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望月楼高矗南街,紧邻贡院,一排六间门面,车水马龙。

临近乡试,楼上客房已被各地士子包满。

听说后院三楼有特殊项目,等徐闻来时,后院已经客满。

“大白天的就嫖娼,前途不要了?”韩克忠骂骂咧咧,十分不快。

他慕名而来,本想带着徐老弟来见见世面,轻松一下。

结果小二说客满了?

这届考生都这么牛逼的吗?

科举期间,朝廷虽然没有明确的法律规定士子不允许嫖娼。

但是,《大明律》明确规定了官员不得宿娼,违者将受到严厉的处罚,如杖责、罢职甚至永不录用。

科举考试是选拔官员的途径,当官的都不敢宿娼,考生在考试期间却敢出来嫖?

不科学啊!

而且科举选拔标准不仅看重学识才能,也注重道德品质。

士子们为了保持自己的声誉和前途,往往不会去干一些损害形象的行为。

“公子误会了!”

跑堂的小二笑脸相迎,解释道:“乡试期间,咱们酒楼特殊服务暂停,来的都是住店的。”

“我信你个鬼!”

韩克忠哼哼两声,扔出一两银子:“前楼来个雅座,听会儿戏。”

“楼上雅座两位!”小二欢天喜地的前面引路。

韩哥很有实力,一张嘴便是雅座。

那一两银子,只是小费。

读书人大多家境殷实。

路上,韩克忠曾提过一嘴自己家世,书香门第,三代为官。

书香门第可不是简单的词汇,代表着至少数十年的传承。

官吏的儿子更容易在科举中占据优势。

考试前有族中长辈言传身教,考试上岸后分配时又有关系安排,少走许多弯路。

前楼人挺多,不少士子考前放松,在此听戏。

此处的雅座是二楼半封闭的小包间,能坐四五个人,面对大厅。

徐闻透过帘子扫了一圈,发现一个熟悉的身影。

那位买了资格的富哥,好像叫王恕。

此时,王哥正与几名士子坐在一起吹牛打趣,似是交攀。

科举考试,不仅仅是考试,也是一场人脉拓展盛会。

若是一起中举,明年参加进京参加会试,还会再见面。

若再中进士,就是同年,将来在官场上,互相帮助提携。

同年中榜之人的关系,可比亲兄弟还要亲密。

韩克忠招来小二,点了一壶好酒,两盘招牌菜,坐等戏子登台表演。

“两位相公想要功名吗?”

一个书生打扮的男子站在雅座前探出脑袋,东张西望,神秘兮兮。

韩克忠一愣:“功名也能买?阁下是?”

那人微笑摇头,熟练地从怀中掏出一面信封,晃了晃,低声道:“乡试考题,三十两一位,有缘者得之。”

“考题?”韩克忠一惊。

徐闻也暗暗惊讶,第一时间想到了学政魏大人。

魏大人狗胆这么大吗?

卖完参考资格又倒卖乡试考题?

活腻了不成?

“真的假的?”韩克忠不信,上下打量题贩子。

那人嗤笑一声:“信则买,不信则不买。”

瞧他态度嚣张,一副包真的样子,韩克忠面露踌躇,不由看向左右,又瞧了一眼徐闻。

徐闻纹丝不动,喝了口酒,没有任何表示。

“你们买不买啊?”题贩子催促道。

徐闻没说话,继续吃菜。

乡试考题,干系重大,他不想参与。

咬了咬牙,韩克忠摆了摆手,赶走那人:“不买!走走走!”

题贩子摇了摇头,叹道:“到手的功名不要,真是可惜。”

“你们不买,有的是人买!”

收起信封,题贩子继续去了下个雅间,挨个寻找顾客。

“那肯定是个骗子!”韩克忠猛猛喝了酒。

事关前程,自己又不缺钱。

他想买,但又害怕被骗,在徐兄面前当回傻子,影响自己聪慧过人的形象。

“不管那人兜售的考题是否真假,咱们都不能买。”

徐闻不急不缓说道:“若是假的,咱们平白损失三十两银子,当回大冤种。”

“若是真的,那事情就大了,如此大的科举舞弊案,事后朝廷必然追查到底,只怕陛下又得杀个人头滚滚!”

想到杀人不眨眼的当今皇帝,韩克忠一拍脑门:“哎呀,我真是猪油蒙了心,光想着金榜题名,疏忽了后果!”

“还是徐兄想的周到,韩某佩服!”

“韩兄缪赞。”徐闻摆了摆手:“不过是那题贩利用了功名心理,让韩兄乱了心绪。”

题贩兜售考题,显得很急的样子,就是不想让买家有过多思考时间,让他们冲动消费。

功名就在眼前,你买还是不买?

大多数人,第一时间都会想买。

尤其是不缺钱的主,买就买了,万一是真的呢?

再看那题贩,此时正在富哥的雅座里,掏出几个信封,从桌子底下一一递去。

交易很快完成。

富哥等几个士子,买了信封后,不动声色的塞入袖中。

有人心急,偷偷打开信封瞄了一眼内中考题,不由面色大变。

“赵兄,什么情况?”富哥好奇道。

身穿蓝色儒衫的赵姓士子脸色不太好看,沉声道:“我们好像被骗了......这是六年前直隶省的考题!”

他刷过九年乡试三套模拟,做过这些考题。

那题贩也是精明,不用三年前的山东乡试考题,而用六年前的直隶省考题,骗过了大多数人。

不论哪朝哪代,都有智商堪忧的人。

不是所有读书人脑子都好使。

这些年被题贩骗过的秀才,能饶贡院两圈!

那题贩在望月楼推销一圈,短短时间便卖出了二十几份考题。

着实狠狠发了一笔狠财!

不多时,官差来了,搜了一圈不见其人,又追了出去......

......

农历八月初九,万里无云,阳光明媚。

金色阳光洒落在大明湖,波光粼粼,十分耀眼。

济南贡院外人山人海,两千士子翘首以待,等待乡试开考。

贡院是个封闭式场所,外面有两道围墙,防止考试期间内外串联作弊。

围墙四角建有岗楼,上有军队驻守严防外人靠近,扰乱乡试。

安保防护相当严密。

贡院最高建筑明远楼上,学政魏冕居高临下,俯视一众考生,享受着被人仰望的感觉。

良久,他看了眼日晷,缓缓道:“良辰吉时已到,开龙门!”

紧密的锣鼓声响起,如同上世纪的上课铃,叮叮咚咚。

两千考生,如同脱了缰的野狗,疯狂涌入贡院。

谁都想第一进入龙门,争个好彩头。

一时间,贡院大门挤得水泄不通。

“哎,别挤!”徐闻脚不沾地想,被人流带着往前移动。

过了龙门,好不容易挤进贡院,来到一处宽阔之地,接受检查随身物品。

看着手中变形的小篮子,徐闻心凉了半截,食盒被挤坏了。

往后几天几夜,皆在考场度过,考生需要自带食物。

这些点心是盈盈连夜做的,希望徐闻能吃点新鲜食物。

如今却被挤碎了。

“碎就碎了吧,好在没有被挤掉,能吃就行。”

徐闻这样安慰自己。

他这情况还算好的,听说有人被当场挤死了。

还有几个倒霉蛋被人挤下贡院大门两侧水池中,活活淹死了。

按照乡试规则,考生进入贡院,只能携带笔墨纸砚,以及一些衣服和食物。

为防止作弊,所有固态的食物要被切开,查验里面是否夹带小抄。

饶是考生众多,贡院卫兵仍一个个认真检查,比后世机场安检还要细致。

被查出的夹带的考生,将被永久取消科举资格,更无缘当官。

若是考前没被查出夹带,而考生在考试期间作弊,则卫兵要被问责治罪。

所以他们十分仔细,唯恐丢了饭碗。

此间,有官二代仗着自己亲爹在朝为官,没当回事,不配合检查的。

结果被当场拿下,戴上枷锁,押往贡院前广场罚站,取消乡试资格。

并非主考官公平公正,而是二十年前朱元璋亲自定下的规矩,凡是扰乱贡院秩序,无论何人,取消资格,在考场前面戴一个月枷号,贬为平民。

折腾了近两个时辰,终于检查完毕,贡院关门落锁。

“天字四十二号。”徐闻拿着自己的号舍编号,前往“天字号”那排的号舍。

贡院内很大,花了一刻钟的时间,他终于找到了自己的号舍。

望着眼前的号舍,他在风中逐渐凌乱......