这或许是他经历的最大挫折，一来就是个死结。
他在族长书房翻阅家史，看看有无可能解开这个问题。只可惜，所有与马佳氏相关的过往都鲜血淋漓。诛九族，从老人到儿童无一例外。楚家逃出了小部分人，在南洋重新兴旺，又惨遭屠戮，楚家人再度开始逃亡。
祖坟被刨，楚家人没有能力雪耻，也就没有颜面回去，只能继续在海外流浪。楚家先祖自我反思，认为不能让所有人都待在一个地方，自此分成两支，一支去了欧洲，一支到了北美，正好方便从事贸易活动。好了一段时间后，非常不幸地遭遇了几场战争，又导致不少族人罹难。
其他几个家族的祭祀都在纪念先祖的开拓精神，其过程虽有艰辛，但总比不上楚家的惨烈，他们几乎遭遇了数百年来这个星球上的所有不幸。楚家的祭祀相比其他家，更多的是肃穆，祠堂里太多含冤而去的名字。那个祠堂，怎么可能让马佳氏进去呢。楚家的族谱，又怎么可能写上仇人的姓氏一起流传后世。
灭族之祸加上后面的事情，即便不是全部与马佳氏有关，但追根溯源，楚家之所以得不断流亡，皆是从失去祖地开始。他们大部分直系族人都亡于那两场祸事，长房是仅存的直系。
现在长房长子要跟马佳氏后人结合，这事一经提出，楚家恐怕都得散架。楚氏族人对马沫沫没有恨意，也绝无接纳她的可能。
此问题无解。
马佳氏是楚家的禁忌，掩藏最深的伤痛，只要是楚氏族人，谁都不能碰触。他们连祖地都不肯公诸于世，正是因为那些过往满载着卸不掉的屈辱与血泪，提都不愿意提及。
楚长霖重温了一遍家史，只感觉四面都是墙，无路可去。他放下最后一丝侥幸，离开书房。
到院子取车时，听见一声“长霖哥”。他望向来人，是十来岁的周怀民，小少年看起来又长高了些。长霖招呼小怀民上车，“走，到你那下一盘。”
周怀民的国际象棋启蒙老师是楚长霖。他一直觉得自己棋艺不佳，天资不足，因为他从来没赢过楚长霖或自己的父亲。但是那天，他赢了一局。他明白，楚长霖输在了心神恍惚上。他整理着棋子，边说道：“长霖哥你有心事。很重。”
楚长霖失笑，连一个孩子都看出来了。他打量几下屋里，整洁静谧，温馨宜居。问：“家里都好吧？”
“很好。宋管家一直很关照我。我妈妈她们在那边也很适应。”
长霖点点头。看来楚家并没有因为自己的事而疏忽周怀民一家三口。周怀民又道：“听小苓姨说，有个叔叔在追求我妈。”长霖愣了下神，他看向小少年，想知道他怎么看这事。小怀民撇了下嘴，说：“接不接受，都是她的自由。”
“呵。你母亲是个出色的女子，总少不了追求者的。”
小少年低下头不作声，双腿在空中晃荡。长霖看着挚友的孩子，不禁感慨时间过得真快。
“怀民啊，以后你遇到心仪的女子，切记不要急于做出决定。决定得太快，很可能伤人伤己。”
“那些女孩子，只知道谈论这个明星那个模特，聒噪得很。”小少年还不理解自己为何要去喜欢女孩子。
两人又下了一盘棋，这回周怀民输了。他并没有气馁，只是平静地讨教原因：“为什么我总是输给你？”
“因为我的棋艺比你强。”长霖以同样平静的语气就事论事。这是两人常见的交流方式。
小怀民再问：“在你比我强的时候，我该怎么赢你呢？”
“寻找我的破绽。就像刚才，趁我心绪不宁的时候击败我。”
“可是你一旦恢复常态，我又会输。”
“那就寻找其他的破绽。”长霖将棋子摆到棋盘上，说：“王的身边，后，象，车，马，兵，都可以是破绽。”
“这对两边的王来说都是一样的。”
“当你无法保留，还可以舍弃。要将死对方，拥有一颗棋子足矣。”说到此处，楚长霖看着周怀民，“有些人，手上的棋子太多，顾虑也多，却舍不得放弃。倘若你还不能实施将军，就攻击王身边的棋子，可以使用叉子，也可以穿刺。当然，以卵击石太过凶险，最好还是等你变强了再与对手较量。最基础的积累，是绕不过去的。
“又比如，我们都知道中间四格很重要，如何占领它而不被它所累是关键，取地之前，要先取势。怀民。不用急，慢慢来。”
楚长霖在教导小少年棋艺，又似在教导更深层次的道理。
*
楚家书房内的谈话无果，楚长霖要去找未央商量两人之后该如何。
楚善鸣想把这件事压下去，先冻结了长霖所有的银行账号。如果他跟未央私奔，楚善鸣会找个由头把他与楚家切割。这是身为族长的唯一选择。家族与家庭之间，他选择了牺牲儿子。
楚长霖对此有所预料，他另有积蓄，可以应付一段时间。如果他要继续跟未央在一起，很多事情得重新规划。若是楚家进一步施压，他很可能会在华尔街找不到工作，那么就得去欧洲或其他地方谋生。
他得知道未央愿不愿意换个地方。楚长霖虽然不想跟家里闹翻，但未央是无辜的，犯错的是自己，不能连累她。
未央最近竞逐一个角色失利。或许是她顾着谈恋爱而疏于练习，又可能是她遇到了瓶颈，总之她需要加强训练，争取另外一个角色。长霖去找她问意见，她只说现在练功要紧，没时间想那么多。长霖领会到了她话里的冷淡。
留给楚长霖的时间并不多，他必须利用好在校时间筹划实习的事，具体去哪里实习和工作，必须早做决定。未央的态度让长霖产生了怀疑：自己做这些值不值得。他像往常那样看她练舞，感觉自己也没有那么投入了。也许是他如今前程未卜，已无心关注精神层面的精致与讲究了吧？
等未央练完，他把毛巾递给她擦汗，问：“你是想留在这吗？”
“长霖，我跑那么远来留学，当然是想留在这了。”
“完全不考虑换一个地方？”
“我不想又从零开始。”
他点点头，“所以，我们就这样算了？”
“是你家里不接受我！”
意识到自己过于激动，未央放低声量，说：“我要专心训练。可能，我们也需要时间冷静一下。”
“没那个必要，就这样吧。”
他们本就难以为继，楚长霖已经考虑过所有去路，为了她而舍弃家族的决心尚未坚定，未央已表明意愿，他又何必再去张罗。
如此，他们这段来得太快的恋情。
工作的事楚长霖本不用操心，临时筹备了一阵子，现在又放下了。他的生活像是一列短暂脱轨的火车，如今重回正轨。短暂的恋情也像一道闪电，迅猛地闪耀了下，很快了无痕迹。没有太多伤感，只有些愁闷。
于是，他把时间给了诗社。
冉惠瑾也在诗社。她迟到的次数太多，终于引起老师的不满，被点了名。楚长霖便看到了坐在最后一排的她。
这位小妹是个孤儿，靠着乡里的照拂，搭乘楚家的船来投奔亲戚。宋管家有三个儿子，一直想要个女儿，曾有意收养她。但她是邱家老太太的外孙女，宋管家也不好跟老太太抢人，只能把她送到邱家去。平日里宋管家会关照她，经常让她来楚家私教院上课。因为这一层关系，楚长霖跟冉惠瑾混了个脸熟。他还知道，邱老太太有意让冉惠瑾嫁给年近三十的邱宗坤。
同在诗社，两人多数时间都在谈论诗。
往常他们碰见，多半是打个招呼就散了。一个是楚家大少爷，一个是寄人篱下的孤女，并无过多交集。如今有了更多接触，他发现她心有锦绣，觉得这女子若是嫁给邱宗坤实在是可惜。