宋阙忐忑不安地准备出门迎接，脚步却不由自主地加快。
他边整理着衣襟边暗自思量着该如何应对接下来的场面。
“外祖父，您怎么突然来了？也未提前知会一声，我好亲自去迎接您。”
秦老将军嘴角一抽，这小子说的还是人话吗？这里是青楼！
他挥起拳头，对着宋阙便是一击。
宋阙连忙捂住被打青的脸，忍着疼痛求饶。
“外祖父，您这一来就动手，且听我解释。”
“解释？你还有脸解释！”
秦老将军怒目圆睁，声音带着几分严厉。
“你这臭小子，竟敢在我面前耍心眼。我原以为你在太傅那是认真求学，却不料你竟将我的话当成了耳旁风。若非我今日去找太傅那老家伙喝酒，还真就发现不了你的真面目！”
说完，他再次扬起手，作势要继续揍他。
宋阙见状，连忙一把抱住秦老将军的腰，试图平息他的怒火。
“外祖父，你听我说，如今我身处风口浪尖，很多双眼睛正盯着我。若我真的每日埋头在太傅那认真读书，那些人恐怕会更加不放心。我这样做，实则是为了迷惑他们，以保周全。 ”宋阙解释。
秦老将军闻言，吹胡子瞪眼：“即便如此，你也不能如此明目张胆的开设青楼来玩乐吧？我这一路走来，耳闻目睹了那些人对你的非议，你是不知道有多难听！”
“外祖父，旁人怎么谈论那是别人的事，何必在意？再说，与其花钱去别人家的青楼玩，不如自己开个，顺道还能赚点小钱。”
秦老将军心中虽有万般无奈，却也不得不承认宋阙的这小子心思通透，所有事都看得明明白白。
他叹了一口气。
“若非我亲眼看着你长大，知道你的本性，恐怕我也会误以为你是个好色纨绔之徒。你身为堂堂皇子，何须如此委屈自己？”
宋阙的声音略带沙哑：“外祖父为了我，甘愿上交军权，隐忍至此。相比之下，我这些小小的委屈又算得了什么？”
秦老将军闻言，心中稍感宽慰。
“既然你心中已有计较，那我便不再多言。不过，你得给我安排个地方住下，我正好也想尝尝你上次给我带的卤味了。”
宋阙被惊得差点跳了起来，连忙劝阻。
“外祖父，这可使不得。这里是青楼，若被大舅知道，我恐怕又要挨一顿打责罚了。不如我让月娘去准备卤味，再安排人送您回去可好？”
“真的没有商量的余地？”
秦老将军眉头紧锁，显然不愿就此放弃。
“外祖父，您看看我这里，哪有适合您居住的房间呢？我最近正在这里秘密训练一批护卫，实在腾不出地方来啊。”
“那正好，我在旁边还能帮你指点一二。”秦老将军似乎并不打算放弃。
这时 ，一旁的南箫适时地插话。
“秦老将军，您在此地确实多有不便。我们这些人正需配合公子演好这出整日沉浸于女色之中的戏码，您若在此，只怕会坏了大事啊。”
秦老将军见话已说到这个份上，心中虽有不甘，但也知自己在此确实不妥。
若真传出他这把年纪还夜宿青楼，且与外孙同处一室，那他日后还如何在人前立足？
于是，他转身对月娘说道：“你这小娘子，便是这晚香楼的主事之人吗？”
月娘面对秦老将军的威压气势，早已吓得额头渗出一层细汗。
她连忙行礼回应：“回老将军话，奴家名唤月娘。在遭夫家追杀之际， 幸得公子搭救，奴家没去处，便替公子掌管了这晚香楼。”
秦老将军点了点头。
“确是个懂得感恩图报之人。尽管你们开的是青楼，但切记，为人处世当有底线与原则，万不可行那逼良为娼的事。”
“老将军请放心，”月娘恭敬地回应，“我们晚香楼向来以才艺闻名，卖艺不卖身。”
南箫接过话茬，“老将军有所不知，就在前几日，我们楼中的李舒儿姑娘，竟在诗文较量中胜过了那名声显赫的李文才。”
秦老将军眼中闪过一丝惊讶。
“李文才？是中秋诗词大赛上夺得魁首的那个李文才？”
南萧连连点头，语气中满是兴奋。
“正是此人。他本是与县令一同前来，意图找些麻烦，却不料败在了李舒儿姑娘的才情之下，颜面尽失。如今外界纷纷传言，那魁首之位是县令帮他暗中操作，自县令失势后，李文才也再未敢张扬。”
“哦？这李舒儿竟有如此能耐？”
秦老将军的好奇心被彻底勾起。
正当此时，门外传来一阵清脆悦耳的女子声音，如同春日里的莺啼。
“秦爷爷～”
秦老将军皱着眉头循声望去，只见一位女子半掩门扉，探头向院内张望。
他因年岁已高，视线略显模糊。
“你且走近些，让老夫瞧瞧你是谁。”
李舒儿闻言，脸颊微红，扭扭捏捏地迈着小碎步走进院中。
秦老将军定睛一看，不禁大笑出声。
“哈哈，原来是李东武家的闺女，李大壮啊！几年未见，你这丫头竟出落得如此亭亭玉立。差点没认出来。”
李舒儿跺了跺脚，嗔怪道：“秦爷爷，您又取笑我。我早已改名李舒儿了，以后可别再提那旧名了 ，怪不好意思的。”
秦老将军一拍脑门，故作恍然大悟状。
“哎呀，看我这记性，真是老糊涂了。舒儿啊，这名字听起来就温婉可人，和你现在这副模样真是相配极了。听闻你如今才情出众，连李文才那样的才子都能击败，真是了不起！”
自李舒儿进入院中，苏袅袅与孟旭便躲在角落，打算悄悄探听些八卦。
当听到秦老将军提及“李大壮”三字时，苏袅袅再也忍不住，捧腹大笑。
“哈哈哈，李大壮，我艹，原来李舒儿以前叫这个名字，笑死我了，旭哥……”
苏袅袅突然发出这肆无忌惮的笑声，瞬间吸引了所有人的注意。
李舒儿红着脸，略带尴尬地望向声音的来源，发现竟是苏袅袅与孟旭二人，苏袅袅更是笑得前俯后仰，毫无顾忌。
她心中虽有不悦，但碍于秦老将军在场，只得强忍下来。