔那样加入到后宫明争暗斗的波涛里。她照她说的做了，也做得很好，景帝再度注意到她，还晋了她的位份。
你不去害人，人会来害你。陈照夜是这样告诉她的。
既然选择了这条路，事事再不能全凭本心。后宫里的女子，多的是身不由己。
也许今日，她就该迈出第一步。
可是……
卫茉紧缩在袖子里的手指慢慢松开，她上前一步，迎上柳昭媛的视线，缓慢而坚定地开口：“回娘娘的话，嫔妾并未看到甄宝林推公主。”