龙纪元年（公元889年）一月三日早上，河东军都指挥使李存信、亲卫营指挥使李嗣源率一万骑兵出晋阳，奔袭兴元府。楚靖平和他的亲信郭从山、郭从海、楚原、钟离等人也在骑兵之中。郭从山已经从队正升到都将，郭从海也当上了副都将，楚原经过一年多的学习，已从医护兵升格为医师，钟离从长矛兵的伙长变成了长矛队队正。
楚靖平知道自己这一去便不会再回来，于是决定带着蒙小草一同离开。他将晋阳城的房子折价三百贯卖掉，带着这笔钱踏上新的旅程。
蒙小草已经在这座院子里生活了一年多，她对这里充满了眷恋之情。当她与孙大娘道别时，心中涌起无尽的悲伤，泪水夺眶而出。她与孙大娘相处的时光让她们之间建立起深厚的情感纽带。而孙大娘虽然因战争失去了丈夫，但还有儿子、儿媳和孙子陪伴着她，无法跟随楚靖平和蒙小草前往千里之外的兴元府。孙大娘同样感到难过，眼中闪烁着泪光。
楚靖平安慰孙大娘道：“如果您和家人在晋阳过得不如意，可以给我们写信到兴元府。等我在光元府站稳脚跟后，一定会派人接你们全家来兴元府团聚。” 这个承诺不仅体现出楚靖平对孙大娘一家的关心，也展现了他的善良和责任感。
楚靖平想办法搞到了一套小号的军服，然后让蒙小草穿上，并将其伪装成一名医护兵，这样就可以名正言顺地把她带在自己身边。尽管军队中有规定不许携带女子同行，但此时的楚靖平已经担任副指挥使一职，拥有一定的徇私权力和地位，所以他还是有能力运用一些特权来满足自己的需要。
在行军途中，蒙小草总是戴着头盔和面罩，从不轻易开口说话。而当部队宿营时，她则会躲在楚靖平的营帐内，几乎不踏出营帐一步。由于这些谨慎的行为，很少有人察觉到她其实是一个女性。
这一次的行军要求所有人都必须骑马，蒙小草自然也不能例外。尽管蒙小草曾向楚靖平学习过马术，但她的技术并不熟练，楚靖平非常担心她会从马背上摔下来受伤。于是，他想出了一个办法，将蒙小草的双腿紧紧地绑在马背上，只有到了晚上休息的时候才会解开。这样一来，即使蒙小草不小心睡着了，也不会从马上掉下去。
蒙小草非常懂事和坚韧，即使双腿被马背磨得鲜血淋漓，她也咬紧牙关，不发出一丝声音。然而，当夜幕降临，大家在帐篷里休息时，楚靖平却发现了蒙小草腿上的伤口。他心疼不已，急忙为她涂上药膏，并仔细地包扎好。同时，他还找来了两块厚厚的布料，垫在了蒙小草的大腿内侧，以防止再次磨伤。经过楚靖平的悉心照料，蒙小草的伤口逐渐愈合，而她也在这次艰苦的行军中变得更加坚强。
这天清晨，阳光已经透过窗子洒进房间里，朱温与妻子张惠还在相拥而眠，沉浸在甜美的梦乡之中。然而，一阵急促的敲门声打破了这份宁静。门外的亲兵焦急地喊道：“大王！洛阳方面有信鸽传来紧急情报，发现大批河东军骑兵，至少一万骑兵！出现在卢氏县境内！张府尹请示是否派兵迎战？“
自从朱温被唐昭宗加封为东平王之后，大家都叫他大王，而不是大帅了。
朱温猛地睁开眼睛，他意识到情况可能十分危急。他迅速从床上坐起，一边穿衣一边对门外的亲兵说道：“知道了，先去通知其他将领到议事厅集合，我马上过去。”
张惠也被吵醒了，她担忧地看着丈夫，问道：“发生什么事了？”朱温安慰道：“没事，夫人不用担心，我会处理好的。”说完，他匆匆离开了房间。
朱温来到议事厅时，其他将领已经陆续到达，还有他的两大谋士敬翔和李振，他们面色凝重，显然都已经得知了这个消息。朱温坐在首位，严肃地说：“诸位，刚才收到洛阳方面的急报，河东军的一万骑兵出现在卢氏县境内。这对我们来说是个巨大的威胁，必须立刻做出应对。”
众将领纷纷发表意见，有的主张主动出击，有的则认为应该坚守城池。朱温询问谋士敬翔的意见。
敬翔道：“也许只是虚惊一场，河东军可能只是路过卢氏县，并不打算跟我们开战，否则不会只派一万骑兵，这点军队连洛阳都打不下来。而且无论是打洛阳还是打汴州，都有更近的道路，他们为什么要绕那么远呢？”
李振却道：“话不能这么说，李克用就是个疯子，不能以常理揣摸，他们全是骑兵，速度非常快，从卢氏到洛阳只要一天，到汴州也只要三天，还是要重视起来，有备无患 。”
朱温沉思片刻后，认为李振说的有道理，决定派葛从周率一支五千人的骑兵部队前往卢氏县支援，并命令其余军队加强防守。同时，他要求密切监视敌军动向，随时准备应对突发情况。
会议结束后第二天，朱温亲自率领一万精骑和两万步卒，火速赶往卢氏县。一路上，他心急如焚，不断催促队伍加快速度。他深知这场战斗的重要性，如果不能及时阻止河东军的进攻，后果不堪设想。然而事实证明敬翔的判断是对的，他们还没到卢氏县，就接到前方葛从周派来的信使，信使报告，河东军在卢氏县没有停留，也没有劫掠，直接去西面金州（商洛）杨守忠的地盘了。
李存信率一万骑兵仅用五天时间就到达了兴元府治南郑城外，此时的兴元节度使兼府尹正是杨守亮，李嗣源劝说李存信趁敌不备攻下南郑时，却被他拒绝，理由是军队连续行军过于疲劳，休整之后再战，谁知一休息就是三天。
这天晚上，天上下起了大雨，河东军营一片泥泞，李存信正在自己的营帐内摆下宴席，热情地款待着杨守亮派来送礼的使者。正当酒过三巡，菜过五味之时，李嗣源领着楚靖平、吴烈等几名亲信部下突然闯进了大帐。门口的卫兵试图阻止他们，但都被撞倒在地。李存信皱起眉头，不悦地说道：“李嗣源，你竟敢如此无礼，未得我的允许便强行闯入主将的大帐。怪不得人们都说你是一个不识一字的鲁莽之人。此处尚有宾客，你还不滚出去！”
李嗣源怒不可遏，瞪大了眼睛，指着李存信大声斥责道：“我等千里迢迢来到兴元府，目的是为了征战杀敌。然而，你却在此处沉迷于酒宴享乐之中。杨守亮乃是我们的敌手，而你竟然将他的使者视为贵宾相待，并收下了他送来的大量财宝。如今迟迟不愿发动攻势，莫非你打算背叛父帅大人，投靠敌军？你这样的行为，又如何对得起手下的万名将士？”
李存信一听，更加怒气冲天，破口大骂道：“你这个蠢货，懂个屁！杨节度已经决定投降了，你就只知道打仗，难道不知道什么叫不战而屈人之兵，乃是兵法之上乘吗？”
楚靖平反驳道：“能够不战而胜，那自然是好事，可是既然杨守亮已经投降了，为何还不开城门让我们进去，反而让我们在城外的烂泥地里淋雨呢？而且他们还把褒城、金牛等五个县的军队都朝南郑集中，这分明是要跟我们决一死战啊！”
那个杨守亮派来的使者一听，脸色瞬间变得十分难看。他心中暗自嘀咕，心想这事情恐怕没那么简单，情况似乎比想象中的还要糟糕。
李存信闻言，脸色一沉，冷声道：“你一个小小的医官跟着起什么哄？你听谁说杨节度要集中兵力与我们决战的？不要在这里造谣生事！”他的声音带着几分威严和怒气，让人不禁心生畏惧。
李嗣源却毫不示弱地回应道：“我已派遣都将郭从山、郭从海各自率领五百人成功拿下了褒城、金牛两座县城。被俘获的县令亲口所言，县城内仅有民壮，并无官兵驻守。这是不争的事实，绝非谣言。”他的语气坚定而自信，似乎对自己的行动充满了信心。
其实这一千人虽然是李嗣源派出的，实际是楚靖平提的建议。
然而，李存信听到这番话后，顿时被怒气涨红了脸堂，他大声吼道：“你怎么竟敢擅自攻城，破坏我的大计？来人啊！给我把这几个无法无天的家伙统统抓起来！”
他的眼神中闪烁着愤怒和不满，仿佛李嗣源等人的行为已经触碰到了他的底线。眼看着护卫们冲了进来，楚靖平拔出佩剑，大声道：”李存信！你这样做是要后悔的。“
李存信却不为所动，“哼，你们这群捣乱的贼子，本将军定要让你们付出代价！”
这时，李嗣源忽然冷笑一声，“好啊，既然你不仁，那就别怪我们不义了！”说着，他猛地拔出佩剑，指向李存信。
“李嗣源，你想干什么？造反吗？”李存信惊愕地看着他。
“如果你一意孤行，那我们也只能采取非常手段了。”李嗣源的眼神充满了决绝。
营帐内，一场内讧就这样爆发了。李嗣源只带了楚靖平、吴烈、伍壮三个人进入营帐，这让李存信觉得有机可乘。然而，当他看到李嗣源和他的三个手下与数十个护卫展开激烈的厮杀时，心中不禁一惊。
原本李存信认为可以轻松拿下李嗣源等人，但现实却给了他沉重一击。只见那几十名护卫围着四人奋力拼杀，结果却被四人反杀，十几个人中剑倒下。其中，李嗣源的凶悍勇猛，李存信是清楚的，但令他意想不到的是，一直以来被他轻视的医官楚靖平竟然也如此厉害，他的每一招都充满了杀意，好几个护卫被他一招致命。
面对如此凶猛的反击，剩下的护卫们心生恐惧，纷纷后退。李存信见状，气得破口大骂，指责他们胆小如鼠。他愤怒地站起身来，拔出佩剑，决定亲自出手。就在这时，楚靖平突然抬起左臂，一道寒光从袖中飞出，速度极快。
李存信还未来得及反应，就感到眉心一阵剧痛。他用手一摸，发现自己的眉心上插着一支弩箭。他的身体摇晃了几下，最终直挺挺地倒在了地上，鲜血染红了地面。这场突如其来的变故让所有人都惊呆了，营帐内演奏的歌妓们尖叫着逃走了。
这时钟离挥动长枪率五十名手下杀散了帐门外的护卫，冲进了大帐内，李存信手下护卫们见李嗣源来了援军，立即崩溃了，回头一看李存信已经倒在地上，他们跑得更快了。但李嗣源他们动作更快，远射近砍，将他们全部杀死在大帐内。
钟离弯腰一探李存信鼻息，对楚靖平道：”他死了！先生好厉害的袖箭！“
半个时辰后，李嗣源把军中都头以上军官们都召集起来开会，在会场，李嗣源愤怒道：”杨守亮这个无耻小人，表面派使者送礼，诈称投降，实际却来行刺，李主将一时不察，竟被暗杀，为了替李主将报仇，我们要攻下兴元府、斩杀杨守亮！“
军官们挥舞着手中的武器，齐声高呼道：“攻下兴元府，斩杀杨守亮！”他们的声音响彻云霄，仿佛要将敌人彻底击溃。
李存信没想到，他死后还要被李嗣源、楚靖平利用一把，由于李嗣源是副将，在主将身亡的情况下，李嗣源成了这支军队的主将，所有将领没有反对。
此时，那个使者已经被五花大绑地押到了营地前方的柱子上。他满脸通红，眼神中透露出一丝绝望和不甘。他似乎有很多话想说，但由于嘴里被塞进了一块破旧的布条，只能发出呜呜呜的声音，却无法表达出自己的真实想法。而站在一旁的黑脸吴烈则毫不犹豫地举起了手中的大刀，猛地一挥，一道寒光闪过，使者的首级应声落地。鲜血四溅，染红了地面。随后，吴烈将使者的首级高高挂在旗杆上，展示给所有人看。那颗首级在旗杆上摇晃着，仿佛在向世人宣告着一场残酷战争的开始。