“这串钥匙你收好，无论何时，你都可以在裴氏钱庄的任意一家分行支取银两。”
谢茯苓微微一愣，她不明白为何在此时此刻，裴缙霄的目光让她心中升起一股强烈的焦虑感。
这种慌乱不安的感觉，就如同他在向她交代临终遗言一般。
“无需拒绝，这是你应得的诊金，我裴缙霄的性命价值远超二十万两。”
在那一瞬间，她明白，不论自己提出何种疑问，他都已决定缄默不言。
裴缙霄离去的身影，她竟然未曾察觉，只是脑海中猛然浮现出一幕往昔的平凡旧事。
谢老将军性格坚毅而内心热情，常常庇护如宣婉仪那般的人。谢茯苓依然记得，父亲曾从战场上救回一个身披破烂的乞丐，并在那片树木葱茏的院子里安置了他一段时日。
那个乞丐行事诡异，总是头发蓬乱，她从未能看清楚他的真实面貌。
他受伤极重，且身中剧毒，那时她刚接触医学不久，满腔热血，日复一日地替那乞丐换药炖汤。
然而他的体质过于衰弱，尝试了多种药物都未能见效。
直到有一天，那个向来沉默的乞丐居然嘲笑她，“你将来真的想成为一名医生？这真是太丢脸了。”
谢茯苓当然不会接受这样的质疑，与他激烈地争执一番，换上了更为强烈的药物。
每当她看到他涂抹完药物后痛苦闷哼的样子，心中便充满了喜悦！
谢茯苓不得不承认，少女时代的她与现在迥异，情感丰富，敢爱敢恨，敢于表达自己的喜怒哀乐。
但后来，那个乞丐神秘地消失了，父亲对此也不再过问，岁月流转，她渐渐淡忘了那个人的存在。
谢茯苓立刻联想到了裴缙霄方才咬着竹签的姿态，相似得令人惊讶。
难道他们真的在很久以前就相识了吗？
“大人就这样离去了吗？”马车外传来侍卫困惑的询问声。
裴缙霄面容阴沉，他此行的目的，就是想探查她是否已经察觉到了什么，陆哲远的事，谢惊蛰的事……
果然，最害怕的事情总会到来，最不愿面对的现实，终究无法逃避。
“夫人，听闻在阁楼中誊写经文的那个女子病了，这几日饮食大减。”
回到侯府后，襄苎神神秘秘地走到谢茯苓身边，四下环顾一番，才小心翼翼地将藏在袖子里的东西取出。
“宣婉仪身边通常无人伺候，但她的膳食却送得异常频繁，奴婢留心观察，发现她们将剩余的饭菜都倾倒到了府外，夫人，这情形是不是有些诡异？”
谢茯苓看着襄苎机智灵活的样子，满意地笑了笑，然后将目光聚焦在她偷偷捡回的残羹剩饭上。
细心查验之后，谢茯苓的眼神中流露出洞察一切的明了。
“这是断肠草。”
襄苎的面色瞬间剧变，尽管她已隐约猜到了结果，但此刻的心情仍然复杂难明。
如此看来，她的寿命已所剩无几！
陆家之人疯狂至极，然而这位世子爷的变化更是令人捉摸不透。昔日里，他还把宣婉仪视为心尖宝贝，让自家夫人备受冷落，被人指指点点，如今却突然起了杀意，欲取宣婉仪的性命？
“她尚能维持一段时日。”这断肠草是府内妇人惯用的手段，砒霜、鸩酒等剧毒一沾即亡，但这断肠草仅需略施少许，便能缓缓侵蚀其内脏，导致吞咽困难，精神委靡。
脏腑受损，即使日后被察觉，任何药物都难以挽救，只能任凭身体日益衰弱，直至生命的最后一刻。
宣婉仪的死不足以弥补罪责，然而这样的结局对陆家人来说未免太过便宜。
现在陆哲远显然已经对她心生厌倦，因此谢茯苓更是不愿意让宣婉仪就这样轻易死去。
只要她还留在侯府一天，她就是陆哲远的耻辱和把柄！
就在这关键时刻，魏嬷嬷的身影缓缓出现在庭院之中。
“世子夫人，老身来给您送库房钥匙了。方才征西王府来信，告知老王妃欲来我们侯府小住几日，因此府内的大小事务都需要提前安排妥当，以免怠慢了尊贵的客人。”
老王妃？
谢茯苓有些错愕，若是征西王妃只是想回侯府探望亲族，增进感情，那倒是可以理解。
但老王妃身体尚未复原，不宜长途跋涉。
陆哲远之前已多次提出让她重新执掌家务，都被谢茯苓以各种借口推脱了，这次却难以再行推诿。
襄苎接到暗示，终于接过钥匙，魏嬷嬷顿时欣喜若狂，连声奉承之后，才款步离开。
“征西王因公事必须离京数日，似乎对老王妃放心不下，因此才想委托世子夫人代为照看。”
凌蓟忽然现身，解答了谢茯苓心中的疑惑，“至于征西王妃和临川郡主，她们或许会给夫人带来一些困扰，还需谨慎应对。”
麻烦？
未必如此。
或许她们还能助自己一臂之力。
……
阁楼中传来一阵微弱而急切的呼唤。
“快来人啊，快来人……”
榻上的宣婉仪挣扎着想要坐起，但终究力不从心，再次无力地跌落回去。
时光仿佛停滞了许久，直到门外终于传来了一阵拖沓的脚步声。樱香刚一踏入门槛，便立刻用手捂住了自己的鼻子，皱眉道：“这股味道是从哪儿来的？哎，姑娘，你怎么会变得如此狼狈不堪呢？”
“水，我……我需要喝水。”
樱香急忙走向桌边，却发现茶壶早已空无一物，她忍不住低声咒骂了几句，随即匆匆离开了房间。
宣婉仪眼睁睁看着唯一的光亮似乎又要熄灭，内心的绝望几乎让她泪流满面。幸运的是，不过片刻，樱香便提着水壶再次出现在她面前。
“姑娘，您慢一点，这究竟是怎么回事？侯府怎么会这样对待人呢？”
宣婉仪已经两天未曾洗漱，身上散发出一股令人难以忍受的恶臭。除了送饭的人，她几乎与外界隔绝，而这次的意外失禁更是让她显得尤为狼狈。
樱香见她一口气喝完了整壶水，才稍微恢复了些神采，便立刻打来清水，小心翼翼地为她擦拭干净。随后，她仔细打量着宣婉仪，疑惑地问：“姑娘，您看起来像是中了毒一般。”
中毒？
宣婉仪心中一惊，樱香立刻意识到失言，赶紧捂住自己的嘴，尴尬地笑了笑：“奴婢不过是随口说说，侯府这样显赫的府邸，怎会做出庄子上的腌臜勾当。”