谭家老宅。
周怀民寻了个周末来访。他提着公文包，下了车没走几步就被谭琳截住。她知道他是来找她爸的，还是将他带进自己的房间，问：“你是不是忘了应该先给我个东西。”
“什么东西？”他明知故问。
她跺脚，“戒指啊。”
他这才取出一个小盒子给她，里面是两枚婚戒，男款是最为简约的白金质地的圆环，女款的圆环则多镶嵌了一枚宝石，却不是钻石。她捏在手上，疑惑道：“红宝石？”这很少见。
他只是意味深长地看着她笑，她恍然道：“不会是那颗吧？”她指了下他耳朵。芷鸢送他的那枚耳钉。
“就是那颗。你还记得？”
“怎么不记得，你那时候那么可恶。”
他用手掌在她身上测量，说：“倒是比那时候大不少。”
想起当时情景，谭琳气得鼓起了腮。“你就不知道让一下女孩子？跟你对练也是，一点都不留情。”他的注意力不在对话上，心不在焉地说：“我能让你，真遇到事情，坏人会让你么？”谭琳要拉开他的手，反倒让他更想作乱，将她双手箍住反剪，再一使劲让她坐到他腿上，压制住。
见他如此麻利，谭琳点评道：“挺适合当坏人的嘛。”
“眼神不错，终于发现了。”他笑。
“别乱来啊。”她抗议道。
“这样？”
谭琳后悔了，自己简直就是引狼入室。这人脑有反骨，她不让干嘛就偏要干嘛。“别，门没锁。”他吻住她。她对他的吻一向没有抵抗力，很快被吻得七荤八素。一想到有可能被家人撞见，她却动弹不得任他胡作非为，顿时又羞又恼。
“琳，这里是你的闺房。”来自耳畔的低语把气氛带到了极为暧昧处。“带其他男人上来过吗？”她软软地伏在他肩上，“没”
“那你没机会了。以后你都是我的。”他又夺取她的吻，她的喘息。
正胡闹着，唐管家来敲门，说家主在书房里等着周怀民。谭琳忙清了下嗓子才回道：“马上。”周怀民松开她，将刚丢在地上的公文包重新提起，谭琳面红耳赤地整理衣服，问他为啥提着个公文包。
“我怕你爸不答应，就把整付身家带过来了。”
“玩这么大？”
他又轻吻了她，“等我。”
唐管家在走廊候着，周怀民跟着他下楼。一楼书房内，谭耀德正坐沙发里品茶。
等唐管家放下新茶，退出房间，周怀民把公文包放在茶几上，“谭伯父，我想娶谭琳。”
“这么快就想改口叫我爸了？”
周怀民犹豫片刻，说：“我很久没喊过爸了，可能需要些时间适应，您见谅。”
这番耿直有礼的话让谭耀德一时无语。家里有个谭琅就够添堵了，再来个周怀民，自己的日子怕是别想安生过了。他摇了摇头，有些无奈道：“你这性子就是过刚过直，不然周盛也不会容不下你。”
“我若低头，可能过得还不如现在。”
谭耀德便不再说这个话题。周家的事，周怀民的际遇，岂是一两句能说得清。“我记得，你爸是国象高手，你的棋也下得很好。但他去世的时候你还小，那么你的棋是谁指点的呢？”
周怀民这回迟疑的时间略久了点，谭耀德也不催促，悠然地冲着茶。听到周怀民说了句“楚长霖”，便点点头，道：“怪不得，你爸曾输给他。他跟你爸是棋友，对你也相当照顾。”
谭耀德手肘支着沙发，斜斜坐着，顿了顿再道：“你如果想娶谭琳，就给我句实话，你跟楚长霖还有联系吗？”
面对这个突如其来，又必然会出现的问题，周怀民紧了紧拳头。
出差回来的谭琅把车停好，转身从后座取过一只半人高的毛绒玩具狗。尹稚不能养狗，谭琅又不知给她买什么做手信好，在机场看到这个就顺便带了回来。
他琢磨着旁边那辆SUV是谁的，便看到周怀民提着包从屋里出来，遂问他怎么周末还要上门办公。谭家酒店现在跟九州有合作，他以为周怀民是来谈公事的。
周怀民笑笑，“来提亲，这是聘礼。”
谭琅笑得更开心，直接在车里站起来，挨着车前挡问：“这是被拒绝了？”周怀民把原先揣裤兜里的手掌举了一下，让谭琅看清上面的婚戒。谭琅立马从车里跳出来，边走边说：“我爸是老糊涂了吗？聘礼都不收就答应了？”
周怀民挑了挑眉，谭琅已进了大屋，直奔书房。
谭耀德正坐在书桌后头，见谭琅进来，先被那只大号玩具狗拉走一下注意力，再见谭琅一手抱玩具狗，一手撑桌子，问：“爸，你要把小琳嫁给周怀民了？”
“嗯。他们会先订婚。”
“是不是太早了？周家的事还有没明朗，万一周怀民被周盛整到，小琳怎么办？”
谭耀德竖起两根手指，“两个理由。一，楚家的游轮并入九州，或许是一种表态。二，楚长霖要回来了。”
“楚长霖？”
“楚冉的父亲。”
经过提醒，谭琅才记起楚家的那号人物。谭耀德站起来踱步，“你还是要多关注一下各家的情况。楚家现在的首席侯任是谁？”
“会议长楚青丘。”
“楚长霖回来，他就是首席。”
谭琅皱了皱眉，“他都走了那么久，能顺利回来吗？楚青丘，或者楚家就没有人出来反对？会不会像周家那样，上演两房相争的戏码？”他父亲笑笑，说：“情况不一样。如果有个人能代替你接任族长，你会怎么做？”
“拱手相让。”
“楚青丘也会这么做。可能，最盼着楚长霖回来的人就是他了。”
这么一说，谭琅就理解了。并不是每个人都愿意将自己束缚在宗门事务里头的。族长既要思虑所有族人的生计，对他们负责，又要保证公平，否则就得接受指责。还要操心家族前程，敦促后辈的教育事宜，慎防走错路发生翻船事故。
总之，族长就是数百人的大家长，是个十分劳心劳力的职位。谭琅要是有得选，他肯定会跟谭老三一样，做个胸无大志的逍遥少爷。
回到正题，谭琅再问：“楚长霖会支持周怀民吗？”
“多半会。”
“他跟周怀民有什么关系？”
谭耀德沉吟着，看向窗外，又仿佛看向遥远的过去，曾有名少年对一个幼童许下承诺，悠悠道：“周怀民算是他的养子。”
听罢父亲的分析，谭琅沉吟了下，点下头就要走，谭耀德却眉头一压，问：“你又找女朋友了？”谭琅瞅瞅手里的玩具狗，说：“没，给病友的。”