前面说到夏侯惇宛城大败，曹操大怒，郭嘉站出来献计。
曹操问其计，郭嘉道：“可命人暗中联络张绣旧部，许以重利，使其内讧。我军则乘其不备，一举破城。”曹操点头称是，遂依计行事。
不过数日宛城内便传出张绣违抗王命，欲要背汉自立而且有愈演愈烈之势。张绣见状赶忙求见诸葛亮说了这些情况，诸葛亮听后摇着羽扇说道：“将军不用担心，此必定是曹操之谋，想以此引发城内大乱，到时候再借机攻城，将军只需严守四门，再装出内紧外松的样子，到时候让曹操再吃一次亏！”
张绣领命而退，这时黄月英走到诸葛亮面前说道：“夫君，我已经将守城的床驽和连弩都布置在城墙之上，若是曹操胆敢攻城，必定让他全军覆没！”
当天晚上，城内燃起了大火，城内军民大喊：“走水啦，走水了……”
城外的曹操和郭嘉看到城内火起，知道他们的计谋起作用了，于是命令士兵打起火把准备趁夜攻城。
等到曹操来到城下时，突然从城头上扔下来几个头颅，原来这几个人就是被曹操收买的小将，张绣等他们放完火之后一举拿下。张绣走到城头上说道：“曹丞相，你的这些计谋都是别人玩剩下的，若是你就这点本事，我劝你还是尽快返回许都去吧，省得被打的丢盔弃甲，英明尽丧！”
曹操听了立刻火冒三丈，拔出手中的倚天剑说道：“全军听令，给我攻上城头把张绣大卸八块！”
郭嘉赶忙劝道：“丞相不可，张绣已有准备，我们还是撤兵再从长计议吧！”
曹操怎么肯撤，他对着郭嘉说道：“就算不用计谋，我军也超出敌军多矣，我岂会惧他！给我冲！”
曹操一声令下，众将士纷纷向着城头攀登！黄月英设计的连弩虽然可以连发，但是威力不足，只要不是射中要害位置都不足以致命。但是即便如此城下的士兵仍感觉头上有漫天的箭雨，再加上其他守城武器的配合，曹军也损失颇高。夏侯惇见状拍马准备亲自攻城，由于他独眼的标志在人群中显得特别显眼，于是张绣亲自拿起弩箭放在床弩上对着夏侯惇射去，可能是床弩刚造出来，精准度还有待提高，张绣的弩箭直接将夏侯惇的战马射了一个透心凉。夏侯惇吓得直接滚落到了地上，然后躲进盾兵之中。当士兵将被射穿的马抬到曹操面前，曹操也被吓得吸了口凉气。他突然发现自己也不安全了，连忙让士兵将盾牌放在自己身前。看到攻城无果曹操只能下令收兵回营，城头上的将士看到曹操再次被打的丢盔弃甲，兴奋的在城头上欢呼，张绣也被诸葛亮的智慧所折服。他觉得眼前年轻人智谋的恐怖程度不下于他认识的贾文和，甚至觉得他更厉害！
曹操军营
此时的曹操脸上已经变得十分难看，他没想到打个宛城居然会这么难！郭嘉站出来道：“丞相经过这几次的交手，我觉得张绣必定有高人相助，要不然以张绣的能力我军早已经拿下宛城了！”
曹操点了点头向着夏侯惇问道：“元让，你与张绣交手多次，可知道有谁相助于他？”
这时的夏侯惇还惊魂未定，对于曹操的发问他仿佛没有听进去，这时旁边的李典站出来说道：“丞相，诸葛明最近收了一个二十左右的年轻军师名见诸葛亮，此人曾领5000人马前来支援宛城，莫不是这段时间都是此人的谋划？”
“子柔，你可知道诸葛亮此人？”
“回丞相，诸葛亮字孔明，师从名士司马徽，娶了黄承彦之女黄月英，此人有经天纬地之才，与庞德公侄子庞统号称卧龙凤雏，现在刘备军师就是号称凤雏的庞统，而卧龙正是这个诸葛亮！”
曹操听完忍不住叹息道：“为何这些大才都不能为我用！可惜，可惜了！”
曹操帐中，郭嘉凝视着宛城的地图，眉头紧锁。他深知诸葛亮之才，不可小觑。于是，郭嘉决定以“虚虚实实”之策，先派小股部队佯攻宛城西门，吸引敌军注意，实则暗中调集精锐，准备从东门突袭。同时，他还命人散布假消息，声称曹军粮草不济，即将撤退，意图诱敌出城决战。
诸葛亮在城中得知此讯，嘴角勾起一抹淡笑。他深知曹操与郭嘉诡计多端，此等佯攻之计不过是诱饵。于是，他一面加强城防，一面秘密调集轻骑，准备在曹军主力集结东门之时，突袭其后方粮道。同时，他命人在城中散布谣言，称城中百姓将自发组织起来，趁夜出城偷袭曹营，以此迷惑郭嘉。
月黑风高之夜，郭嘉的突袭计划正如火如荼进行，东门火光冲天，喊杀声震天动地。然而，正当曹军即将突破城门之际，诸葛亮所派的轻骑如幽灵般出现在曹军粮道之上，一把火准备将粮草烧得精光，不过由于前番诸葛亮屡次对粮草动手，郭嘉为保险起见命令吕布亲自押运粮草，火还没烧起来就被吕布杀退这使得诸葛亮的计划落了空。
而与此同时，城中百姓并未如预期般出城，反而加强了城墙守卫，使得曹军的另一路佯攻也未能得手。郭嘉见状，心中大惊，立即意识到自己中了诸葛亮的“空城计”与“反间计”。他迅速调整策略，命令全军撤退，避免更大的损失。
次日清晨，宛城城外，两军对峙，却未再动干戈。郭嘉与诸葛亮各自立于阵前，遥遥相望，眼中既有对对手的敬意，也有未竟之战的遗憾。曹操深知此次未能攻克宛城，全因诸葛亮之智，不禁长叹：“生子当如孙仲谋，谋士当如诸葛亮。”
而诸葛亮亦在心中暗自赞叹郭嘉的机敏与果断，他知道，这场没有硝烟的战争，虽未分胜负，却已让他与这位曹魏的鬼才谋士，结下了不解之缘。
这场在宛城上演的智谋较量，却成为了后世传颂的佳话。郭嘉与诸葛亮，两位智者的名字，也因此更加璀璨夺目，成为了三国历史上不可磨灭的传奇。