随着张骞出使西域以及汉武帝打败匈奴，汉朝廷在西域先后设置了河西四郡、西域都护，使当今所谓的丝绸之路的东段与中段处于西汉王朝统一的经营与管理之中。
丝绸之路东、中、西全线贯通，保障了道路上的商品交流、文化往来的通畅，促进了丝绸之路的空前繁荣，成为中西之间政治、经济、文化交流的桥梁。
正是由于张骞及其出使团队为丝绸之路的发展做出了巨大贡献，所以司马迁将丝绸之路开辟，称之为“凿空”。
历史上丝绸之路沿途各地的安定与战乱，在一定程度上决定着丝绸之路的畅通与断绝。也就是说，不同的历史时期丝绸之路的通畅程度也相应不同。
“丝绸之路”作为华夏明清之前东西方陆路交通最主要的通道，包括了绿洲路（大丝道）、草原丝绸之路、西南夷道（或称“缅甸路”、“骠国往婆罗门路”）、青海路（或称“唐蕃古道”、“吐蕃往尼波罗路”）等主要分支在内，共同构成了庞大的陆上丝绸之路体系。
其每一段都有许多岔道，并非一条固定通路。其东段的分支状况主要受制于如何便捷穿越六盘山、渡过黄河而出现的几个道路节点；中段主要是在不同绿洲之间的穿插跳跃。这几条道路上的分叉节点，基本都是古代城镇重地或军事关隘。
历史上穿越丝绸之路的着名人物，几乎没有一个人是沿同一条通道走下去的，通往西域的道路选择，除自然地形的制约之外，主要是由当时的政治、经济情况决定的。
丝绸之路的畅通，是东西方政治、经济和文化交流的有力保障。
在政治交往方面，有着诸多确切的史料记载。自张骞通西域之后，绿洲之路的畅通，促使汉帝国与西域诸国的联系空前加强，汉朝赴西域的使者“相望于道”，西域诸国回访汉朝的使者亦不绝于途。
如东汉的甘英，曾出使西方，远达波斯湾一带；唐代除各国大量的使者往来之外，许多国家常“质子于唐”，也就是国王或首领将自己的儿子派遣至唐长安做人质，以求得唐朝的信任。
如公元 7 世纪中叶，萨珊王朝受到大食的攻击，萨珊王子卑路斯便前往唐朝求援，后因萨珊王朝被大食所灭，卑路斯遂在长安终其一生。
丝绸之路，无论是陆路丝绸之路还是海上丝绸之路，都犹如一部波澜壮阔的史诗巨着，在人类历史上书写了浓墨重彩的一笔。这部“史诗巨着”不仅描绘了古代华夏与外国交通贸易和文化交往的壮丽图景，还深刻地影响了沿线国家的政治、经济、文化和社会生活，促进了东西方文明的交流与融合。
在经济交流方面，除过上述提及的玉石、丝绸和金银器等贵重之物，凭借丝绸之路这条大通道，曾有种类繁多的物品交流。譬如，从西域和中亚一带进入中原地区的植物品种包括：葡萄、苜蓿、石榴、胡麻、胡桃等等；引进的动物（包括珍禽异兽）主要有：汗血马、长颈鹿、狮子等等。其他珍奇物品包括：珊瑚、琥珀、玛瑙，还有毛织物如海西布等等。这些物品，极大地丰富了中原地区的物种。
与此同时，从中国内地传至西域及西方诸国的物品亦非常之多。例如，传入西方物品除过中国的漆器、铁器等之外，植物品种有桑树、茶树、梨树、桃树、杏树、邛竹等，中药材有大黄、肉桂、黄连和茯苓等。
在宗教传播方面，东西方有着频繁而深入的交流。源于印度的佛教，于东汉时就沿着丝绸之路传到中国；源于西亚的祆教（亦称拜火教），于南北朝时期传入内地；至隋唐时，又有景教、摩尼教、伊斯兰教先后传入中国。
这些外来宗教逐步本土化，其中佛教对华夏传统文化的影响最大，本土化也最为彻底，典型的例证就是以敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟和麦积山石窟等为代表的大型石窟，以及寺院和佛塔等佛教建筑文化遗存在华夏境内比比皆是，形成了华夏特色的佛教文化。
在科技、艺术等方面，同样存在广泛交流。例如华夏的造纸术、印刷术、火药技术、指南针、建筑技术等经由丝绸之路传入西域甚至远达罗马，而西方的马戏、泼胡乞寒戏、波罗球戏等，以及乐曲歌舞中的天竺乐、安国乐、康国乐、龟兹乐和胡旋舞等等，也陆续传入华夏，为华夏文化增添一抹异域风情。
丝绸之路大通道对东西方社会之间的文明交往演进，产生过重要影响和积极意义，甚至对整个人类社会文明的大发展也起到了促进作用。
“丝绸之路：长安——天山廊道的路网”世界文化遗产涉及 33 处遗址点，都属于丝绸之路道路系统中的东亚、中亚部分路段上的重要节点，东西跨距五千多公里。
华夏共 22 处历史遗址，其中，甘陇省 5 处：麦积山石窟悬崖峭壁上泥塑瑰宝与险峻自然完美融合的佛教艺术殿堂、炳灵寺石窟黄河岸边的千年石窟艺术宝库、锁阳城遗址雄踞戈壁荒漠之中的瓜州古城、悬泉置遗址坞堡式院落建筑驿站、长风几万里，吹度玉门关的玉门关遗址；
三秦省 7 处：汉长安城未央宫遗址见证了汉朝的辉煌、唐长安城大明宫遗址展现出唐朝的盛世气象、彬县大佛寺石窟的佛像庄严慈祥、张骞墓诉说着古代丝绸之路开拓者的传奇故事、大雁塔和小雁塔历经千年风雨依然屹立不倒、兴教寺塔蕴含着浓厚的佛教文化内涵；
中州省 4 处：汉魏洛阳城遗址见证了多个朝代的兴衰更替、隋唐洛阳城定鼎门遗址伫立五百年见证华夏文明的鼎盛、新安汉函谷关遗址中原锁钥，两京咽喉、崤函古道石壕段遗址横亘豫陕之间；
西疆省 6 处：克孜尔尕哈烽燧孤独矗立于荒漠之上守望者、克孜尔石窟古代西域佛教艺术宝库、苏巴什佛寺遗址古龟兹国佛教文化的璀璨明珠、高昌故城突兀在戈壁瀚海中的一座千年古城、交河故城一座向地下掏出来的城、北庭故城遗址雄踞天山北麓。
这些遗址正是丝绸之路灵源形成过程中，分支灵源的汇聚之处，众多的小灵源在这些地方汇聚在一起形成了一座座大型灵源。
哈萨克斯坦共有八处历史遗址：开阿利克遗址、塔尔加尔遗址、阿克托贝遗址、库兰遗址、奥尔内克遗址、阿克亚塔斯遗址、科斯托比遗址、卡拉摩尔根遗址。
吉尔吉斯斯坦共有三处历史遗址：碎叶城（阿克·贝希姆遗址）、巴拉沙衮城（布拉纳遗址）以及新城（科拉斯纳亚·瑞希卡遗址）。
遥想当年，“沙漠之舟”驮载着川流不息的商队、使团和民间交往群体，在这片广袤无垠的土地上穿行，加上那清脆入耳的驼铃声，勾勒出一幅鲜活美妙的画卷——这就是丝绸之路。
从繁华热闹的唐长安城出发一路西去，经陇东过陇西高原，穿越辽阔壮丽的河西走廊，然后穿过塔克拉玛干沙漠中的一片片绿洲，继续跋涉在天山北麓的草原地带。接着逾过葱岭、飞渡北流河水（今哈萨克斯坦境内楚河、锡尔河），进入中亚、南亚、西亚，直至里海、地中海沿岸区域。
这条漫长而艰辛的交通道路，根据地理位置和文化特点，可以大致划分为东段、中段和西段三个重要段落。每一段都有着独特的风景和故事，见证了无数历史的沧桑变迁。
东大段：自长安至玉门关\/阳关之间路段。此段自长安城之后，大致有三条线路，分为南路、北路与青海道。
东大段之南路走向：长安→西渭桥→始平（今兴平）→武功→岐州雍县（今凤翔）→陇州汧源（今陇县）→穿越陇山，转而沿陇山西南行→清水→秦州（今天水），继而西行→伏羌（今甘谷）→渭州襄武（今陇西）→渭源→狄道（今临洮），转而北上→兰州，逾黄河、越乌鞘岭→河西走廊→武威，至此与北道汇合，而后西行→甘州（今张掖）→肃州（今酒泉）→瓜州（今安西东）→沙州敦煌。
东大段之北路走向：长安→咸阳→奉天（今乾县）→永寿→邠州（今彬县）→泾州（今泾川）→平凉→原州（今固原）→石门关→会州（今靖远）→乌兰关→逾黄河、越乌鞘岭→河西走廊→武威，至此与南道合二为一→甘州→肃州→瓜州→敦煌。
东大段之青海路：实则为南路支脉，狄道\/兰州→河州（今临夏）→鄯州（今乐都）→鄯城（今西宁）→渡大通河，越祁连山→大斗拔谷（今扁都口）→删丹（今山丹），至此与北道合二为一→甘州→肃州→瓜州→敦煌。
中大段：主要位于今西疆境内。敦煌是丝绸之路东段节点，其中主要以阳关、玉门关为地标，阳关位于敦煌西南、玉门关在其西北向——继续西行就是丝路中段，西南出阳关、西北出玉门关，由此构成了中段三条路线，分南、中、北三路。
中大段之南路：敦煌→阳关，向西南进入塔克拉玛干沙漠南缘、昆仑山北麓的绿洲带→石城镇（今西疆若羌）→播仙镇（今西疆且末西南）→于阗镇（今西疆和田南）→皮山镇（今西疆皮山）→碛南州郅支满城（今西疆叶城）→喝盘陀（今西疆塔什库尔干），之后穿越葱岭，进入中亚。
中大段之中路：属于汉代 西域的北道。玉门关→西州高昌（今西疆吐鲁番），而后沿塔克拉玛干沙漠北缘、天山南麓的绿洲地带西行→焉耆镇（今西疆焉耆西南）→乌垒州（今西疆轮台东）→龟兹镇（今西疆库车）→姑墨州拨换城（今西疆阿克苏）→疏勒（今西疆喀什），之后逾过葱岭，进入中亚。
中大段之北路：敦煌→莫贺延碛（今哈顺戈壁，位于罗布泊和玉门关之间）→伊州（今西疆哈密），然后逾过天山→蒲类海（今巴里坤湖）→北庭都护府（在今西疆吉木萨尔北）→轮台（今西疆米泉）→弓月城（今西疆霍城西）→渡伊丽水（今伊犁河）→碎叶镇（今吉尔吉斯北部的托克马克），进入中亚。
西大段：指西域通往中亚、西亚、南亚以及欧洲的陆路交通。当时此路段上的国家、民族众多，政治形势复杂多变，因此该路段除干线之外，包括诸多支线。干线大体分南、中、北三道。
西大段之南路：起始与丝路中大段之南路相接，进入乌浒河（今阿姆河）上游区，由此一分为二：其一，帕米尔瓦罕谷→兴都库什山→吐火罗（今阿富汗北部）→罽（ji）宾国（今阿富汗东北部）→天竺北部（今巴基斯坦与印度北部地区）；其二，帕米尔瓦罕谷地→大小勃律地区（今克什米尔及印度河沿岸一带）。
西大段之中路：与丝路中大段之中路相接，进入粟特地区。拔汗那（位于吉尔吉斯费尔干纳盆地）→昭武九姓的石国（今乌兹别克首都塔什干）→曹国（今费尔干纳盆地）→康国（今乌兹别克撒马尔罕）→何国（撒马尔罕西）→安国（今乌兹别克布哈拉）→穆国（今土库曼斯坦马里）→波斯（今伊朗）→西大食海（今地中海）。
西大段之北路：与丝路中大段之北路相接，碎叶镇→怛逻斯城（今哈萨克斯坦江布尔），越过药杀水（今锡尔河）→雷翥海（今咸海），渡过亦克水（今里海东北的恩巴河）→乌拉河（今里海北面的乌拉尔河）→伏尔加河→黑海沿岸的刻赤和东罗马帝国首都君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）。
洛京、长安两座古都孕育的灵源诞生后，丝绸之路上的这些灵源在这两座古都灵源的牵引下竞相现世。
这些灵源如满天繁星落入人间，繁星汇聚，纵观古今，横贯东西，或许这些由东方孕育而生的灵源会向华夏文明一样，开启西出之行。
也正是因为丝绸之路灵源的出现，世界其他文明也开始孕育诞生灵源，地星之上灵源诞生拉开了序幕。