夜深了，万籁俱寂。萧瑟和队友们认真检查着隔离舱，不放过每一个细节。露娜 伫立在一旁，静静地凝视着那片广袤无垠的沙漠，月光洒在她身上，勾勒出一抹孤寂的剪影。
余烬的吊舱 发出提示，显示时间所剩不多，不到 4 小时了。而萧瑟自己的吊舱，也只剩下不到 16 个小时，时间的沙漏在悄然流逝，每一粒沙子都仿佛敲打着众人紧绷的心弦。
这看似平淡无奇的一天，实则暗流涌动，紧张的情绪如隐匿在黑暗中的潮水，正一点点侵蚀着每个人的心灵，让大家愈发感到不安。终于，当他们在 露娜 对开阔沙漠进行定期扫描后返回地表时，露娜 突然脱口而出的一句话，瞬间打破了这份压抑的平静，让大家内心最疯狂的怀疑都变成了现实。
“他们在这里…… 他们真的在这里。”露娜 的声音微微颤抖，那双巨大的眼睛眨了眨，旋即消失在夜色笼罩的天空中，她的脸上写满了心烦意乱，仿佛看到了什么极其可怕的景象。
萧瑟心中一惊，立刻飞向她，沈青云和林小美也迅速跟了过来，他们都察觉到了事态的严重性。
“你看到了什么？尽可能详细地描述，所有的一切。” 萧瑟焦急地说道，希望能从她的描述中获取更多关键信息。
露娜 再次抬起头，望向那无尽的夜空，脸上依旧带着深深的震惊。
“他们有数百人…… 也许有数千人…… 或者 ——” 她的声音有些急促，话还未说完，天空中那只巨大的白眼突兀地显现出来，瞳孔恰似满月，散发着诡异的气息。露娜 定了定神，开始描述她所看到的恐怖画面。
“至少有一千个，没错，或许更多。他们全是令人作呕的生物，我从未见过如此怪异的模样。他们有的像白皮肤的僵尸，身形扭曲，行动僵硬；还有的是穿着黑色长袍的漂浮骷髅，仿佛来自地狱的使者；以及…… 再来三套深色盔甲，透着冰冷的寒意。”露娜 大口大口地喘着气，眼神中满是恐惧，依次看向他们每一个人，而此时，天空中的那只眼睛又一次消失得无影无踪，只留下一片黑暗。
“黑暗者的军队，终于来了。”露娜 的语气充满了绝望和无奈，仿佛世界末日即将降临。
她的描述让大家的心头沉甸甸的，听起来那些生物像是食尸鬼、幽灵，还有剩下的 3 个黑暗守卫。大家都清楚 露娜 的感知能力在夜间的有效范围大约只有 600 公里左右，情况十分危急。于是，萧瑟赶忙提出下一个关键问题。
“他们移动得有多快？在他们抵达这里之前，我们还剩下多少时间？” 萧瑟紧盯着 露娜，希望能得到一个确切的答案，以便大家做出应对之策。
露娜 深吸一口气，目光看向地面，试图集中精力。此时，天空中那明亮的白色眼睛再次跳动起来，仿佛在呼应着她的内心。
“他们行动迅速，速度大约在每小时 50 到 60 公里。照这样的速度，他们肯定会在你离开隔离舱之前就到达这里。”露娜 的声音低沉而凝重，让众人愈发感到时间紧迫，每一分每一秒都变得无比珍贵。
萧瑟默默地点点头，陷入了沉思。这时，沈青云开口了，她的语气坚定而自信。
“好吧，我和余烬出去应对这件事。我坚信，食尸鬼和幽灵组成的军队对我们来说并非不可战胜的难题。即便你的身体处于无氧状态，也能有效地抵挡他们的攻击。我们真正需要警惕的，是剩下的那三个黑暗守卫。” 沈青云分析得头头是道，眼神中透露出无畏的勇气。
萧瑟思考片刻后回答道：“你说得对，这确实是个不错的方案。这也是我们最终必须要面对的挑战。在我的 16 小时计时器归零之前与他们对峙，这是不可避免的命运。不过，再等 4 个小时，让其他人从隔离舱中苏醒过来，这无疑是更合理的做法，多一份力量，我们就多一分胜算。”
余烬也点了点头，表示赞同。
“根据你之前告诉我的关于第二名黑暗守卫的情况，结合我以往的经验和知识来判断，第一名黑暗守卫的等级必定远远超过 2000 级。更不用说巫妖王极有可能正躲在暗处，密切关注着它的军队动向。” 余烬的神色严峻，话语中充满了忧虑。
他转向沈青云，继续说道：“我们现在或许有能力抵御敌军的主力部队，但我们目前所掌握的信息还不足以支撑我们完全掌控局势。所以，我们必须想办法拖延他们的行军速度，同时派出侦察兵去刺探情报，了解他们的虚实。”
萧瑟赶忙插嘴道：“我去吧。我可以借助隐蔽的技能，在面纱的掩护下前往敌军附近，尽可能多地获取有用信息。即便不幸被他们发现并抓住，我还有两次备用的应对手段。” 萧瑟所说的备用手段，是指他在这个小镇上还留下了另外两个替身，这是他的秘密武器。此刻，他认为尝试获取关于逼近军队的宝贵情报，是最为明智的选择，同时也能确保大家都能安全地留在这里，等待其他人从隔离舱中出来。
大家经过一番商议，最终都同意了萧瑟的提议。于是，萧瑟果断激活了自己的隐身技能，身影瞬间消失在原地，朝着沙漠深处飞速飞去，朝着那未知的危险前行。
萧瑟的飞行速度极快，远远超过了军队前进的速度。在不到一个半小时的时间里，他便抵达了他们所在的位置。
当军队进入他的感知范围时，萧瑟真切地感受到了 露娜 所描述的恐怖场景。在这漆黑如墨的夜色下，肉眼所能捕捉到的，只有一股汹涌逼近的橙色能量，那光芒犹如地狱之火，散发着邪恶的气息。凭借他的检察和鉴定技能，他察觉到这股能量已经悄然侵蚀了每个人的状态，让他们陷入了一种被玷污的、危险的境地。而在冲锋大军的后方，残余的灵魂能量云如同一片阴霾，进一步蔓延至黑夜深处，仿佛要将整个世界都吞噬。
奇怪的是，这些生物的实力水平参差不齐，等级范围从 100 - 200 到 500 - 600 不等。起初，这让萧瑟感到十分困惑，因为他记得在格斗场上看到的食尸鬼都是顶级强者。然而，当那支宽度超过 3 公里的庞大军队逐渐靠近一个沙漠小村庄时，他终于明白了这些较弱食尸鬼的来源。
当他们接近村庄时，一名身着鉴定阻挡盔甲的黑暗守卫在小村庄前缓缓落下一颗橙色水晶。刹那间，几天前萧瑟在战斗擂台下目睹的恐怖场景再次上演。睡梦中的村民们毫无防备，被这突如其来的魂气冲击，身体瞬间被那股强大的力量所吞噬。萧瑟眼睁睁地看着人们在痛苦中被活活烧死，随后被橙色能量完全接管，接着，他们的身体在食尸鬼那无限再生的诡异过程中被重新塑造。
他们的身份和个性被彻底抹去，诅咒印记醒目地显示在他们的增益状态中，从此沦为了没有意识的怪物。当军队无情地践踏过这个小村庄时，那些被橙色水晶感染的村民也加入了冲锋的队伍，成为了这不断壮大的邪恶军队中无意识的一员，继续去祸害更多的地方。
在正面的食尸鬼部队上方，漂浮着一群骷髅幽灵，它们的模样与萧瑟在竞技场中面对的如出一辙，也和他第一次与第 7 名黑暗守卫战斗时所见到的幽灵毫无二致。这些幽灵的等级在 600 到 999 级之间，实力不容小觑。它们中的一些会散发出非常奇特的能量读数，让人捉摸不透，而且它们的状态屏幕竟然被完全抹去，仿佛被某种神秘的力量刻意隐藏了起来。萧瑟仔细数了数，大约有十几个这样的幽灵，它们如同鬼魅一般，给整个军队增添了更多的恐怖氛围。
最后，萧瑟看到了 3 个黑暗守卫。其中两个分别漂浮在冲锋部队的左右两侧上方，就像两个邪恶的守护者。他注意到，其中一个正是扔下橙色水晶的守卫。萧瑟试图运用技能突破他们装备上的隐私附魔，获取他们的等级信息，但无奈从天空中的安全距离尝试，根本无法突破这层神秘的阻碍。如果他再靠近一些，或者进一步加强法力控制，很可能会导致他的隐身技能失效，从而暴露自己的位置，陷入危险之中。目前，他唯一能依靠的，就只有视觉观察了。
在整个逼近的部队后方，距离较远的地方，是最后的黑暗守卫。它静静地漂浮在天空中，犹如黑暗的主宰，镇定自若地带领着这支邪恶的军队向前冲锋。萧瑟心中暗自推测，这极有可能就是排名第一的黑暗守卫，它的存在给人一种无形的压迫感，仿佛它就是这场灾难的始作俑者。
此时，萧瑟深知已经获取了足够多的关键信息，不宜再久留。于是，他立刻转身，带着这些宝贵的情报，以最快的速度飞回小镇。
当他回到小镇时，太阳已经开始从地平线缓缓升起，柔和的阳光洒在大地上，却无法驱散他心中的阴霾。由于队友的吊舱上的时钟即将敲响 [00：00：00]，萧瑟决定暂时推迟向大家详细汇报情况。当他们一起下到地堡时，萧瑟全神贯注地等待着那一刻的到来。
当吊舱的门自行打开时，熟悉的剧烈稳定过程再次发生。萧瑟眼疾手快，在这些吊舱有机会排出任何混乱能量之前，迅速将它们收进了自己的物品库，确保不会因为这些能量的泄漏而引发意外。
当队友们一个个从吊舱中走出来时，房间里瞬间充满了浓郁的法力和气，仿佛一股强大的力量在涌动。萧瑟虽然无法确切地感知到他们每个人具体成长了多少，但从余烬和沈青云的评论中，他大致了解到了情况。余烬率先开口，他的声音中带着一丝惊讶和欣喜。
“又有一个人成功醒来了。一个濒临突破绝境，一个实现了独特的突破，还有两个变得非常强大。” 余烬的话语让大家的目光都聚焦在了刚从吊舱中走出的林小美身上。
沈青云紧接着说话，她用那双闪闪发光的眼睛，像第一次醒来时看着余烬那样，上下打量着林小美，眼神中充满了惊喜和赞赏。
“你做到了......” 沈青云的语气中满是感慨，似乎林小美的变化超出了她的想象。
林小美正专注地看着自己的新形态，如同两天前的沈青云一样，在房间里缓缓走动，仔细感受着身体的每一处变化。她的目光始终无法从自己的手上移开，出于某种奇妙的感觉，她在空中挥舞着双手，仿佛在调动着无形的力量，周围的空气似乎都因她的动作而微微波动。
此刻的林小美，头发变得更加有光泽，如黑色的绸缎般柔顺，且长度也增加了不少；皮肤光滑细腻，宛如新生婴儿；身材愈发优雅，充满了运动活力，举手投足间都散发着一种独特的魅力。虽然萧瑟无法直接感受到她新能力的具体程度，但从余烬和沈青云那惊讶的表情和赞赏的话语中，他知道这绝对是一个好兆头，林小美的实力必定有了质的飞跃。
当林小美的目光终于落在余烬身上时，她的眼睛瞬间睁大，下巴微微张开，一副难以置信的模样。看到她这副可爱的样子，萧瑟忍不住轻声笑了一下。余烬之前承诺过，在大家离开这个地堡后，会向林小美详细讲述自己真实形态的细节，现在看来，林小美显然被这个消息惊到了。不过，她很快就接受了这个看似荒谬的事实。不到半分钟后，林小美开始感受到自己新觉醒的灵魂能量，她的脸上露出了惊喜和兴奋的神情。
林小美让自己的整个身体在明亮的绿光中闪耀了几秒钟，那光芒犹如翡翠般璀璨，照亮了整个房间。随后，她轻轻将这股光芒停用，但她的眼睛在光芒停止后的几秒钟内，仍然保持着亮绿色，仿佛两颗绿宝石镶嵌在她的脸上。萧瑟不禁好奇，她究竟获得了什么特殊属性，这股力量又将给大家带来怎样的惊喜呢？
下一个引起大家注意的是阿布。他看起来明显更高大了，五官也更加英俊，皮肤同样变得光滑细腻，整个人散发出一种自信的气质。露娜 是第一个走向他并与他交谈的人。
“阿布...... 你的气障，它与法力以及其他一些东西交织在了一起。就好像它们融合在了一块儿，这是怎么回事？”露娜 的眼中充满了好奇，她敏锐地察觉到了阿布身上的变化。
阿布微笑着回答，他的声音沉稳而坚定。
“这是另一个突破的开端。” 阿布的话语中透露出对自己实力提升的自信和期待。
余烬在一旁补充道：“没错。一旦突破发生，似乎会有更多不同的能量相互交织在你的突破之中。这真是一种奇特的现象。”
余烬转向所有人，继续说道：“不管怎样，阿布已经不再是进入那个吊舱时的他了。这无疑是一次重大的提升。”
接着，余烬转向修士，然后又看向大家，说道：“如果你觉得阿布的能力很独特，那么看看修士吧。他的那个盾牌，是由纯净的气凝聚而成，没有一丝法力混杂其中，这绝非偶然。就好像修士一直专注于气的修炼，完全忽略了法力控制，只吸收和运用气的力量。”
修士郑重地点点头，脸上带着严肃的表情，目光坚定地盯着前方，说道：“没错。我已经将我老师父教诲的第一种形式修炼到了完美境界。我已经准备好迎接战斗了。” 修士的话语中充满了战斗的决心，仿佛他已经迫不及待地要在战场上一展身手。
阿布微微扬起眉毛，对修士的话感到有些惊讶。而余烬接下来的解释，让一切都变得更加清晰明了。
“看来修士完全按照你所说的去做了。他实现了一种独特的气觉醒，这种觉醒无视法力控制的辅助，完全建立在自身对气的领悟和修炼之上。” 余烬的眼神中透露出对修士的赞赏。
余烬眯起眼睛，思考片刻后，耸了耸肩，说道：“这是一种非常奇特的修炼方法，但我曾在古籍中读到过，一些创始者会采用类似的方式。不过，我从未见过有人真正尝试将其修炼至最终形态。”
余烬再次看向修士，肯定地点了点头，说道：“你已经踏上了这条独特的道路。这是一个令人印象深刻的开始。”
修士听到余烬的赞扬，打破了严肃的表情，脸上露出了微笑，并向余烬微微鞠躬，以表达对他认可的感谢。
随后，费翔和莉迪亚也走上前来，他们的表情自信满满，显然对自己身体的变化感到十分满意。他们在训练室的后面互相测试着自己的气障，只见他们的气障光芒闪烁，相互碰撞时发出阵阵轻微的声响，显示出他们的实力也有了显着的提升。
据萧瑟所知，他们目前还没有开始觉醒自己的灵魂能量。然而，他们的气障已经达到了远超从前的水平，甚至能够压制自身的法力。像萧瑟这样没有气感的外人，根本无法察觉到他们体内法力的存在。这足以证明，他们在这段时间里的修炼取得了巨大的成功。
萧瑟让大家先平静地适应了几分钟，然后郑重地说出了那个重要的消息。
“我很高兴看到你们每个人都在这次集结过程中取得了丰硕的成果，但现在，黑暗者的军队已经兵临城下。” 萧瑟的目光转向装有他主体的吊舱，上面显示的时间还剩下不到 12 小时，时间紧迫，每一分每一秒都至关重要。
“他们预计将在不到 8 小时内抵达小镇。所以，如果我们想要在他们到达之前阻止他们，你们需要立刻行动起来，去迎战现在已经到达附近的敌军部队。你们觉得我们在半路与这支军队相遇，顺便测试一下你们所有新能力，怎么样？” 萧瑟看着大家，眼神中充满了期待和信任，希望能得到大家的积极回应。
大家纷纷点头表示赞同，眼神中透露出坚定的决心。看到大家如此团结一心，萧瑟心中充满了信心。于是，他打开舱门，带领大家朝着外面的世界走去，一场激烈的战斗即将拉开帷幕。
“太好了。让我来详细给你们解释一下我们即将面对的敌人。” 在阳光完全升起，小镇的人们开始新一天的生活，他们还未察觉到即将到来的危机时，萧瑟向所有队友讲述了他侦察任务中的详细情况。那支逼近的黑暗力量，虽然此刻还远远超出他们的视线范围，但它所带来的压迫感却如乌云般笼罩在众人心头。大家围聚在一起，齐心协力地制定着应对计划，为即将到来的战斗做好充分准备。