袁公路过得非常惨。
原本以为天下大乱，自己便可以凭借天下第一世家嫡子的身份呼风唤雨。不说登上至尊之位，称霸一方总是可以的吧。袁公路与袁本初兄弟二人早有默契，河北之地归袁本初，宛雒颍汝则归他袁公路。
然而真到圈地的时候，猛然发现不是那么一回事。
先是蹲在山旮旯里四五年的黄巾余孽徐伯润突然被董贼操控的朝廷任命为南阳太守，生生占住了南阳这等膏腴之地。随后，好好呆在颍川的袁公路又被辽东出身的粗鄙之人徐伯进粗暴的撵出了颍川，只好躲回汝南老家。手下第一大将孙文台也在那时失去了控制，自个跑回了江东，听说现在已经以扬州牧自居了，简直是岂有此理。
偏偏汝南现在也不太平，早该进入坟墓的黄巾贼好死不死的在汝南各处活跃，最终出现在了平舆城外，将平舆城围住，意图全取汝南，将袁公路吓得够呛。
好在天佑袁家，平舆城出了一个勇猛坚毅的白袍小将唤作陈到陈叔至，凭借着平舆百余郡兵，硬生生杀穿了黄巾贼的阵型，斩杀渠帅黄邵，其余渠帅何仪、何曼、刘辟直接向袁公路请降。
袁公路大喜，当即任命陈到为定难将军，将投降的数万汝南黄巾通通收下，交给陈到统御。
原本只是曲长的陈到就这样火速成为了定难将军，因其喜好在铠甲之外着白袍，汝南黄巾皆称其为白袍将军。
袁公路虽然为人不靠谱，但袁家在汝南根基深厚，可以说要钱有钱，要粮有粮，要人有人。加上袁术本就游侠气颇重，对于陈到这般稳重勇猛之士那不是一般的欣赏。
于是，短短半年时间，陈到便一面整肃汝南黄巾，一面招募流民入伍，硬是为袁公路练出了一支一万人的精锐出来。
有了精锐，自然底气就足了。
袁公路当即决定让陈到带着新编练的一万精锐和二万辅兵出征九江郡，淮南富饶之地，毗邻汝南，袁公路可不想拱手让给他人。
……
初平三年六月，淮南寿春。
孙坚带着刚刚加冠的长子孙策攻了寿春三月有余，整个九江郡只剩下寿春还在负隅顽抗。
“刘邈老儿，还不速速开门投降！”孙策朝着寿春喊道。
“孙文台，你好大的胆子！”刘邈怒吼道。
“文卓公，扬州大局已定，何必负隅顽抗？”孙坚叹道。
“想让我献出寿春？除非我死！”
孙坚无言，只是叹气不止。
“大人，刘文卓迂腐之人，何必在意？”
“为父岂会在意刘文卓此人？为父在意的，乃是为父在淮南的清誉罢了。刘文卓为人清廉正派，素得九江郡士庶之心。若是沾上此人之血，为父在九江郡的名声便坏了，得不偿失啊。”
“争夺天下，靠的不是将士用命吗？”
“若真有这么简单，为父便无须回江东，早在中原打下一片基业了。”
孙坚见孙策有些茫然，遂笑道：“一时半会想不通也无妨，你不妨找你的好兄弟周公瑾，此子洞察人心，或许可以解你之困惑。”
孙策朝孙坚一拱手，转身去找好兄弟周瑜去了。
孙坚看着高大巍峨的寿春城，不禁失神。
周瑜，字公瑾，乃是扬州第一世族庐江周氏子弟。庐江周氏，在后汉乃是两世三公之家。在扬州这种偏远州郡，此等家世已经足够扬州的那些世家豪强仰望了。偏偏孙策却能与之交好，引以为助力，孙坚也是欣慰不已。
而更为难得的是，周公瑾不仅家世出众，少有文才。此番出征，更是在军略方面展现出过人之处，周瑜提出的奇思妙想，即便是孙坚这种天下名将也为之动容。
故而，虽然寿春一时难下，孙坚却并不焦急，再也没有当初从长沙北上时的紧迫感。
想想也是，长子孙伯符在江淮名声卓着，又有周公瑾这般的少年英才相佐，即便自己创业未半中道崩殂，也不必担心后继无人了。当初自己豁出性命屡立战功却因家世只能得到微薄的拔擢的积郁之气自此一扫而空，只剩下王侯将相宁有种乎、大丈夫当如是的豪迈之气。
然而，孙坚思绪刚刚发散，便见孙策、周瑜联袂而来。
“大人，汝南发兵五万，往寿春而来，前军已过淮水。”孙策收到如此紧急军情，急忙携周瑜来报。
“袁公路好胆，不老老实实待在老巢，竟敢来淮南捋胡须！”孙坚嗤笑道，“领军者乃是何人？纪灵还是张勋？”
“旗号打的是陈，袁公路帐下可有陈姓大将？”
“为父在其帐下效力，却只听闻一庐江人陈阑，未闻有其他陈姓大将。袁公路困于汝南，绝无可能将五万人马交由此人统领。”
“既如此，我愿为大人试探一番袁军战力。”
“善，公瑾也可一同前往，你等领军三千，不可恋战。”
二人领命而去，孙坚继续对着寿春城沉思。
孙策、周瑜领着三千丹阳兵向刚刚渡河的袁军发起突袭，试图吞下袁军先锋，将袁军大部阻拦在淮河，以免干扰寿春战事。
袁军先锋见孙策、周瑜来袭，却并未慌乱，似乎对此早有准备。先渡河的一千步卒已然列好阵型，严阵以待。
孙策作战素来以勇猛着称，其一上战场，便将指挥权交给周瑜，自己则带着亲卫带头冲阵。这种战法也成效显着，主将身先士卒下，全军的士气高涨，皆悍不畏死。
然而，此番与汝南军前锋交战，一往无前的利矛却撞到了一面坚不可摧的重盾之上。
孙策杀入袁军阵中还未多久，便有袁军裨将前来应战。孙策的勇武居然被此人堪堪敌住。
“来者何人，吾乃破虏将军之子孙伯符是也！”
“好个身先士卒的孙破虏之子，你且记住，取你首级者，义阳魏文长！”
自称魏文长的袁军裨将自恃勇武，试图将孙伯符斩首。二人你来我往上百回合，竟棋逢敌手！
“袁公路哪来这等悍勇部将！”周瑜看着义兄斗了许久，竟拿不下一裨将，暗暗自语道。