来到郊外一处幽静的宅院。
训练有素丫鬟恭敬端上茶盏。
陈崇含笑开口：“郡主请尝尝，这是云澜国特有的乌龙茶，甘香浓郁，回味醇厚，与北国的茶不尽相同。”
李蔓菁低头轻抿一口，放下茶盏，目光清冷：“陈丞相，有话不妨直说。”
陈崇轻轻摇了摇扇子，笑意不减：“郡主可曾听令尊提起过一个名叫明婉的女子？”
李蔓菁微微一顿，眸中一闪而过的情绪难以捕捉。
但她很快镇定下来，摇头答道：“未曾听过。”
陈崇却捕捉到了她细微的变化，嘴角勾起了一抹意味深长的笑意：“明婉，乃是镇北王的一位旧友。不过，那时郡主尚未出生，未听过她的名字也不足为奇。”
李蔓菁没有答话，只是静静地看着他，等他继续说下去。
陈崇笑笑，继续说道：“二十年前，明婉在边关与一个男子相识，那时，他们都不知晓彼此的身份，后来他们相知相爱，私定终身。”
“可哪知......”陈崇顿了顿，目光扫过李蔓菁，继续说道：“那男子竟然早已娶妻生子，平白让明婉做了外室，明婉伤心至极，便离开了他，可不久后，她却发现自己有孕了，她慌乱不知所措，再想找那人时，却发现，人已经拍拍屁股回到京城，与自己的妻子团聚去了。”
李蔓菁面上虽依旧镇定，然而心中却像被压了一块巨石般，喘不过气，尽管已经从哥哥和秦浩口中听过了一遍这个故事，然而她心中还是无法淡然。
陈崇继续道：“明婉悲痛万分，想要打掉孩子，然而最终还是狠不下心，只能将孩子留下，后来她不甘心，想去找那个负心人讨要说法，却在去京城的路上突然早产，千辛万苦之后，终于产下一女，然而醒来后，却被告知孩子早夭去了，自那开始，她便万念俱灰，决定彻底放下那个男人，决然回到家中。”
陈崇目光深沉地看向李蔓菁，轻声问道：“郡主，您觉得，那男子如何？”
李蔓菁握紧了茶盏，眼眶微微泛红，声音带着一丝颤抖：“难道不是明婉恨那男人，才让人将孩子扔入水中溺死的吗？”
陈崇眉头微挑，语气坚定否定道：“怎么会！若是明婉不想要那个孩子，又怎会不顾所有人的反对，留下那个孩子，受尽孕育之苦，生产之痛！又怎会冒着性命之险坚持生下她？”
李蔓菁颤抖着嘴唇，久久说不出话，她不知该相信谁。
明明，秦浩的说法是明婉身边的老奴将她扔进水中溺死，然而陈崇的说法，却是明婉的孩子是因为早产夭折的。
就在此时，陈崇突然问道：“蔓菁郡主，恕陈某冒昧，您的生辰可是永庆年九月十二？”
李蔓菁听到此言，手中茶盏微微一颤，茶水溅出些许。
陈崇看在眼里，轻笑道：“郡主，不说也无妨，陈某自然有办法查证，不过可能稍费些功夫。”
李蔓菁终究还是抬起头，沉声答道：“是。”
陈崇听到这句话时，脸上的从容终于出现裂痕，带着些许激动：“果然是你！”
李蔓菁努力让自己镇定下来，她抬眸，望着他，淡淡道：“陈丞相不是早已心中有数了吗？”
“你早就知道了？”陈崇的声音低沉，透着一丝疑惑。
“也不过是这几日才知晓罢了。”李蔓菁微顿，补充道，“不过，我听到的说法与你不同。据我所知，那孩子是被明婉身边的老奴亲手扔入水中溺死的。”
陈崇面色骤然一沉，眼中闪过冷意：“那老奴的事，陈某自会查明。但可以肯定的是，明婉绝不会害她自己的孩子，这一点，毋庸置疑。”
李蔓菁知道，如今她已经无法在逃避，只能勇敢面对。
她沉默片刻，轻声问道：“明婉......她是......”
陈崇深深看了一眼李蔓菁，低沉说道：“就是你想的那个身份！”
李蔓菁呼吸一滞，尽管早有猜测，但当这个事实被直白地说出时，她的心还是像被重重一击。
“蔓菁郡主。”陈崇的声音低沉而平静，透着一丝不易察觉的哀伤，“我跟在她身边多年，看着她承受了怎样的痛苦。很多次，她几近崩溃，却又咬牙撑了下来。”
李蔓菁手指微微一颤，她端起手边的茶轻轻抿了一口，却发现，茶水早已凉透。
陈崇看了她一眼，继续道：“前两年，她收到镇北王战死沙场的消息，把自己关在书房整整一天一夜。那是我唯一一次见她彻底失控，她没有哭，只是一个人坐在那里，我着一幅旧画，直到天亮。”
“这些年，她日夜操持政务，从不让自己有片刻歇息。”
陈崇轻叹了一声，“一直没有放下过去，她不是不在乎，只是......她不敢面对自己的后悔与愧疚。她后悔当初为何要千里奔波来到京城找镇北王。如果不是如此，她便不会因劳累过度早产，导致孩子夭折。”
李蔓菁低声问道：“她......还好么？”
陈崇目光幽深，声音低沉而平静：“没什么好与不好，她只是一直活在过去的阴影里，日复一日，像是透支生命一般地奔波忙碌。她的身体早已不如从前，但她从未让人看到她的脆弱。”
“那她如今，可知晓我的存在？”李蔓菁问道，语气带着一丝复杂的情绪。
陈崇摇头，语气微缓：“我还未告知她，我本想等一切确定下来后再告诉她，免得她徒增期待，最后落空。”
“如果可能，请不要告诉她这件事。”李蔓菁忽然开口，语气平静却决绝。
陈崇怔了一瞬，随即问道，语气微冷：“为何？你就这样不愿见她一面？”
李蔓菁低垂眼眸，声音如秋水般清冷：“毕竟在她心里，我早已是个不存在的人，镇北王府就是我的家，我也不想改变这一点。既如此，不如我们各自安好，互不干涉。”
陈崇注视着她，眼底掠过一抹复杂的情绪。
他深吸一口气，沉声道：“抱歉，陈某无法做到。她是我的君主，更是我一直守护的人。我亲眼看着她这些年承受的痛苦，我不能隐瞒，更不愿隐瞒。”
李蔓菁微微低头，手指无意识地捏紧袖口。
片刻后，她站起身，语气微凉：“多谢陈丞相告知这些事，蔓菁心领了。天色已晚，恕蔓菁先行告辞。”
陈崇望着她离去的背影，眼中透着一丝复杂的情绪。
他轻声道：“明婉，她比想象中更像你，可惜，这一步，我们谁也无法替她迈过去。”