昭阳镇码头,一片忙碌喧嚣。各式船只停泊在岸边,装卸货物的工人们来回穿梭,吆喝声此起彼伏。宋慈站在码头边,目光扫过眼前的繁忙景象,心中却难以平静。
三天过去了,他按照约定来到这里等待福尔摩斯,同时也查阅了那些遇袭船只的货物清单。然而,越是调查,他心中的疑惑就越深。
\"宋大人!\"一个熟悉的声音传来。宋慈转身,只见福尔摩斯正快步走来,脸上带着些许疲惫,但眼神依旧锐利。
\"福尔摩斯大人,你可算来了。\"宋慈松了口气,\"这几天可有什么发现?\"
福尔摩斯点点头:\"确实有些发现,不过在谈这个之前,我很好奇你这边的调查结果如何?\"
宋慈皱眉道:\"情况比我们想象的要复杂。那些遇袭的船只,表面上看起来都是普通的漕运船,运载的也都是寻常货物。但是...\"
\"但是什么?\"福尔摩斯追问道。
\"但是我发现,这些船只的货物清单上都有一些奇怪的标记。\"宋慈压低声音说,\"这些标记很隐蔽,如果不仔细查看根本发现不了。而且,我查阅了《洗冤录》中关于密码的记载,发现这些标记可能是一种古老的水路暗号。\"
福尔摩斯眼睛一亮:\"这和我的发现不谋而合!在上游,我发现那场突如其来的洪水并非自然灾害,而是有人故意破坏了水坝。更有趣的是,我在水坝附近发现了一些奇怪的刻痕,和你说的那些标记很相似。\"
两人对视一眼,都意识到他们可能触及到了一个惊人的秘密。就在这时,码头上突然传来一阵骚动。只见一艘巨大的官船正缓缓驶来,船上站着一位威严的中年男子。
\"那是谁?\"福尔摩斯问道。
宋慈低声回答:\"是漕运总督岳鹏举。他负责整个大运河的漕运事务,权力很大。\"
福尔摩斯若有所思:\"有意思,他为什么会在这个时候出现在这里?\"
就在这时,岳鹏举的目光突然落在了福尔摩斯和宋慈身上。他皱了皱眉,然后快步走了过来。
\"你们就是朝廷派来调查漕运案的人?\"岳鹏举开门见山地问道。
宋慈连忙行礼:\"正是。在下宋慈,这位是...\"
\"我知道,\"岳鹏举打断了他的话,\"这位就是那个大名鼎鼎的西洋神探福尔摩斯吧?希望你们能尽快破案,这些劫案已经严重影响了漕运的正常运作。\"
福尔摩斯不动声色地打量着岳鹏举:\"岳大人放心,我们一定会尽快查明真相。不过,我有一个小小的疑问,不知当讲不当讲。\"
岳鹏举挑了挑眉:\"但说无妨。\"
\"据我所知,漕运总督平时很少亲自巡视。不知岳大人这次是为何特意来到昭阳镇?\"福尔摩斯问道。
岳鹏举的脸色微微一变,但很快就恢复了平静:\"自然是因为最近发生的这些劫案。作为漕运总督,我有责任亲自来查看情况。\"
福尔摩斯点点头,没有再多说什么。岳鹏举又叮嘱了几句,便转身离开了。
\"你怀疑他?\"宋慈低声问道。
福尔摩斯摇摇头:\"现在还不能下定论。不过,他的出现确实很有意思。我们得继续调查。\"
就在这时,一个衣衫褴褛的老者跌跌撞撞地跑了过来,一把抓住宋慈的衣袖:\"大人,救命啊!我们的村子被水匪霸占了!\"
宋慈连忙扶住老者:\"老丈别急,慢慢说。\"
老者喘着粗气说道:\"我们村子在上游的一个小岛上。前几天突然来了一伙水匪,说是要在我们村里暂住几天。谁知道他们一住就不走了,还霸占了我们的房子和粮食。我好不容易才逃出来求救。\"
福尔摩斯和宋慈对视一眼,都意识到这可能是一个重要线索。
\"老丈,能带我们去你们村子吗?\"福尔摩斯问道。
老者点点头:\"可以,不过得坐船去。那个小岛四面环水,只有船才能到达。\"
就这样,福尔摩斯和宋慈跟着老者登上了一艘小船,向上游驶去。途中,福尔摩斯不停地询问老者关于村子和水匪的细节。
\"福尔摩斯大人,\"宋慈突然说道,\"你有没有觉得,这些水匪的行为有些奇怪?如果他们真的是为了抢劫,为什么要霸占一个小村子?\"
福尔摩斯点点头:\"确实如此。我怀疑,这个小岛可能有什么特殊之处。也许,它就是那个水路密码中的一个关键点。\"
就在这时,远处突然传来一阵喧哗声。只见前方的水面上,十几艘小船正在激烈地交火。
\"不好!\"老者惊呼道,\"那些是水匪的船!他们在抢劫过往的商船!\"
福尔摩斯眯起眼睛,仔细观察着远处的战况。突然,他的目光凝固了:\"宋大人,你看那艘最大的船,船头的旗帜!\"
宋慈定睛一看,脸色顿时变了:\"那...那不是岳鹏举的旗帜吗?\"
福尔摩斯点点头,眼中闪过一丝锐利的光芒:\"看来,我们的漕运总督大人,也许并不像他表现出来的那么正直啊。\"
就在这时,一支箭矢呼啸着射来,直奔他们的小船而来。福尔摩斯大喊一声\"小心\",同时一把将宋慈拉倒。箭矢擦着他们的头顶飞过,深深地钉在了船舷上。
\"我们被发现了!\"宋慈喊道。
福尔摩斯迅速观察四周,然后指着不远处的一个小岛:\"快,往那边划!我们得尽快找个地方隐蔽!\"
老者拼命地划着船,向那个小岛靠近。身后,追击的喊声越来越近。就在他们即将靠岸时,一支箭矢射中了老者的后背。
\"老丈!\"宋慈惊呼。
福尔摩斯咬了咬牙,一把抓起船桨:\"宋大人,照顾好老丈。我来划船!\"
在福尔摩斯的奋力划动下,小船终于靠岸了。他们连忙搀扶着受伤的老者,躲进了岸边的树林里。
\"我们暂时安全了。\"福尔摩斯喘着气说,\"不过,我们得尽快找个地方藏起来。那些水匪肯定会来搜索的。\"
宋慈点点头,然后低头查看老者的伤势:\"箭没有伤到要害,但需要尽快处理。\"
就在这时,树林深处突然传来一阵脚步声。福尔摩斯和宋慈警惕地对视一眼,做好了战斗的准备。然而,从树林里走出来的,却是一个面容慈祥的老僧人。
老僧人看了看他们,然后微笑着说:\"几位施主,看来你们遇到麻烦了。不如随老衲去寺里暂避如何?\"
福尔摩斯和宋慈再次对视,都从对方眼中看到了一丝希望。然而,他们还不知道,等待他们的,将是一个更大的谜团和更危险的境地。