次日一早，许慕心匆匆赶到萧府，传达那人的原话。
“他要见我？”
苏稚惊讶，她一个风口浪尖上的人，比太后外孙女还管用？
许慕心为难道：“你若不想去，我便回了他。”
“不可！对方好不容易松口，我们不能错过机会。他可说过什么时候，在哪里见面？”
“酉时，未晏楼。”
“晚上？他出得了宫门？”
“陛下命他看顾晋王，可在民间行走一个月。”
“陛下这么快原谅晋王，倒出乎我意料。”
“皇太子并非亲生，他又不喜皇长孙和雍王，约莫也是没得选择了。不过，豢养男宠也不是大事，只要生下继承人，将来一登基，谁还敢诟病？”
苏稚眸光闪了闪，“你说得对。劳烦你跟他说一声，今晚我在酒楼等他。”
许慕心点头，“我这就去。”
*
晚间，狂风忽至，初冬的夜更加萧肃凛冽。
苏稚拥着夹棉披风，手里捧着落梅给她的汤婆子，仍冻得打冷颤。
落梅拨旺炭火，听着外头呼呼的风声，眉头打结。
“说酉时，都戌时了，这人还来不来了？”
苏稚听她埋怨，弯唇笑了笑，“贵人事忙，我又不是在冰雪地里等，这儿有吃有喝又暖和，多等会儿无碍。”
落梅“唉”了一声，把火盆挪近几分。
“冻得打哆嗦，还暖和？”
苏稚默然，她的冷并非来全来自天气，更大部分在心里。
陛下要如何处置萧纵，南疆之患能否顺利解决，怎样提防皇后且在一片混斗中保全自身，桩桩件件，都像一并利刃悬在头顶。
她想得出神，门“咚”的一声撞开，姜白摸着后脑勺，不好意思地说：“抱歉，东家，门廊的风太大了。”
碎如星火的炭屑飞起，险些燃了披风对襟上的毛边，苏稚急忙后撤，心有余悸地看向门口。
落梅赶在她之前，责备道：“小姐好不容易来趟酒楼，你这样莽撞，万一有个闪失如何是好？”
“现在越来越有掌柜的派头了，看来以后我只需要坐镇后方便可。”
苏稚打趣落梅两句，对方脸唰一下红了。
解决了这个，苏稚望向手足无措的姜白，笑容温婉，“我没事，出去忙吧。”
姜白“欸”了一声，临走冲落梅皱了皱鼻子。
“嘿！你还不服？”落梅瞥见，大声吼道：“再有下次，扣你一个月工钱！”
姜白不理她，蹦蹦跳跳往楼下跑，刚到拐角，跟一个身着黑色披风的人撞了满怀。
那人倒退一步，扶住边上的栏杆，抵着唇咳嗽了数声。
姜白愣了一下，之后恍然大悟，这是东家在等的贵客。
“对不住！对不住！没撞疼您吧？”
他伸手替贵人掸尘，对方闪身躲开，兜帽下的眼神警惕而森寒，嗓音尖细地问：“贵东家在何处？”
姜白悻悻收回手，闻言，热情地回道：“在楼上，我带您过去。”
“嗯。”
那人应了一声，提着袍子上楼。
姜白眼珠子骨碌碌转着，心想这人不阴不阳的，真够奇怪的。
门再次推开，苏稚见到等候已久的人，起身冲对方福了福身。
那人给了她一个眼神，示意她将闲杂人等清出去。
苏稚屏退姜白，目光移向落梅时停顿一下，还是让她出去了。
接下来要做的事太危险，正因为与落梅情同姐妹，才舍不得让她身陷险境。个中细节，她知道的越少越好。
房中二人相对而坐，苏稚给对方添了酒，给自己倒了一杯茶。
“夫人，我的时间不多，互相试探就免了吧。”
“公公想多了，我既答应与您见面，您亦如约而至，两心之诚，还用勘验吗？我这未晏楼开了将近两年，您都未曾光临，今日，不过是尽地主之谊。”
她举杯，以茶代酒，一饮而尽。
“夫人客气了。”
“应该的。”
男人摘下兜帽，露出一张精明的脸。
不是别人，正是徐达海。
“夫人想了解的事，我确实知晓内情，只不过……”
“世上没有不透风的墙，你告发晋王之事，总有一天会败露。而我和夫君受奸人蒙蔽，早已与梁妃和晋王为敌，无法重修旧好。我们目的一致，何必再谈利益，一条命，难道还不够？”
徐达海震惊：“你怎知？”
“知道是你告发的？”苏稚笑了笑，“我说了，世上没有不透风的墙。”
“我可以与你合作，但晋王，不能活！”
“错失皇位后，他威胁不到你，况且我与夫君误会他在先，理应给他一条生路。”
“你真不怕他坏事？”
“不会，陛下准备起用晋王，他将再次成为皇后攻讦的目标，为了自保，会与我们合作也尚未可知。”
徐达海阴恻恻地笑着，“夫人就不担心我与皇后结盟？”
“皇长孙尚在垂髫之年，皇后和赵将军却已年迈，单凭赵姑娘一个女眷，能护佑他几年？主少国疑，奸臣当道，陛下不愿册立皇长孙，未尝没有这方面考量。”
苏稚以手掩唇，缓慢打了个呵欠。
“公公当然可以另投明主，但就怕您攀错了枝头，落得个死无全尸的下场！”
她眨了眨眼，“或者，是稚儿眼拙，不知您有经天纬地之才，能挽大厦之将倾。”
嘴角笑意敛起，徐达海像重新认识了眼前的女子。
好伶俐的一张嘴！
好深沉的一颗心！
褚家百年望族，子孙遍布朝堂，朝堂官员一半都是其门生故旧，陛下来日托孤，绕不开长平侯府。
他若真投效皇后，与他和萧纵作对，陛下驾崩之日，就是他身死之期！
她在告诫他，识时务者为俊杰。
“夫人取笑了，咱家哪有那个本事？”
他端起酒杯，仰头饮下，赞道：“好酒！”
“公公喜欢就好。”
苏稚帮他再斟上一盅，“长夜漫漫，您的故事，可准备好了？”
徐达海沉吟道：“六年前，天降异象，战乱再起。国库里的钱大多用于战事，偏偏北方旱灾和南方涝灾赶在一块，户部一时拿不出太多银子。大臣们吵了一天一夜，没商量出个结果，最后陛下听了中极殿大学士的建议，先救济北方，以保京城安稳。”
苏稚点头，“此事我略有耳闻，听说颁下圣旨后，国子监群情激愤，骂陛下数典忘祖，只顾偏安一隅，枉为仁君。”
徐达海笑笑，即使是转述别人的话，她也够大胆的。
大逆不道之言，怎敢脱口而出？
“那道圣旨的后果，比夫人知道的，还要严重百倍。”