天边泛起了鱼肚白，清晨的宁静被苏家的三辆马车早早地打破，苏怀远和苏怀琛已经来到了考院的门口。
苏富贵忧心忡忡，他反复叮嘱左良：“左良，你必须亲自带着护卫，将他们两人严密保护起来，不容许任何人接近他们。特别要警惕有人暗中在他们的身上或考篮里塞进纸条，一旦被人污蔑作弊，后果将不堪设想。”
左良一再保证：“请您放心，我带了护卫，时时刻刻都保持警惕，保证他们能顺利进入考场。”
“琛儿，怀远，进了考场一定要细心看考题。还有，一定要注意天气，只要有下雨的迹象，就立即把油布拿出来……”
“哎呀，爹，我都记住了，您怎么比我还紧张。”
“大伯，您放心吧，我们会照顾好自己的。”
苏富贵叮嘱完一遍又一遍之后，紧张得嘴唇都有些发白 。
考院门口的考生逐渐增多，人群中隐约出现了几名身材壮硕的考生，他们正努力靠近苏怀远。
苏袅袅察觉到了这一情况，眼神瞬间变得冰冷，示意四劫过去处理。
“咚咚咚”
随着锣鼓声响起，考院的大门缓缓打开。
苏怀远、苏怀琛和其他三位同窗递上五人联保的文书给衙役。
苏富贵紧张地看着他们通过官兵的搜身检查。
这个过程似乎异常漫长，苏袅袅紧盯着苏怀远周围的人群。
终于，她确认了苏怀远和苏怀琛两人顺利进入考场。
这时，所有人才松了一口气。
苏富贵双腿发软，艰难地走向马车，深深地吐出了一口浊气。
他似乎在自言自语，又像是在对苏袅袅解释：“刚才我紧张得全身都冒冷汗了。”
他顿了顿，回想起当年的往事：“当年你爹考试时，我若能有今日的警惕心该有多好。”
苏袅袅听后冷笑一声，她指了指天空：“对付我们苏家的可是那一位……”
苏富贵情绪低落，瘫坐在马车上。
过了好一会儿，又呵呵笑起来。
“这次有苏家的老祖宗庇佑，没人能阻止怀远！”
苏袅袅默默地从篮子里拿出食物，递给苏富贵：“大伯，今天起得太早了，吃点东西垫垫肚子。这三天我们要安排人守在考院门口，里面的情况我们第一时间就能知道。”
苏富贵吃了几个包子后，情绪终于平复了一些。
此时四劫闪身进入马车，回禀道：“那些靠近苏公子的考生确实心怀恶意，他们是被人用一百两银子收买假扮成考生接近苏公子。这三个人分工明确，有人负责往考篮里扔纸条、有人负责撒药粉、还有人负责制造混乱以寻找机会下手。”
苏富贵气得准备开口大骂时，瞥见苏袅袅阴沉的脸色，他瞬间闭上的嘴 。
“袅袅，我相信你已有对策。我都听你的。”
看来还有漏网之鱼躲在暗处潜伏。
想到昨晚死的那五十人，看来还是未能震慑住。
“去查清楚收买他们的人是谁，以及他们的目的。考试时间还有三天，他们不会就此罢休。”
“考院里面有我的人，他们会照看的。”百里牧突然闯进马车中说道。
四劫见状，连忙退下。
苏富贵揉了揉酸痛的腰，“既然一切都已经安排好了，那我就放心了。”
“大伯，我在前面那个客栈定了房间，您和两位大夫去那里休息吧。”
苏富贵听后，便准备下马车，临走前还不忘对百里牧说：“小兄弟，我知道你能耐大，我家琛儿和怀远就拜托你了。”
百里牧点了点头，表示明白，“九皇子已经将一切都安排好了。”
随着苏富贵的离开，宽敞的马车上，只剩下苏袅袅和百里牧两人。
一时间，气氛有些微妙。
苏袅袅率先打破沉默，“当初宋阙被流放至灵山那样偏僻的地方 ，你为什么还能如此死心塌地地为他效力，甚至一些见不得光的任务也交给你？”
百里牧又恢复了他那往日不可一世的纨绔模样。
他边整理着衣摆边说：“九皇子其实是有能力、有野心的人，更重要的是他有一颗为百姓着想的仁善之心。若是由他继承皇位，那将是百姓之福。”
经历过昨夜的一番厮杀，百里牧身上的煞气已经消散。
此刻他身穿一身白衣锦袍。
若是不了解他杀人如麻，真的会以为他是一位好相处的翩翩公子。
“你身上的熏香倒是很好闻。”
百里牧随意道：“这是都城铺子现在最流行的冷香，如果你喜欢，等下次我去都城时给你带些回来。”
苏袅袅静静地望着车帘方向，仿佛能够透过它看透外面的沧桑。她的声音淡淡的：“估计要不了多久，我也该去都城了。”
百里牧沉默许久，将视线从苏袅袅身上移开：“我已经给家里去了信，关于煤矿和兵工厂的事情应该不会有大问题。”
接着，他眸光闪烁，试探地在苏袅袅面前比划了几下。
苏袅袅抬眸：“那种逆天的武器，你想都别想。”
百里牧急道：“为何？我和你可是统一战线的，我们相处了这么久 ，我是怎样的人，你还不相信吗？”
苏袅袅再次陷入沉默。
她不是不信任他，而是那件武器对苏家来说太过重要了。
“那是苏家最后的底牌。如果是你，能轻易将百里家族的底牌交出去吗？”
百里牧摇了摇头。
微风吹拂着帘子，百里牧不知从哪取出一个酒瓶。
他自顾自地倒了一杯酒，然后递给了苏袅袅。
苏袅袅没有推辞，小口小口地啜饮。
她精神有些不济，甚至还有些许困意。
“九皇子知道你的底牌吗？”百里牧突然问道。
苏袅袅侧脸看着他，通常酒喝得越多，人会越飘忽。
而眼前这位却不同，尤其那双狐狸眸子在红酒的微醺下更加迷人。
苏袅袅移开视线，“他不知道，你会告诉他吗？”
百里牧苦笑摇头：“不会。你在我心中的地位早已超过九皇子。但你仍然不信我……”
苏袅袅一愣，她笑了。
那一笑，灿若繁星，竟让百里牧看呆了。
他红唇微抿，舔了舔嘴唇 。
鬼使神差地说了句：“九皇子肯定不能娶你为正妻，要不……你嫁给我？”
“……”