苏怀远神色冷峻。
“你确定？”
孟旭点了点头，他的眼神锐利如鹰，透过车厢门帘的缝隙观察外面的动静。
苏怀琛则放开姚莲心，从裤腿处抽出一把匕首，双眼警惕无比。
姚莲心瞬间止住了泪水，朝马车前方望去，目光似能穿透帘子。
苏袅袅抓着衣角的手在发汗。
南箫突然掀开车帘，递给了孟旭一把刀。
“四周安静得异常，这很不对劲！前面拐弯处是回晚香楼的必经之路，我料想那里必有埋伏的杀手。”
孟旭眼里淬着杀意：“来者不善，善者不来，无论是谁，定要让他们有来无回，绝不留任何后患！”
四周的空气仿佛凝固，只剩下马蹄声“踢嗒踢嗒”地回响，更添几分阴森。
随行的二十名护卫感受到了这股诡异的气息，纷纷拔刀出鞘，严阵以待。
当马车行至拐弯处，一股阴冷的气息骤然袭来。
紧接着，两辆马车周围黑影如同鬼魅般从四面八方涌现。
孟旭一声低喝，提起大刀，率先跳下马车，他并未直接参与战斗，而是身形灵动，在马车边缘游走，时刻注意着四周的变化，寻找着可能存在的其他威胁。
一时间，刀剑交击的刺耳声响与浓烈的血腥味瞬间充斥了整个车厢。
苏袅袅强忍着胃里的翻涌，目光不由自主地落在了姚莲心身上。
“你面对如此血腥厮杀的场面，反而镇定得很。”
姚莲心镇定不变，眼中甚至闪过一抹不易察觉的杀意。
“人生苦短，我尚未活够，谁敢阻我生路，我便先让他下地狱。”
苏袅袅啧啧出声：“你和苏怀琛，倒还挺般配，都是两副面孔的人。”
苏怀琛低吼一声：“你闭嘴吧，小心死于话多。”
这话一出，马车内气氛更加冷凝。
战斗持续了片刻，那些杀手显然训练有素，配合默契，但面对九皇子的二十精锐，也渐渐露出了疲态。
最终，在一番激烈的交锋后，所有杀手见形势不妙，迅速撤退，只留下一地的狼藉和喘息声。
月娘慢悠悠地走下马车，望着地上横七竖八的尸体。
“可惜，未能留下活口。”
南箫上前逐一检查这些杀手的尸体，眉头紧锁。
“他们身上并无任何标识，但可以肯定得的是，他们绝非朝廷之人。”
言罢，他吩咐道：“速速处理这些尸体，我们需尽快返回晚香楼。”
孟旭重新坐回马车，目光紧紧跟随月娘的背影，直至她消失在视线之中。
待马车再次启程，他缓缓放下车帘。
“那个月娘不简单，一个人坐在马车上，面对黑衣人的围攻，她始终保持着一种冷静到近乎冷漠的态度，她似乎对这样的场面习以为常。”
苏袅袅对此并不感到意外，能留在九皇子身边之人，又岂会是泛泛之辈？
苏怀远目光幽深：“你们说说，这批刺客究竟是冲着谁而来？是我们，还是九皇子？”
孟旭回忆起刚才的战斗场景，分析道：“从他们的行动来看，目标直指马车而来，且出手狠辣决绝，不留余地。”
苏袅袅闻言，忽然自嘲般的扯了扯嘴角。
“我们刚从教坊司将人带出便遭遇杀手袭击，这岂不是明摆着的警告吗？”
苏怀远点头赞同，手指轻轻敲打着膝盖，这是他思考时的习惯动作。
“若真是如此，那九皇子身边的水，恐怕比我们想象的还要深得多。”
马车在街道上疾驰而过，车内几人各怀心事。
抵达晚香楼后，月娘下了马车，“姚莲心，随我去换身衣裳，稍后见公子。”
“哦，好。”
姚莲心有些拘谨地跟在她身后。
这时，苏怀远从怀中取出一片钥匙递给苏袅袅。
“我买了一处一进的院子，有四间房，院中还有口井，往后吃水不是问题，花费了七百两银子，地址在杏林路五十七号。”
苏袅袅欣喜地接过钥匙。
“今日的刺杀还未查清，我和旭哥暂时就不搬去那边了。毕竟，没有什么比在九皇子身边更安全了。”
这时身后传来一男子声音。
“ 没想到，你这么怕死。”
苏袅袅回过头，见是宋阙。
自从那天收到他白玉兰花簪之后，宋阙便如同人间蒸发。
苏怀远见状，连忙携苏怀琛等人跪拜行礼：“参见九皇子殿下。”
“起来吧，日后称我九公子即可，这里没有九皇子。”
众人应声称是。
唯有苏袅袅倔强地站立，宋阙意味深长看着她。
苏袅袅不自在地摸了摸鼻子，心中暗自嘀咕：就是不想跪怎么了？他自己不也说这里没有九皇子吗，那眼神是什么意思？
待众人起身，苏怀琛却仍跪于地。
“在下苏怀琛，感谢九公子救命之恩，此恩此情，铭记于心。”
宋阙目光深邃，似在审视，又似在探寻。
关于这兄弟间的恩怨，他早已有所耳闻，但如今看来，事实并非如此。
“苏怀远能带你来此求助月娘，足见你们兄弟情深。怎么外界传闻说你们两家撕破了脸，还闹到被除族的地步了？”
宋阙的话语中透露出几分玩味。
苏怀琛面色微红，解释道：“是家父一时冲动做出的决定，幸得怀远不计前嫌，出手相助。”
宋阙对此并不打算深究，他需要的是苏怀远的忠诚与能力。
他从袖口处取出一封书信，递给苏怀琛。
“这是白鹿书院的推荐信，你日后便同苏怀远一起吧。”
苏怀琛接过推荐信，双手颤抖。
白鹿书院，那是多少学子梦寐以求的圣地。
“多谢公子！”他激动得几乎语无伦次。
宋阙的目光转而落在月娘身后的姚莲心身上。
“你是那个偷孙留良信件证据的姚莲心？”
姚莲心上前一步，恭敬跪拜：“民女姚莲心，拜见九皇子。”
“起身吧，同样，称我为九公子即可。”
宋阙继续说道：“苏怀琛既已入白鹿书院，你便与苏袅袅一同留在晚香楼做工吧。”
姚莲心一时愣住，随即反应过来，连忙道谢：
“谢……谢九公子。”
“好了，苏怀远、苏怀琛，你二人速回书院，刺杀之事无需挂怀，与你们无关。”
“我等告退。”二人行礼后离去。
苏袅袅望着他们离去的背影，这九公子，倒是急于将他们打发走呢。
忙一天，一口饭都没吃，她还想着去厨房准备些吃食。
她趁宋阙和月娘在说话的空隙间。
她轻声对孟旭耳语：“你速去厨房，看有没有馒头之类的，拿些给哥送去，想必他们正饿着肚子。”
话音未落，孟旭已迈着大步奔向厨房。
而与此同时，县城的另一端，一个隐秘的府邸内，一位身着黑袍的神秘人正站在窗前，望着晚香楼的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“这个柳月娘，还真是难解决，以为待在九皇子的羽翼下就能逃脱我的手掌心？好戏，才刚刚开始……”
他的声音低沉而阴冷，仿佛能穿透夜色，直抵人心最深处的恐惧。