朕为帝多年，前半生为母后所制，形如傀儡。而今，亦无甚好光景，真正属于朕的人，实是寥寥无几啊！
王新义沉声道：“是，陛下。”
薛淑被江雪宁抢了风头，心中自是恼怒异常，为了惩治江雪宁，她寻到姑姑，求皇太后召见公主的伴读们。
尤玥言道：“此处乃是太后娘娘的宁安宫，好不气派。”
薛淑说道：“今日太后娘娘召见我等，此处距宁安宫尚有一段路途，众人切勿贪玩，以免误了时辰。”其言语间，尽显对此地的熟知。
沈芷衣附和道：“阿淑所言极是，我们速速前行吧。”
江雪宁凝视着那座宁安宫，忆起前世皇上身旁的红人，太监郑保，沈玠便是在此地救了他。
若是此次自己能救下他，于这宫中，自己亦能多一个助力。
念及此处，一行人行至途中，偶遇一个正在受罚的小太监，她认出那小太监正是郑保，将来会是皇上面前的红人，遂设法救了他。郑保离去时，回首感激地看了江雪宁一眼。
南芷将这一切尽收眼底，心想这个太监日后想必大有用处，否则以江雪宁的性情，断不会如此做作地佯装害怕而救下那个太监。
只是她这演技，南芷实在不忍直视，或许是面对熟人演戏才会如此吧。
众人来到太后宫中，只见太后与皇后皆在。
沈芷衣向两人行礼道：“母后，皇嫂，儿臣将伴读们带来了。”
众人即刻跪地行礼：“臣女拜见太后娘娘，皇后娘娘。”
太后似乎眼中唯有薛淑，面带微笑说道：“淑儿来了，快快起身，到姑母这边来。”
薛淑赶忙起身，行至太后身旁，太后嗔怪道：“你这孩子，如此没心没肺，如今才想起姑母。早先我就与你父亲说过，让你入宫居住，也好陪陪我。他却非说不合规矩，害得我们家芷衣也无同龄玩伴，还需从宫外寻伴读入宫，实在麻烦。你看看，折腾来折腾去，你不还是住在宫中了吗？嗯？”
薛淑微微一笑，随后与太后交谈不止，众人皆跪地不起。
太后趁机责罚了她们一番。
沈芷衣欲出言相助，道：“母后，她们还跪着。”
太后脸色微变，语气不善地说道：“难道她们给哀家行礼，是不情愿吗？”言罢，瞥了沈芷衣一眼。
众人齐声道：“臣女不敢。”
沈芷衣霎时语塞，正欲开口。
只见皇后起身，移步至沈芷衣身侧。
轻扯了一下沈芷衣的衣袖。
太后见状，冷哼一声：“皇后倒是深谙为人处世之道。”
皇后闻此，赶忙说道：“母后，儿臣绝无此意。”
太后上下审视皇后，“你有何居心，哀家心中自然清楚，罢了，圣上如今抱恙，身旁须臾不可无人，你先回吧。”
太后言罢，皇后看了沈芷衣一眼，示意她多加小心，而后无奈辞别。
见皇后离去，薛淑言道：“我去为姑母换杯热茶。”
太后笑容更盛，“还是我家淑儿乖巧。”
言罢，便唤沈芷衣到身旁。
南芷暗自思忖：“这太后，果真是出自薛家，如此令人憎恶，想必是为了给那薛淑出气，才这般让一众大臣的子女在此受罚，以公谋私……”
又跪了片刻，太后方让众人起身，南芷本就体弱，又跪了许久，起身时脸色已然苍白，脚步亦有些踉跄，江雪宁赶忙扶住了她。
沈芷衣见此，亦欲上前，见有人搀扶，便未起身。
江雪宁关切道：“芷儿，你可还好？”
南芷摇了摇头，“无妨”，便推了推他，让他站稳。
“抱歉，太后娘娘。”言罢，又欲行礼。
太后并未阻拦，南芷遂又笔直地跪了下去。
太后凝视着南芷，沉声道：“你这般作为，莫非是觉得哀家亏待了你？”
“抬起头来，让哀家看看。”
南芷别无他法，只得缓缓抬头，太后则凝神细看。
南芷心中略有不安，唯恐被识破身份。
其面色愈发苍白。
太后言道：“生得如此模样，我见犹怜，也难怪燕家那小子，见你一面，便对你诸多照拂。”
“太后娘娘谬赞了，臣女与燕家小世子素昧平生，此次回京，想必是见臣女形单影只，故而多加关照罢了。”
太后微微一笑，却并未让她起身。
里屋
薛淑望着嬷嬷，不禁问道：“徐嬷嬷，姑母今日为何如此动怒？”
徐嬷嬷放下手中茶壶，答道：“国公遭圣上责罚，太后娘娘正在气头上，大姑娘自幼由太后抚养长大，您的话她最是听得进去。”
“还望您劝慰太后，莫要动怒了。”
薛淑闻听此言，说道：“我知晓了。”言罢，转身离去，心想今日倒是个绝佳的时机，正好可以好好惩治她们一番。
太后又对沈芷衣言道：“嗯，哀家听闻你的伴读之中，有个名叫江雪宁的姑娘，你颇为喜爱，是哪一位？站起来让哀家端详端详。”
江雪宁深知已无法逃脱，遂站了出来“臣女江雪宁，拜见太后。”
太后凝视着江雪宁，“过于艳丽，失之稳重，欠缺端庄。”
江雪宁见此老妪果然欲刁难自己。
“回太后，臣女幼时命中有劫，父母遂送臣女至田庄，以艰苦之环境成长，故而文墨粗浅，礼仪生疏，举止轻浮。今日得见太后娘娘，惶恐至极，手足无措。日后必当严加律己，为长公主殿下伴读，不敢有丝毫懈怠。”
太后娘娘佯装满意，“此刻言辞倒是沉稳了许多，哀家亦听闻你乃那勇毅侯府燕世子心尖之人，这勇毅侯府上下，哀家实难顺眼。若哀家为难于你，恐其在背后妄议哀家。退下吧。”
江雪宁退回原位。
此时，薛淑走出，“姑母，茶已备好。”
她看了一眼跪在地上的南芷，面露诧异，为何受罚者竟是她？
南芷在地上跪得眼前发黑，心中暗骂此假公济私之人。
沈芷衣始终关注着南芷，见其已难以支撑，终忍不住开口，“母后，这顾家小姐，身体素来孱弱，初见之时，她便已病发，若在此地病发，恐有不妥。”