13号线沿线，大面积的车祸现场，目击者声称有一道宏光自地脉迸发，巨大的地面裂缝横跨六个街区，如同张开的伤口裸露在路中央，直通深不可见的地下。这次事故引起了几场民用瓦斯爆炸，街边的居民楼烧得漆黑，空气弥漫着一股刺鼻的焦糊味。
在地铁13号线塌陷的第三分钟，米德加特公司后勤组抵达莱比锡，连排的清障车疾驰着驶入一片狼藉的柏油路，每一辆车上都有装扮成市政工程组的后勤专员们往外冲，每一个人都提着工具箱井然有序地拉起警戒疏散民众，这阵仗一度让人以为是军队赶来极限救援。
后勤组抢险的效率要超过任何一个政府部门，他们的任务是抢在事情发酵前清理全部炼金术的痕迹，迅速建立起“纯净区域”。这个词是米德加特公司内部的说法，意思是要将现场还原的天衣无缝……至少也得是能够骗得过去的程度。
很多伤员还没来得及哭喊就被扛上担架送走，这些人会统一送去米德加特公司名下的疗养院，直到确保他们什么也没看到，或者相信自己什么也没看到。
最大的隐患是地铁全线坍塌产生的沟壑。为了掩盖这道大裂隙，近百名后勤专员陆续到场，除了清障车以外还调配了十几台全挂式卡车，整整六个街区的警戒线上都加盖了铁皮围栏，来阻挡民众视野。地图将其标注为封闭路段，新闻也播报13号线沿线地质仍不稳定，居民务必远离。在这种戒严下，后勤组的那些“清道夫”得以大显身手。他们都是专业的收尾人员，甚至一部分还做过专为高官显贵服务的犯罪现场清洁工。能被米德加特公司所雇佣的只会是精英中的精英，如果有必要这些身穿工装服的大汉甚至可以充当油漆工，把墙腻子都给抹回去。
在短时间内，蛇窟的地表被有条不紊地清理干净，随后而来的直升机朝地面降落，螺旋桨产生的风压掀起细小的尘土，一身黄色防护服的后勤组组长在保镖的掩护下踩上地面。组长迅速地左右扫视，极敏感的视线捕捉到两米开外泥土半掩埋着的一片反光的东西。
他立马扑过去，把那片蚌壳大小的鳞片护在怀里，心虚地转动脑袋。每位公司专员都签署过炼金术的保密协议，炼金术的秘密哪怕一丝一毫也不能泄露出去。
“组长，没有外人了，都是自己人。”一位后勤专员对他说。
“神啊……”后勤组组长爬起来惊魂未定，五指并拢分别点了额头、前胸、左肩窝、右肩窝。天主教的祈祷礼，“任务专员救出来了吗？情况如何？”
“状态都不错，三人健全一人晕厥，九级伤残能救回来，以工伤率来说算得上出奇。已经安排他们从别的地方秘密转移了。”
组长点点头。
后勤专员接着汇报：“在您来之前我们已经完成了路面的清理，不过这条沟壑内部的结构很复杂，天知道是哪个疯子炸出来的，天黑之前肯定是完不成了。”工作量之可怕让他心有余悸望向那条深刻的裂缝，仿佛是碎裂的剑在视野尽头直刺天边，“那里面堪称是灾难。”
“务必在二十四小时内处理干净，董事们不希望这件事情闹大。东西准备好了吗？”
后勤专员点点头，扬起下巴对着一边。
另一名后勤专员单膝跪在地上，戴着手套小心翼翼地将收集来的血液、肉屑、土石样本分别塞进玻璃罐，装入带有槲寄生标志的白银箱子当中，箱中夹层已经呈放了许多现场照片与录像卡。他将其合上，输入密码锁芯锁死，慎重地交给了组长。
直升机一刻也没有停留，螺旋桨卷起土黄色的旋风，后勤组组长在保镖的簇拥下登机，起落架快速升高离开地面。
仅仅三个小时过后，这个箱子抵达伦敦。
别墅书房，复古唱机的金色花朵喇叭里放了一首巴赫的叹咏调，客桌上点着檀木香薰。老军官站在客桌对面，两鬓斑白，短发整齐，整洁的军装上挂着的军衔徽章闪着微弱的光。
“后勤部送来的箱子里面那些东西，你看过了吗？”老军官说。
天鹅绒坐垫的红沙发上，霍尔.弗里德不答，喝干了杯中烈酒。
“这件事情在炼金术界的反响很不好。关于这件事情，你对我保留的太多。”老军官话语不多，每一句都掷地有声。
“所以你是来兴师问罪的？”
“霍尔.弗里德，你早就知道这次行动会捅篓子，对吗？”
老军官三两步走到唱机边调停了音乐，杂音影响对话，“‘惜别’选择了他，我并不意外。这是一把灵刀，就像中国神话中的法器一样，具备自己的魂魄。但‘惜别’的权柄并不在于破坏力，它做不到如此大规模的破坏。”
霍尔.弗里德挥挥手，将门口候着的纯正英伦风穿着的女仆打发出去，老军官才接着往下说。
“现场检测出来残留的炼金痕迹不属于任何一个刻印，土石样本里甚至还存在着肉眼可见的能量在涌动，做出这种事情的既不是周防也不会是阿尔伯特，那孩子是如何做到的？”
“这个问题你问错人了，我也没有答案。”霍尔.弗里德淡淡地说。
“事故发生的同一时间，拜占庭审判局那边就监测到了‘王权’短暂出现于中欧，这你要怎么解释？还有放任叶列娜参与这次任务，到底是为了什么？”老军官变得咄咄逼人起来，衰老的脸上能看到战场上留下来的伤痕，目光如鹰般锐利，“问题都出在那个陆西安身上，我猜的不会错。”
“看来你已经调查过陆西安的背景了。”霍尔.弗里德说。
“千年不遇的天才、前任炼金总工程师陆长泽的孩子，董事们对他都很感兴趣，包括我。”
“结果如何，你怎么看？”霍尔.弗里德又拿出一个白兰地杯，给两个杯子都续上陈酿的龙舌兰，递给老军官。
“年轻一代里除了周防没有一个真正争气的。原本那孩子我不看好他，他缺少骨子里应有的炽热，像铁水流淌在血管。”老军官举起杯子一饮而尽，说，“直到今天我才发现那孩子似乎没我想的那样简单，所有的证据都指明了他才是闹出这场麻烦的主手。整整破坏了六个街区的路面，大蛇连全尸都没能留下！他甚至还和‘王权’扯上了关系，这可是炼金术最大的禁忌！你在这种人身上压筹码？你是疯了吗？”
霍尔.弗里德叹了口气，饮下自己那杯烈酒，辛辣的口感和醇厚的橡木香气弥漫在口腔，“我没疯，乔顿将军。他身上拥有的东西在我们的大业中至关重要，只有他才能终结所有登神的道路，我只能选择相信他。为了阻止‘神’降临于这个世界，我们已经付出了太多代价。如今那些所谓的半神——‘僭王’，已经所剩无几，这个故事是时候迎来尾声。”
老军官愣了一下，“要是真如你所说，他为什么会沾染上‘王权’？你要知道，一旦和‘僭王’扯上关系，他就是我们的敌人了。按照惯例，他会被判以逆党罪送去拜占庭审判。”
装饰品的古董时钟在嘀嗒走动，霍尔.弗里德好像思索了很久，终于说出了一句。
“乔顿将军。你要知道，羽毛相同的鸟，自会聚在一起。他就是这样一只与‘僭王’拥有相同色彩的飞鸟，命运的齿轮自当嵌合在一起，所以哪怕沾染上王权也并不奇怪。”
老军官愣住了，他的第一反应是检查四周有没有人偷听，然后压下声音低声说：“什么意思，你是说他会吸引现世存在的‘僭王’？他具有‘王魂’和‘王命’的其中之一，还是说全部，这种人你现在不杀他还留着做什么！”
霍尔.弗里德接着说：“阻止神诞的战争打响了几千年，然而我们一直都错了。我们的胜利是用尸体填出来的，可无谓的牺牲难变终局，我们应该以其人之道，还治其人之身。这是我的中文老师教会我的道理。”
“该死！疯子的事情只有疯子才想得出来！”老军官骂了一声，“听好了，霍尔.冯维塞尔.弗里德。冰岛的‘墓穴计划’已经开始了，据我所知新的董事不会站在我们这边，他们早就背弃了炼金术的大业，想要得到‘僭王’的活体样本。我是唯一还支持你的，告诉我你知道的，关于那孩子的一切。”
老军官步步紧逼，无形的气场仿佛要吃人。
霍尔.弗里德竖起一根食指立在唇边，“何必呢老乔顿？我也并非知道许多。世人都有秘密，你有，我也有，我们都不会想让人知道这些事。所以何必去追求一探究竟呢？只要不影响结果，这不重要。”
老军官想了想，开口：“我果然还是信不过。至少告诉我，凭那孩子如今，他究竟何德何能斩断登神的道路？”
“他命该如此。”霍尔.费里德声音淡得像是水，“帮我个忙，这件事情不可泄露出去。等陆西安醒了，让他来见我。”