颍川郡，定陵城。
曹操站在城楼上，忧心地看向昆阳方向。
四月已经逐渐炎热起来，曹操的心却如同浸在寒泉，一片冰凉。
当日昆阳劫粮为梁军大黄弩击退后，曹操本欲再寻战机。谁知，半日后便接到了乐进兵败昆阳的消息。无奈之下，曹操只能带着虎豹骑与虎卫军脱离战场，往定陵逃去。
当夜风声鹤唳，曹操心神俱裂，若非有典韦护卫一旁，曹操甚至觉得自己可能会步了西楚霸王项羽的后尘。
抵达定陵时，见到夏侯惇那张熟悉的面孔，曹操这才放松了心神，昏睡了过去。
自那之后，曹操便整日沉默不语，只是时时立于城楼，望着昆阳方向出神。
“孟德，你这般消沉，哪里像我认识的那个天不怕地不怕的曹孟德！”夏侯惇亦向西远眺，劝慰道，“子孝、奉孝、文谦、公刘四人，哪个不是人中英杰。哪怕是陷入梁军围困，以子孝、文谦他们的勇武，奉孝的智计，又如何不能脱困？说不准啊，他们几个已经在回来的路上了！”
曹操长叹一口气：“元让所言甚是，其实我并非全是担忧奉孝、子孝他们，而是对我们大汉的未来担忧。宛城攻了数月打不下来，昆阳智计百出却只能落魄而归。想当年他徐伯润也不过是一黄巾小头目而已，如今却已有这般实力。今日胜不了他徐伯润，明日就更难胜之了。”
“这些大计我不懂，你找奉孝、文若他们商议去！只要你不是消沉便好，害得我白担心一场，哈哈哈哈。”夏侯惇拍了拍曹操肩膀，便离开了。
曹操摇摇头，只是苦笑，心中暗暗道，形势如此，我只在定陵城等候三十日，奉孝、子孝、文谦、公刘，你等可要安然回来啊！
曹操并不知道，邓芝如今已经带着九千兵马南下舞阳。若是舞阳落入梁军治下，曹仁、郭嘉等人真就只能一路横穿汝南郡回陈县了。
颍川郡，舞阳城。
邓芝带着九千兵马已然兵临城下。
自从接过这九千人马的兵符后，邓芝便一路疾行，生怕多耽误片刻。昆阳至舞阳八十余里，两日便已抵达。
舞阳城墙高度甚至不如昆阳，城内原本只是千余兵马，曹操抵达定陵后，便又增了千余兵马，总算达到了三千之数。
但这三千兵马，别的不说，士气那叫一个低落。
魏王败退定陵，几乎全军覆没的消息随着定陵的援军一同带到了舞阳。原本梁军还未到达之时，城内已是人心惶惶。如今兵临城下，舞阳的豪强甚至已经暗暗串联，意图献城了。
梁军抵达的当夜，便有豪强遣家奴暗暗潜出舞阳，向邓芝表达了投诚的意图。
邓芝接见了豪强的家奴，却没做任何表态。家奴无奈，只好折返城内。
翌日，邓芝便指挥梁军在城下打造简易的器械，准备攻城。
邓芝此举加剧了城内的恐慌，城内的汉军校尉本欲带兵逃离，却苦于无撤兵手令。
午时过后，梁军的器械已经逐渐成型，似乎次日便可投入使用。
申时之后，梁军已将攻城梯打造完毕，冲车也已经完工两架。
所谓攻城为下，攻心为上。邓芝无疑将攻心贯彻的非常彻底。
当夜，城内又有人潜出，求见邓芝。
来人被带上来后，便自曝身份，竟是城内豪强之首的陈家家主。
“陈家主亲至，不知所为何事？”邓芝扮作一副倨傲的姿态。
“小民乃是为了献城一事，城内豪强皆苦汉军久矣，望将军救我等！”
“城内汉军有多少？”邓芝突然发问。
“三千！”
“你等可能拿下汉军？”
“这……”陈家主迟疑道，“我等乃是小民，岂能斗得过汉军？”
“那你如何献城！”邓芝冷哼道。
“小民可以将城门打开，迎王师入城！”陈家主为邓芝气势所慑，战战兢兢道。
“听好！若是舞阳豪强真有心投我大梁，今夜子时，将北门打开，并于城内制造骚乱。届时，我自会率军入城！”
“诺！”陈家主欣喜道，“小民这便回城去安排！”
“且慢，此事何须你亲自安排。城内兵凶战危，陈家主不如在我军中休息！”邓芝直接下令将陈家主扣了下来。
陈家主顿时叫屈道：“将军，我诚心投梁，何故如此！”
“诚不诚心今晚自见分晓！陈家主还是安心下去歇息好了！”邓芝示意左右将陈家主带离了中军大帐。
“传令，若今夜子时舞阳城北门洞开，我等掌控城门便可，待天明之时再行入城！”邓芝首次带兵，由不得他不谨慎。
月明星稀，子时来临。
舞阳城的北门果然已经打开。邓芝见状，当即下令夺门。
舞阳城西侧，一支汉军埋伏于此，皆携带着引火之物。
然而，直到东方已然泛白，汉军校尉却依旧没能等到梁军。
清晨，休整了一夜的梁军开始鱼贯入城，向城内攻去。
失去了城墙作为依托，本就人数劣势的汉军且战且退，退至南门时，仅剩数百兵马。
汉军校尉不甘地朝邓芝问道：“明明已与城内豪强达成一致，为何不连夜占领全城！”
邓芝笑道：“黑灯瞎火，情况不明，若是被你们埋伏了怎办？”
汉军校尉无言，将佩剑抽出，直接横剑自刎。
剩余的士卒见状，纷纷弃械投降。
战后，邓芝审问投降的士卒，这才知晓城内豪强确有投降的打算，但也有豪强趁机向汉军告发。于是，汉军校尉干脆赌一把，将计就计，设下埋伏。谁知邓芝如此谨慎，并不入彀。
汉军校尉失了城池，回去也是军法处置，只好自刎以保全家人。
舞阳既下，邓芝便按照约定，将舞阳城交给韩隆，只带着隶属使团的百名随从往汝南行去。
……
南阳郡，新野。
“大将军，梁军王序率大军正向新野逼近！”楚军探马侦得梁军的动向，匆匆来报。
“莫非王序又有新的援军抵达？”蔡瑁百思不得其解，按照先前的情报，王序在育阳不过二万兵马，临时征兆民夫入军也形成不了战力，谁给他胆子进犯新野的？
“大概是梁王已从河内抽身，率军来援了？”蒯越猜测道。
“车骑将军（刘磐）与骠骑将军（黄祖）兵马如今在何处？”蔡瑁向一旁的黄门侍郎王粲问道。
王粲指着舆图道：“文书已发出十余日，根据情报，骠骑将军应已在阴县、朝阳之间，车骑将军则已至湖阳！”
“再派人过去，务必于三日内抵达朝阳。王公律既然敢率军前来，本大将军必令他覆灭于此！”蔡瑁一掌拍在新野的位置上，透露着无限的自信。
令蔡瑁想不到的是，黄祖此时已与梁军在湖阳交锋起来。
梁军裨将郭循、陈细二人早在三日前便已率二万大军攻下了湖阳，隔断了楚军的消息。
黄祖正午时率军抵达湖阳，本欲进城休整一番。谁知，城上的蓝色汉军旗帜竟被扔了下来，换上了青色梁军旗。伴随而来的，则是一阵箭雨。
（注：刘表自立楚王国，依旧奉汉室为正朔。只是为了区分将旗色改成蓝色。）
梁军弓弩冠绝天下，黄祖的先锋三千人几乎在这波箭雨下全军覆没。
突然遭受这般损失，黄祖自然大怒，令麾下的偏将军苏飞亲率先登破城。
梁军早有准备，但黄祖麾下的右路楚军战力也不差，偏偏双方兵力还差不多。一时之间，双方在湖阳打的难解难分。