夜色渐深，清水县的空气中仍弥漫着战斗的硝烟，李凡坐在营帐中，神色沉静。他心中清楚，虽然今晚成功挫败了富户们的反扑，但这场博弈远没有结束。
阿贵带着一脸笑意走了进来，打破了沉默：“李凡兄弟，您看这些富户，一个个打得鼻青脸肿的，早知如此何必当初啊！他们现在比泥巴还软，肯定不敢再生事了。”
李凡轻笑一声，放下手中的茶盏，目光冷峻：“阿贵，事情没那么简单。富户们虽已被压服，但他们背后还有更深的力量在暗中操控。我担心，真正的敌人还没有浮出水面。”
阿贵闻言，神色微变，愣了一下，挠了挠头：“李凡兄弟，您是说……这些富户只是棋子？”
“是。”李凡点了点头，语气中多了一丝思索，“昨晚的突袭明显是有人精心策划，富户们自己没有这个能力去组织如此规模的行动。”
就在这时，牛老三满脸兴奋地闯了进来：“李凡兄弟！这些富户现在个个乖得像孙子，咱们怎么处置他们？全扔牢里？还是罚他们大笔钱？”
李凡摇了摇头，眼中闪过一丝锐利：“不急。这些富户暂时不能动，他们的财力和影响力对我们还有用。要动，也得等时机成熟。”
牛老三挠挠脑袋，满脸不解：“李凡兄弟，您不是说他们已经被我们打服了吗？还留着干啥？”
李凡笑了笑：“富户们虽然服软，但若不彻底解决他们背后的势力，清水县迟早还会出乱子。我怀疑，这些富户的背后，有更大的力量在操纵着这一切。”
陈修一直在一旁沉默，此时才开口道：“大人所言甚是。我也注意到，这几日有一些陌生人频繁进出县城，行踪诡异，看似是在暗中操控富户的动向。”
“陌生人？”李凡眉头微皱，心中暗自盘算。
张怀武这时缓缓说道：“大人，既然他们在背后操控，我们为何不将计就计？让他们以为富户仍在我们掌控之外，看看能不能引蛇出洞。”
李凡双眼微微一亮，点头道：“不错，怀武的提议有道理。既然对方还未露面，我们就假装不知，看看他们接下来如何行动。”
牛老三一听，又笑开了：“李凡兄弟，还是您厉害。这样一来，那些藏在暗处的老鼠总得出来吧。”
李凡收回思绪，起身道：“接下来，我们要将富户们的行为暂时掩盖住，不让外界察觉。陈修，你继续暗中调查那些可疑之人，张怀武，牛老三，你们负责监视富户们的动向，一有异常立刻报告。”
众人齐声应诺，各自领命而去。
接下来的几日，清水县表面上恢复了平静，但暗潮却不断涌动。富户们的私兵事件被李凡巧妙压下，没有扩散，百姓们对李凡的信任逐渐加深。与此同时，李凡也在暗中加强了对富户的监控。
一天，陈修悄悄赶回营帐，神色凝重：“大人，我发现了一些端倪。几名外乡人近日频繁与富户接触，似乎在商议什么。他们行事小心，来往隐秘，但我跟踪到了一处偏僻的宅院，似乎是他们的秘密据点。”
李凡目光一凝：“终于有动静了。这些人背景不明，看来幕后势力开始浮出水面。”
阿贵闻言，有些按捺不住：“李凡兄弟，要不要我和牛老三带人过去，把他们一锅端了？免得他们再搞事！”
李凡摇了摇头，沉声道：“不行，时机未到。我们还不知道他们的全部计划，贸然出手可能打草惊蛇。”
张怀武思索片刻，建议道：“大人，或许我们可以假装让富户恢复行动，给他们制造一个错觉。这样一来，幕后黑手会以为我们已放松警惕，暴露更多信息。”
李凡点头：“好，这就按怀武说的办。富户那边，我们暂时放松管制，同时派人盯紧那几名外乡人，一旦有重大行动，立即汇报。”
当天晚上，李凡在一间秘密密室内召集众人开会，气氛异常紧张。李凡环视四周，缓缓说道：“各位，今天的情况特殊。我刚收到密报，那些外乡人今晚将与富户在秘密宅院内会晤。我们必须在保证不打草惊蛇的前提下，弄清他们的全部计划。”
阿贵拍着胸脯，跃跃欲试：“李凡兄弟，交给我吧！我保证不让他们跑了！”
李凡轻笑道：“这次不能硬闯，必须智取。牛老三，你带几个人混入附近，监视他们的行动，不得惊动。阿贵，和我一起暗中策应。怀武，你和陈修留守，做好接应。”
众人心领神会，各自行动起来。
夜幕降临，李凡和阿贵悄无声息地潜入了秘密宅院附近，观察着那几名外乡人与富户的会晤。
牛老三小心翼翼地从暗处靠近，竖起耳朵，努力听清里面的对话。隐约听见为首的富户低声道：“我们已经按照你们的吩咐行动，可李凡这个人精明，始终未能彻底压制他。”
外乡人冷笑一声：“你们太过无能。李凡不过是一介布衣，他能有几分本事？只要时机成熟，我们的人会从京城发难，届时他就插翅难飞。”
牛老三的眼睛猛地一亮，心中暗想：“原来这帮人背后还有京城的人作祟！”
这时，为首的外乡人继续说道：“不过，李凡现在的势力越来越强，我们不能再拖。下一步，你们要配合我们，在粮食问题上做文章，制造民怨，到时候他必定自乱阵脚。”
“粮食问题？”富户们明显有些犹豫，“可我们已经损失了不少粮食，如果再这样搞下去，怕是难以为继。”
外乡人不耐烦地挥了挥手：“放心，我们自有安排。到时候，你们只管照做便是。”
牛老三听到这里，忍不住想要立刻冲出去把这帮人一网打尽。但他强忍住冲动，心中暗道：“再等等，看看他们还会说什么。”
就在这时，一个外乡人突然低声道：“不好，外面似乎有人！”
李凡藏在暗处，心中一凛，看来他们的计划已经暴露，必须马上撤退。他做了个手势，示意牛老三撤离。
牛老三见状，不敢耽搁，悄悄退了出去。然而就在他刚离开不久，宅院内忽然传来一声冷笑：“李凡，你以为我们不知道你的人在外面吗？”
李凡心中一惊，外乡人的话音刚落，宅院的大门被猛地打开，数名黑衣人从里面涌出，直奔李凡而来。
阿贵大喝一声：“不好，李凡兄弟，他们早有准备！”
李凡迅速拔出腰间的长刀，冷冷道：“既然如此，那就别再藏头露尾，今晚咱们一决高下！”
黑衣人迅速逼近，刀光剑影间，双方很快厮杀在一起。李凡一边应对敌人，一边心中暗自思索：“这些人反应如此迅速，显然是早有预谋。看来这背后的力量比我们想象的还要强大。”
阿贵挥舞着长刀，跟李凡背靠背应敌：“大人，我们现在怎么办？这些人显然不是普通的匪徒！”
李凡冷笑一声：“不急，牛老三他们应该已经通知了张怀武和陈修，援兵应该很快就到。”