竹苑里很安静，湘姨娘独自坐在院中，弹着江稳喜欢听的琵琶曲《霸王卸甲》。这曲子婉转哀怨，似倾诉着无尽的愁绪。
湘姨娘纤长的手指拨弄琴弦，每一下都饱含深情。她想起江稳曾经说过，这《霸王卸甲》有着独特的韵味，就如同他们之间的感情，看似豪迈壮阔实则暗藏悲戚。
江澈独自一人待在房间里，试图静下心来写字。然而，此刻他的内心却犹如波涛汹涌的大海一般无法平静下来，无论怎样努力，手中的毛笔似乎都不听使唤，写出的字歪歪斜斜、毫无章法可言。
与此同时，母亲弹奏琵琶的声音从隔壁传来，原本悦耳动听的旋律在此刻却显得格外刺耳，搅得他心神不宁。终于，江澈忍无可忍地将手中的笔狠狠地扔到桌上，然后一屁股坐在椅子上，满脸怒容。他随手拿起旁边的一本书，用力地从中间翻开，直接盖在了自己的脸上，仿佛这样就能隔绝外界的一切干扰。
就在这时，只听见“砰”的一声巨响，院门被人猛地推开。紧接着，江预端着一个碗快步走了进来。只见他神色严肃，一双眼睛里闪烁着令人胆寒的冷光，浑身上下散发着一种无形的威压。
江预径直走到湘姨娘面前，停下脚步后，冷冷地开口道：“姨娘还真闲情雅致啊！”
听到这话，湘姨娘心头一颤，下意识地看向江预那张平静如水的脸。不知为何，她总觉得今天的江预有些不同寻常，心中暗自揣测是否又是江澈闯了什么祸事惹恼了这位大少爷。
一念及此，她握着琵琶弦的手不禁微微一抖，顿时，琴弦发出一阵杂乱无章的声响。湘姨娘急忙用另一只手将弦按住，以免再发出更多杂音。随后，她缓缓站起身来，朝着江预行了个礼，并强挤出一丝笑容，小心翼翼地问道：“大少爷，不知今日您大驾光临所为何事呢？”
“哼！”江预冷哼一声，依旧面无表情地回答道，“我自然是专程来找你和江澈的。”说罢，他目光凌厉地扫视了一圈四周，最后定格在那扇紧闭的房门之上。
湘姨娘轻轻地将手中那精致华美的琵琶放在一旁，脸上绽放出笑容，对大少爷说道：“大少爷，您稍等片刻，妾身这就去唤江澈出来见您！”言罢，她扭动着腰肢，莲步轻移地走向江澈所在的屋子。
不多时，湘姨娘领着江澈来到了院子当中。只见江澈一脸恭敬之色，匆匆忙忙地朝着江预走去，并深深地鞠了一躬，恭声喊道：“大哥！”
江预则不紧不慢地踱步至江澈跟前，眼神冷漠而锐利。他伸出左手，毫不留情地捏住江澈的嘴巴，使得江澈无法合拢双唇。与此同时，他用右手端起一碗黑乎乎散发着刺鼻气味的药水，毫不犹豫地往江澈口中灌去。
尽管江澈的嘴巴被江预死死捏住，但他根本无力反抗，只得被迫吞咽下那苦涩难咽的药水。
站在一旁的湘姨娘目睹此景，脸色瞬间变得煞白，她急忙冲上前去，伸手想要拉住江预的手臂，焦急地劝说道：“大少爷啊，就算江澈犯下什么过错，您打骂教训一番也就罢了，怎可这般狠心给他喂食毒药呀！”
然而，江预却仿若未闻一般，猛地一下松开了捏住江澈嘴巴的左手。随后，他转头狠狠地瞪向湘姨娘，冷冰冰地回应道：“哼，即便我真给这小子喂了毒药，那又怎样？”
一直在旁边弯腰喘息不止的江澈，原本还心存侥幸，以为只是普通的苦药。当他听到江预亲口说出所喂之药乃是毒药后，顿时吓得魂飞魄散。他连忙伸出双手拼命地抠挖着自己的喉咙，试图将刚刚吞入腹中的药水呕吐出来。
湘姨娘心急如焚地拍打着江澈的后背，泪水像决堤的洪水一般肆意流淌，她满脸泪痕地望着江预，哽咽着说道：“大少爷啊，妾身知晓您对江澈心中装有向晚舟一事耿耿于怀，但不管怎样，他们二人终归是同父异母的亲兄弟呀，您怎么能如此狠心地对他痛下杀手呢？”
江预面无表情地将手中的碗用力一掷，只听得“砰”的一声脆响，那碗便在地上摔得粉碎。随后，他若无其事地一屁股坐在凳子上，冷冷地盯着湘姨娘，语气冰冷地回应道：“哼，不过是些绝子草罢了，还不至于要了他的性命！”
湘姨娘原本就摇摇欲坠的身躯在听到“绝子草”这三个字时，仿佛被一道晴天霹雳击中，瞬间失去了所有支撑的力量。她的双腿一软，整个人如同断了线的木偶般直直地跌坐在冰冷坚硬的地面上，那张原本还有些许血色的面庞刹那间变得惨白如纸，毫无生气可言。
江澈怒目圆睁，死死地瞪着眼前这个心狠手辣的兄长，咬牙切齿地骂道：“你简直就是个丧心病狂的毒夫！你把嫂子留在自己身旁，却对她不闻不问、置之不理，任其如鲜花般渐渐凋零枯萎。如今，你竟然连手足之情也不顾，妄图将亲兄弟赶尽杀绝，你落得个鳏夫的下场真是咎由自取、罪有应得！”
江预听到“鳏夫”两个字，走到江澈面前，一脚踢江他踢到飞到院子边的花坛里。然后走到湘姨娘的面前，蹲下狠厉的说道：“姨娘，以后每天我都会送一碗绝子草的汤药过来，让你亲眼看着江澈喝下。你让我断子绝孙，我也绝了江澈的子嗣！”
湘姨娘一听这话，脸色瞬间变得惨白如纸，她的身体像是被抽走了所有力气一般，双膝一软，“扑通”一声便直直地跪到了江预的面前。
只见她双手紧紧拉住江预的衣角，眼泪如同决堤的洪水般汹涌而出，一边抽泣着，一边苦苦哀求道：“大少爷啊，都是我的错，千错万错都是我的错呀！求求您高抬贵手，饶了江澈吧！冤有头债有主，这件事情全是我一人所为，就让我来承担所有的罪责吧。求求您发发慈悲，放过江澈这孩子吧！”
话刚说完，湘姨娘便开始不停地向江预磕头，每一下都磕得结结实实，发出“砰砰”的声响，不一会儿额头上就已经红肿一片，甚至还隐隐渗出血丝来。
而此时，江澈看到自己的母亲竟然如此卑微地给江预磕头求饶，心中的怒火瞬间熊熊燃烧起来。
他强忍着身上的伤痛，咬紧牙关，用尽全力支撑着自己摇摇晃晃的身体站了起来。一双眼睛死死地盯着江预的后背，仿佛要喷出火来一般。突然，江澈像一头暴怒的狮子一样，猛地冲了过去，抬起脚就要往江预的背上踹去。
然而，江预却好似早有防备，只见他身形一闪，紧接着一个漂亮的朝天蹬，右脚犹如闪电般迅速踢出，正中江澈的胸口。只听得“砰”的一声闷响，江澈整个人就如同断了线的风筝一般，直直地飞了出去，最后重重地摔落在地上。
江澈趴在冰冷坚硬的地面上，只觉得浑身的骨头都好像散架了一般疼痛难忍，但他还是挣扎着抬起头来，对着江预怒目而视，口中更是破口大骂道：“你这个心狠手辣的毒夫！今日之辱，我江澈他日必定加倍奉还！”
江预对于江澈的叫骂仿若未闻，他面色冷峻地背着手，缓缓踱步走到江澈的身旁。然后，他高高地抬起右脚，毫不犹豫地用力踩在了江澈脆弱的脖颈之上。刹那间，江澈只感觉一股巨大的压力袭来，令他几乎无法呼吸，一张脸涨得通红，双眼也因为窒息而凸出，模样甚是骇人。
一旁的湘姨娘眼见儿子遭此毒手，心如刀绞。她顾不得自己身上的伤痛，连滚带爬地跪着来到江预跟前，一把抱住江预粗壮有力的大腿，放声大哭起来，声音凄厉而悲怆：“大少爷啊，求求您行行好，饶了江澈吧！这件事情真的与他无关啊！如果您一定要惩罚，那就罚我好了，请您千万不要伤害江澈啊！”
江预冷冷地瞥了湘姨娘一眼，眼中满是厌恶与不屑。随后，他飞起一脚，狠狠地踢在了湘姨娘的肚子上。可怜的湘姨娘哪里承受得住这样猛烈的一击，整个人顿时被踢得倒飞出去好几米远，最终以一种极其狼狈的姿势四仰八叉地栽倒在院子边上的花丛之中。
那些娇艳欲滴的花朵被压得七零八落，花瓣散落一地。而湘姨娘则躺在花丛里，嘴里不住地发出痛苦的哀嚎声，听起来令人毛骨悚然。
江澈双眼瞪得浑圆，满脸怒气地拼命仰起头，死死盯着江预，怒吼道：“你这个心如蛇蝎的恶夫，我定要去官府告发你！”
听到这话，江预嘴角微微上扬，露出一抹不屑的冷笑，随后缓缓松开踩着江澈胸膛的脚。接着，他蹲下身子，与江澈平视，目光阴冷如寒潭之水。
“你竟敢骂我鳏夫？哼，那你可清楚我为何会沦为鳏夫么？这一切皆是拜你那心狠手辣的母亲所赐！”江预咬牙切齿地说道，话语间仿佛能喷出熊熊怒火。
江澈闻言，脸上顿时浮现出一片茫然和疑惑之色。他直勾勾地望着江预，大声反驳道：“你休要胡言乱语！所谓欲加之罪，何患无辞，你分明就是企图铲除我们母子二人，只因惧怕我日后与你争抢江家家主之位罢了！”
然而，江预对江澈的辩解充耳不闻，只是面带嘲讽地冷笑道：“就凭你这点微末道行，也妄想与我一较高下？简直是痴人说梦！你那歹毒的母亲暗中给我喂食绝子草，致使我先后害死了两名无辜女子。而今，你竟还打起了我妻子的主意，真是不知死活！即便我此刻当即将你们母子就地斩杀，恐怕也无人胆敢多嘴半句！”
话毕，江预猛地伸手揪住江澈的衣领，像拎小鸡似的将其一把提起，然后用力甩向一旁的湘姨娘。只听得“砰”的一声闷响，江澈重重地摔倒在地，滚落到湘姨娘身旁。
江预则用手指着湘姨娘，眼神犹如饿狼般凶狠，声音冰冷刺骨且杀意腾腾地道：“姨娘，今日你不妨亲口将自己所犯下的罪孽告知于你这不肖之子，也好让他瞧瞧究竟是谁更为阴毒狠辣！”
江澈心头一紧，赶忙伸出双手，小心翼翼地将湘姨娘从地上扶起来，满脸关切与疑惑地问道：“母亲，这究竟是怎么回事啊？他刚才所说的那些话是什么意思呢？还有那所谓的觉子草又是什么东西呀？”
湘姨娘颤抖着抬起手，轻轻擦拭去眼角的泪水，然后目光直直地望向江澈，嘴唇微颤道：“澈儿啊，都怪为娘我太过贪心，一心只想着能让你出人头地。于是，在你大哥十几岁那年，我鬼迷心窍般悄悄地给他下了觉子草的毒……正因如此，他才会至今膝下无子，就连他所迎娶的那两位妻子，最终也是暴病身亡呐！”
此时，江月恰好来到院子门口，无意间听到了屋内的这番对话。她顿时如遭雷击一般，整个人呆立当场。过了好一会儿，她才如梦初醒般飞奔到湘姨娘身旁，瞪大双眼，难以置信地盯着湘姨娘，声音颤抖地质问道：“母亲，您刚刚说的这些……可都是真的么？”
江澈同样被这个突如其来的真相惊得目瞪口呆，他一脸茫然地望着湘姨娘，脑袋里一片空白，下意识地摇着头，嘴里喃喃自语道：“不，不可能……母亲，您说的这些难道都是真的吗？”
湘姨娘伸出手摸了摸江澈和江月，说道：“是真的，是真的。我以为无色无味的毒药永远都会不被发现。凭借你们大哥的能力，他一定可以让江家强大起来。到时候，他又没有子嗣，江家的一切都会掌握在下我们手中，我们就是江家的的主人了。”
江月听了，大声说道：“母亲，你糊涂啊！我跟哥哥虽然是庶出，但是没有受到半分委屈，为何你还如此不满足，还要处心积虑的去害大哥。”
“即使你们没有受到委屈，终究还是矮了你大哥他们半分。我身为你们的母亲，自然得为你们着想。”湘姨娘面带一些不甘心的说道。
江澈听了，努力站起来，走到江预面前，跪在江预面前说道：“大哥，母亲对你做的事情，我跟你道歉，还望你大人有大量，饶过她一会，她的罪，我来扛，要杀要剐随你愿。”
湘姨娘赶紧爬起来跪着看着江预，“十几年的毒，你都没有发现。是不是向晚舟发现的？”
“如果不是龙儿发现我身体里的毒，只要我跟她同房，怕是她都会被我害死吧！”江预冷冰冰地说道，话语之中已经不带着刚才那股杀气。
湘姨娘看着江预，平静的说道：“大少爷，是我害了您。我愿意承担所有，只是请您高抬贵手，给江澈和江月一条生路！”
江月立即跪在江预面前，请求的说道：“大哥，娘亲一时糊涂，求求你饶了娘亲一命，我以后给江家当牛做马来赎罪好吗？”
江澈也跪在江预面前，祈求的说道：“大哥，求你饶过母亲，她欠你的命，我来还！”
江预看着江澈和江月，本来下定杀了湘姨娘的决心，开始动摇了。
他抬起头，看了一眼天上的阳光，眼神尽是哀伤，然后转过身，背对着江澈他们说道：“江漪刚刚诞下孩子，我不想杀生。江澈、江月你们继续去喆山数学，至于姨娘，你就好好把你想害人的心绝了吧！再让我发现你害人，我数罪并罚！”江预，说完，便快步走出了菊苑。