“吼——”
震耳欲聋的咆哮声在森林中回荡，从参天大树上反射回来，让他们脊背发凉。齐峰立即举起手，示意队伍停下。
“看来这片森林并不平静，”齐峰眯起眼睛，目光锐利地扫视着周围茂密的植被，“火将军，你带几个人去前面探查一下，切记小心行事。”
“是！”火将军领命，点了几名身手敏捷的士兵，猫着腰悄无声息地融入了幽深的绿色之中。
“林矿长，你带着其他人先在这里休整，我和木猎人去附近看看。”齐峰说着，示意木猎人跟上。
木猎人来自一个世代生活在森林中的部落，对丛林有着天生的敏锐感知。他弯下腰，仔细观察着地上的痕迹，偶尔还会从地上捡起几片落叶，放在鼻尖轻嗅。
“首领，你看，”木猎人指着地上的脚印，低声说道，“这些脚印很陌生，不像是我们部落的。”
齐峰顺着木猎人的指向看去，只见地上零星散落着一些杂乱的脚印，与他们部落习惯穿着的兽皮鞋印完全不同。这些脚印较大，脚趾分开，像是某种野兽的爪印，却又隐隐透着一丝人类足部的特征。
“难道是……食人族？”齐峰心中一紧，脑海中浮现出那些传说中茹毛饮血的野蛮部落。
“不确定，但我们必须小心，”木猎人神色凝重，“这些脚印很新鲜，他们应该就在附近。”
两人继续深入森林，一路上，齐峰发现了不少珍稀的药材和高大的树木，心中暗自欣喜。这些资源如果能带回部落，将会极大地提升部落的实力。
“等等！”木猎人突然停住脚步，示意齐峰噤声。他压低身子，侧耳倾听，片刻后，脸色变得异常难看。
“怎么了？”齐峰低声问道。
木猎人指了指前方，压低声音，语气急促：“前面有人，很多！而且……”
他顿了顿，脸色更加难看：“他们正在朝我们这边过来……”
齐峰心中一紧，一股不安的预感涌上心头。他握紧手中的石斧，示意木猎人继续带路，同时压低声音，对身后的林矿长等人下令：“准备战斗！”齐峰和木猎人猫腰潜行，拨开一人多高的蕨类植物，眼前出现了一片相对开阔的林间空地。空地中央，十几个身形魁梧的陌生人正围坐在篝火旁，篝火上架着一只体型巨大的野兽，正散发着诱人的烤肉香气。这些陌生人皮肤黝黑，头发蓬乱，身上披着简单的兽皮，腰间挂着骨矛和石刀，显得野性十足。
“是黑牙部落！”木猎人一眼就认出了这些陌生人，低声对齐峰说道，“他们以凶残好斗闻名，经常袭击其他部落，抢夺资源。”
齐峰微微点头，眼中闪过一丝寒光。
“看来我们被包围了，”木猎人环顾四周，压低声音说道，“火将军他们……”
话音未落，一阵喊杀声从陌生人身后传来。火将军带领着几名士兵如猎豹般从林中窜出，手中石斧挥舞，鲜血飞溅。措手不及的黑牙部落瞬间倒下了几人。
“杀！”火将军怒吼一声，率先冲入敌阵，手中石斧势大力沉，每一击都伴随着骨骼碎裂的声响。
齐峰见状，也不再隐藏，带着剩余的族人从隐蔽处冲出，加入了战斗。
黑牙部落虽然凶悍，但面对早有准备的齐峰等人，很快便落了下风。然而，就在胜利的天平即将倾斜时，意外发生了。
“啊！”一声惨叫从队伍后方传来，一名士兵的腿被藤蔓缠住，身体凌空被吊了起来。
“小心陷阱！”齐峰大声提醒，但已经晚了。
“嗖嗖嗖！”数支锋利的骨箭破空而来，几名躲闪不及的士兵应声倒地。
原来，狡猾的黑牙部落早就在这片区域设下了陷阱，利用藤蔓和尖刺构筑了一道致命的防线。齐峰等人虽然奋力反击，但队伍后方不断有人受伤倒地，形势急转直下。
“撤！”齐峰当机立断，下令撤退。
火将军等人且战且退，掩护着受伤的同伴，终于冲出了包围圈。
然而，这一战，他们损失惨重。
看着几名族人倒在血泊之中，齐峰心中悲愤交加。
“水婆婆，快看看他们！”
水婆婆年迈但动作利落，她打开随身携带的兽皮袋，露出里面各式各样，用树叶包裹着的草药。一股混合着青草、树脂和泥土的独特气味弥漫开来。她先检查了那名被藤蔓缠住腿的士兵，藤蔓上带着倒刺，已经深深嵌入皮肉，伤口周围一片乌青，显然是中了毒。
水婆婆从兽皮袋里掏出一包墨绿色的草药，放在嘴里嚼碎，敷在士兵的伤口上，同时低声念叨着古老的咒语。士兵痛苦的呻吟渐渐平息，呼吸也均匀了一些。处理完这名士兵，水婆婆又马不停蹄地去救治其他伤员。她将止血的草药敷在伤口上，用干净的布条包扎，动作熟练而轻柔，仿佛在对待自己的孩子。
“水婆婆，他们怎么样？”齐峰焦急地问道，看着族人们痛苦的表情，他的心像被巨石压住一般沉重。
“还好，大部分都是皮外伤，休息几天就能恢复，”水婆婆长舒一口气，但眉头依然紧锁，“只是有两个人伤势比较严重，需要尽快带回去治疗。”
“黑牙部落太过阴险，竟然设下陷阱！”火将军愤愤地说道，握紧拳头，手背上青筋暴起，“下次再遇到他们，我一定要将他们碎尸万段！”
“这次是我们大意了，没有提前探查清楚地形，”木猎人自责地说道，“还好首领及时下令撤退，否则后果不堪设想。”
“大家都要吸取这次的教训，”齐峰环视众人，语气严肃，“森林中危机四伏，我们不能掉以轻心。水婆婆，你能分辨出那些藤蔓有毒吗？”
水婆婆点点头，走到那片致命的藤蔓前，仔细观察着它们的叶片和纹路，“这种藤蔓名为‘血藤’，剧毒无比，一旦被缠住，毒素会迅速蔓延至全身，即使侥幸逃脱，也活不了多久。”
“看来我们以后要更加小心谨慎才行，”齐峰深吸一口气，压抑住心中的怒火，“现在天色已晚，我们先找个安全的地方休息，明天一早再做打算。”
然而，命运似乎并不打算让他们如此轻易地离开。就在他们准备撤离时，前方传来一阵令人毛骨悚然的声响。
“轰隆！轰隆！”
地面微微颤抖，树叶沙沙作响，仿佛有什么庞然大物正在靠近。众人警惕地握紧武器，目光齐刷刷地望向声音传来的方向。
只见一个巨大的身影缓缓从密林中走出，它有着粗壮的树干，树皮如同岩石般坚硬，树枝上长满了锋利的尖刺，仿佛无数只手臂在空中挥舞。它的双眼闪烁着幽幽绿光，仿佛来自地狱的使者，令人不寒而栗。
“树精！是树精！”木猎人惊呼一声，脸色苍白。
巨大的树精挡住了他们的去路，它发出低沉的咆哮，仿佛在警告这些入侵者。齐峰心中一沉，他知道，一场恶战在所难免。
但看着那些受伤的族人，看着水婆婆疲惫的身影，一个念头在他脑海中闪过。他深吸一口气，握紧手中的石斧，径直走向那尊可怕的树精……
“首领，小心！”火将军惊呼，想要上前阻拦，却被齐峰抬手制止。
齐峰将石斧背到身后，表示自己没有敌意，他深吸一口气，用部落里流传下来的古老语言，试探性地问道：“伟大的森林守护者，我们无意冒犯您的领地，只是为了躲避危险，寻求庇护。”
树精并没有立刻攻击，它巨大的头颅低垂下来，幽绿色的目光审视着眼前的这个人类。它活了数百年，见过无数贪婪的人类踏入它的领地，肆意砍伐树木，猎杀动物，最终都被它无情地驱逐或吞噬。
齐峰感觉到一股无形的压力笼罩着自己，但他依然保持着镇定，他观察着树精的每一个细微的动作，试图找到与之沟通的方法。他知道，如果不能化解这场危机，他们这些人很可能都无法活着离开这片森林。
时间仿佛静止了一般，只有树叶沙沙作响，和众人紧张的呼吸声。突然，树精动了，它伸出一根粗壮的树枝，指向齐峰身后的一棵参天巨树。
那棵巨树枝繁叶茂，树干上有一个巨大的树洞，隐约可见里面透出温暖的光芒。
“你是要我们……到那里去？”齐峰试探性地问道。
树精没有回答，只是收回了树枝，然后缓缓地转身，迈着沉重的步伐，朝森林深处走去。
“首领，我们怎么办？”火将军问道，他握紧手中的武器，眼中充满了警惕。
“它让我们跟着它。”水婆婆看着树精远去的背影，语气中带着一丝敬畏，“这是森林的指引，我们应该相信它。”
齐峰点点头，他知道现在没有别的选择，他招呼众人跟上树精的步伐，朝着那棵巨树走去。
一路上，众人小心翼翼，生怕惊扰到这片古老的森林。树精并没有伤害他们的意思，但也没有表现出任何友善，它只是默默地走在前面，为他们引路。
终于，他们来到了那棵巨树前。树洞比他们想象的还要大，足以容纳他们所有人。洞口处生长着一种散发着淡淡荧光的苔藓，照亮了周围的环境。
“进去吧。”水婆婆说道，“这是森林的馈赠，也是对我们的考验。”
齐峰点点头，率先走进了树洞，其他人紧随其后。
洞内温暖干燥，地面上铺满了柔软的干草，仿佛是特意为他们准备的。然而，齐峰并没有放松警惕，他环顾四周，目光最终落在洞穴深处的一块巨大的石碑上。
石碑上刻满了古老的文字，似乎在诉说着这片森林的历史。齐峰心中一动，他知道，这块石碑或许隐藏着离开这里的秘密。
“火将军，你带几个人去周围警戒，其他人抓紧时间休息，养足精神。”齐峰吩咐道，“水婆婆，你来看看，这块石碑上写的是什么？”
水婆婆走上前，仔细辨认着石碑上的文字，眉头越皱越紧。
“怎么了？”齐峰问道，“你能认出这些文字吗？”
“不……”水婆婆摇摇头，脸色凝重，“这些文字，是关于……资源分配的契约……”
“契约？”齐峰心中一动，一种不祥的预感涌上心头。
“想要得到森林的庇护，就必须遵守契约……”水婆婆的声音低沉，像是从遥远的地方传来，“我们……必须做出选择……”
“什么选择？”火将军忍不住问道。
水婆婆没有回答，她抬头看向齐峰，眼中充满了担忧和期待。
“看来，我们得好好谈谈了……”齐峰深吸一口气，目光坚定，“召集所有人，我要召开部落大会！”