夜幕降临，路上的行人越来越少，家家户户都点上了烛火，照亮了道路的两旁。
宋灵淑回到西康坊时，看到门前正拴着一匹马，便知是戚山庭来了。
戚山庭吃完云娘端来第三盘果点，喝了一整壶茶之后，才看到了姗姗而来的宋灵淑。
“你这是去哪了，我都已经等你两个时辰。”戚山庭没好气地白了宋灵淑一眼。
宋灵淑笑嘻嘻道：“明日不是要去江州了嘛，我就去铺子里交代了一番，再去见了见几个好友，三表兄是有什么事要说吗？”
她早知道三表兄一定会去打听江州的事，所以才交代夏青留住三表兄。
戚山庭眉宇间有一丝忧色，语气严肃地说：“我已经知道了一点江州的事，那个张家在江州盘踞一方，你此行能避开则避开。只要别太深入去查，他们应该不敢对西京来的官员动手。”
宋灵淑背着手进入厅内，悠闲落坐：“这可不好说，据我得到的消息，张家与江州别驾贾平关系匪浅，可能我不得不深入去查。”
“工部沈侍郎此行的目的是督修河堤，你一人孤立无援，身边双没有人保护，怎敢与他们这帮地头蛇斗？”戚山庭语气有些急切。
“有长公主给的令牌在，我会想办法保护好自己的。”
“令牌又有何用，江州与西京路途遥远，万一发生点什么事，就是我也来不及帮你，更别提长公主能不能顾及到你。”戚山庭担忧地不停念叨。
“那个张家与朝中之人也有关系，不是普通的世家大族，这里面的水太深，你……”
宋灵淑没有说出自己有圣上令牌一事，忙打断了戚山庭的话：““我会小心的，三表兄放心吧。”
见宋灵淑依旧不肯放弃，戚山庭无奈叹了口气道：“我让我身边的护卫随你同去江州吧，他与我同在庭州长大，武艺很好。”
宋灵淑立刻绽开笑脸：“谢谢三表兄！”
她身边就缺会武艺的人，阿延还太小，有些事情也不方便交给他去做。
“你记着，如果遇到危险就直接传信回京，不要自己硬扛。”戚山庭顿了顿，又急道：“还有，别太冲动了，如果你找到什么关键的证人和证物，要第一时间传信，让刑部来接手，别自己动手，以防他们狗急跳墙。”
“我知道了，知道了，三表兄快回去吧，快到宵禁的时辰了。”宋灵淑忙不迭地点头，推戚山庭回将军府。
不怪戚山庭啰嗦，她也明白江州的情况很复杂，不管前方有什么样困难，她都有信心去面对。
戚山庭离开后，宋灵淑伸了个懒腰，回书房整理要带去江州的书。
“姑娘，书院有信送来了。”夏青等戚山庭走后才拿着信进来。
“书院？”
宋灵淑好奇地接过信，展开后，满篇都是薛绮的抱怨，怪她隐瞒查案的事，还怪她有好玩的事又不带上她们一起去。
江州之事不适合提前让太多人知道，宋灵淑无奈摇头，将信放下。
随后，又执笔开始写信，既然薛绮觉得无聊，那就给她找点事干。西京武举快开始了，南衙和北衙禁军又到了添人的时候，不知这回，齐王又能塞几个人进来。
写完信后，将信交给了云娘，嘱咐她交给西市的伙计，让伙计送去书院。
一夜安眠。
次日，辰时未到，戚山庭就带着人来了西康坊。
戚山庭的身后跟着一个二十出头的青年，身形高大，相貌略显透气，行走时的步伐稳重，一看就是练家子。
“表妹，准备好了吗？”
“好了，我们先去皇城吧。”
戚山庭不慌不忙地对着宋灵淑介绍道：“他叫荀晋，此次去江州就让他保护你吧。”
“荀晋，见过姑娘。”荀晋声音洪亮，向宋灵淑揖礼。
宋灵淑笑着客气地拱手：“我是宋灵淑，这一路上有劳荀大哥了。”
宋灵淑和夏青上了马车，戚山庭和荀晋骑马同行。
这次去江州是由工部侍郎沈行川为首，队伍在皇城门口集合，除了工部的两人，都水监使带着一人，还有十二名禁军护送他们到江州。
马车刚到皇城门口，宋灵淑就看到有三辆马车，最后面拉着一辆密封的马车，这个应该是下拨的修堤银钱。
戚山庭率先下了马车，向沈行川而去，两人客气了一番后，宋灵淑这才上前揖礼。
“沈侍郎，去江州一路上还请多多关照。”
沈行川在昨日，和袁鲁一同见过长公主，已经知道了此行有公主府的长史随同，笑着客气地拱手道：“宋长史，昨日长公主已经告知于我，这便一同前往江州吧。”
袁鲁对宋灵淑兴趣缺缺，神色中满是不耐烦，敷衍了几句就钻进了马车里。
“那便劳烦沈侍郎了！”戚山庭最后郑重地向沈行川拱手。
沈行川极有耐心地回礼：“戚侍郎放心，此行我会对宋长史看顾一二的。”
早已经知晓江州形势的宋灵淑都不禁侧目看来，沈行川也应该知道江州的事，这番话也算是尽心的承诺，看来沈侍郎还是个不错的人。
在全队人都准备好后，沈侍郎宣布正式启程。
荀晋在前面驾马车，她们马车夹在队伍的中间。就这样，一行人不算特别累赘，排成长队从东门出了西京。
……
一刻钟后，刘内侍步伐快而稳地进入了两仪殿。
“殿下，他们已经启程了。”
李岚拿着奏折的手停顿了一下，轻轻应了一声，目光继续看向奏折。
刘内侍打量了一番，面有疑惑道：“殿下，你信任宋长史能解决江州的事？”
李岚嘴角上扬，放下了奏折，缓缓开口：“她是个聪明的孩子，也有野心。我身边没有可用之人了，就近几月的事来看，我信她能做到。”
“能得殿下的信任，是宋长史的福气。”刘内侍笑着躬身回应。
“我将御赐金牌交给她，就希望她能放开手，没有顾忌。”李岚似乎想到了什么，冷笑了一声。
“这个张家有些棘手，换作普通的朝堂官员，怕是也畏手畏脚，她背后有将军府，想来那些人不敢太放肆。”
“如果她有密信送回来，立刻送来。”
刘内侍明白了长公主对宋灵淑的重视，恭敬答：“是，奴婢明白。”
……
与此同时，在宫城的另一边，小内侍进入宫殿内，向太子李麟回道：“太子殿下，工部侍郎、都水监使，还有长公主府的宋长史已经离开西京了。”
“孤知道了，退下吧。”李麟小脸严肃地点了下头，起身向后殿走去。
后殿内，在华贵的龙床之上，有个面色惨白的青年正压抑地低咳了几声，身穿着单衣准备起身，守在旁边的内侍慌忙去扶。
“父皇，你怎么起来了。”
“没事，朕躺久了，想起来坐坐。”李勤不在意地摆了下手，虚弱地由着内侍搀扶，慢慢往坐榻而去。
“他们已经走了？”
李麟知道父皇说的他们是谁，颔首道：“儿臣不明白，为何同意将金牌交给姑姑府里的长史，那岂不是……”
李勤坐稳后，微喘了口气，笑道：“你还小，很多事还不知道。”
“江州有个铁矿场，父皇在世时，那里就已经废弃了，如今是被江南四大家族之一的张家掌控。”李勤说废弃二字时，加重了声音。
李麟小脸诧异，不禁挠了挠头道：“这个，儿臣还真不知。不过为何张家敢在江州这般放肆。”
“江南四大家族在前朝时期就兴盛，到了本朝时，曾多次派人去江南道。至今，四大家族已经渐渐衰败，但百足之虫，死而不僵……”
“江南道的事只能一步一步来，急不得。父皇之所以也同意，就是希望有人能破开江州的局，此局，普通的朝臣破不了。”
李勤撇嘴，又晃了晃手，接着道：“他们不行，他们大多数人脑子里只有官身和名利，需得局外人才能破开此局。那个宋长史是戚无咎的外孙女，三年前，她的父亲宋朝赋因赈灾银的案子，在回京途中自尽了……”
李勤一时说得有些急，忍不住咳了几下，接着道：“她有怨，想替她父亲翻案，也知道该找谁复仇……”
太子李麟知道父皇此话没有说得很清楚，现在宫里到处都有眼线，有些话不宜说得太明白。
“麟儿，我们只管等着消息就行了。”李勤十分自信地仰头笑了，眼神中意味不明。