林清儿转过头来，带着些许疑惑的目光看向对方，而一旁的赖药儿同样也是一脸诧异的望着钟姓男子。
“这位姑娘，你姓陆？”钟姓男子有些狐疑地开口问道。
林清儿秀眉微蹙，显然不理解对方话中的深意，只是冷淡地回应道：“有什么事吗？”
然而，钟姓男子似乎并未在意林清儿冷漠的态度，反而继续追问道：“你真的姓陆，而非姓林？”
听到这句话，林清儿心中不禁一惊，因为她从未向任何人透露过自己的真实姓氏，可眼前这人却竟然知晓。
中年男子察觉到林清儿那异样的神情，不禁略带激动地再次询问道：“你是否姓林，名清儿？”
林清儿满脸惊讶地看着眼前之人，完全没想到这个素未谋面的陌生人竟会知道她的身份。
“你是什么人？你认识我？”林清儿有些意外的问道。毕竟，在此之前，她与这个人并无交集，甚至都未曾见过面。
“你真的是林清儿？”中年男子从床榻上起身下来，眼睛紧紧地盯着林清儿，脸上流露出一丝惊喜的表情，颤抖着声音问道。
赖药儿见状，连忙过去要扶住中年男子，生怕他一个不小心摔倒在地。然而，中年男子却摆摆手拒绝道：“赖老哥，不必担心，我已经没事了。”
“不错，我就是林清儿，你到底是谁？怎么会认识我。”林清儿微微皱起眉头，眼神中充满了疑惑和警惕，上下打量着中年男子，不解地问道。
赖药儿也觉得十分奇怪，忍不住开口询问道：“你不是陆远的妹妹吗？怎么现在又说自己姓林呢？”
林清儿淡淡地解释了一句：“我与陆远并无血缘关系，只是我的义兄罢了。”说完后，她的目光依旧紧紧地盯着中年男子，似乎想要从他的身上找到答案。
得到林清儿确切的回复，中年男子的情绪逐渐平复下来，但眼中依然闪烁着激动的光芒。他深深地吸了一口气，然后看着林清儿，语气轻柔而温和地说道：“我是钟神秀，算是你娘的朋友。”
“我娘……”林清儿听到这个字，身体不由自主地一颤，脑海中的思绪瞬间被拉回到多年前那个夜晚。那场熊熊燃烧的大火仿佛还历历在目。
——
深夜时分，整个林府燃起熊熊大火，火势凶猛异常，照亮了夜空。一个浑身满是鲜血的年轻妇人，她面容惊恐，眼神中透露出绝望与决绝。她紧紧地抱着两个孩子，一个是十岁的男孩，另一个是五六岁左右的小女孩。
妇人大口喘着粗气，面色苍白如纸，但她依然坚定地对男孩说道：“贤儿，你已经长大了，一定要照顾好妹妹，现在带着你妹妹快离开这里！”
男孩泪流满面，他的声音充满了哭腔，却又带着一丝倔强：“不，娘，我们不走，我们要和爹还有您在一起！”
一旁的小女孩也跟着哭起来，紧紧抓住母亲的衣角不肯松手，她的哭声在夜空中回荡，令人心碎。
然而就在此时，数名黑衣人自大火中追出，他们手持利刃，面露狰狞之色，朝这边追了过来。
妇人见状，脸色大变，她大声喝斥道：“你们连娘的话都不听了吗？贤儿，听娘的话，带着妹妹快走，否则我会怪你一辈子！”
说完，她毅然决然地将孩子们推到一边，然后转身迎着那些黑衣人冲了上去，她的眼中闪烁着决然的光芒。
男孩看着哭成泪人的妹妹，再看看那个不顾一切阻拦黑衣人的母亲，心中痛苦万分。但最终，他还是拉起妹妹的手，向着远方逃去，泪水模糊了他的视线……
男孩紧紧拉着小女孩的手，拼命地向前奔跑，心中只有一个念头：一定要保护好妹妹！不能让娘亲失望，跑了很久，汗水湿透了衣服，但他不敢有丝毫松懈。
终于，他们来到了一个荒僻的地方，确认周围没有危险后，男孩停下脚步，大口喘着粗气。小女孩也累得不行，她抽泣着说：“哥哥，我想回家找爹爹和娘亲……”
“清儿，爹娘为了让我们逃出来，恐怕是那群坏人杀害了，以后咱们怕是没有爹娘了。”男孩回想着二人逃走时母亲被黑衣人伤的鲜血淋漓场面，强忍着泪水。
“不，我要回去找爹和娘。”小女孩一边说着一边嘤嘤地哭了起来，那哭声仿佛要把所有的委屈和悲伤都释放出来。她就这样哭啊哭，一直哭到自己筋疲力尽，再也没有一丝力气，最后靠在墙角沉沉地睡去。
小男孩看着妹妹这般模样，心中充满了无奈和难过，但他知道现在他们必须坚强面对现实。
他默默地带着妹妹继续在外流浪。过了几天，他们还是忍不住想念父母，便悄悄地回到了叶府。发现官府贴的告示，说是叶家满门遭遇土匪被灭门，尸体也被官府处理埋了。
“清儿，爹娘恐怕真的不在了……不过别怕，以后哥会保护你的！”小男孩强忍着泪水，紧紧地握住妹妹的手，试图给她一些安慰。
从这一刻起，兄妹二人失去了家庭，只能四处流浪、乞讨为生。他们每天过着饥一顿饱一顿的生活，日子过得十分艰难。
这天，兄妹俩运气不佳，已经好几天都没能讨到一点食物。男孩饿得实在受不了，突然晕倒在地。小女孩只能无助地伏在哥哥身边，放声大哭。由于多日未进食，她的身体也逐渐虚弱，头晕目眩，感觉随时都会倒下。
“喂，他没事吧，你们怎么了？”一个肩膀上站着一只怪鸟的七八岁男孩出现在小女孩面前，指着女孩的哥哥问道。
小女孩张了张嘴，却只发出了一个沙哑的音节，她的嘴唇已经干裂，显然是极度缺水导致的。她好不容易才从喉咙里挤出一个字来：“饿！”
听到这句话，小男孩愣了一下，但很快就反应过来。他急忙说道：“啊，你等等！”