就算在昏迷中，那股令人绝望的疼痛都如影随形，而在疼痛消散的那一刹那，许浅找回自己的意识，驱散昏迷的黑暗，睁开了眼睛。
正如祁川和杨芝琴所介绍的那样，他们天星生产的进化药剂药效时间卡的非常精准，进化刚一结束，所有的不适感就瞬间消失，仿佛那噬骨焚心的疼痛只是一场惨烈的噩梦。
杨清蝶就坐在她旁边的地上，见许浅醒了，便扶着她坐了起来：“我猜你应该是一口气喝下了六瓶，就卡着药效结束的时间点进来了——感觉还好吧？”
疼痛已然消失，但为了对抗疼痛，许浅已经付出了太多的力气，现在完全脱力，坐在那里都有些摇摇晃晃，而当她开口时，嗓音因为不久前过量的喊叫无比嘶哑，细如蚊蝇：“我，我没事。”
“我的房间就在隔壁，”到天星以来，杨清蝶意外地正经了很多，她的目光落在许浅因为疼痛和挣扎已经被汗液完全浸湿的后背上：“换件衣服，喝口水，也能休息一会儿。”
许浅张了张嘴，确定自己都听不清自己发出的声音后，终于放弃了说话的想法，点了点头，用眼神表达了感谢。
杨清蝶依言将许浅搀扶回自己的卧室，简单洗了个澡，换了身衣服后，许浅躺在了床上，长舒了一口气，身体放松下来，倦意立刻就涌上了眼帘。
想来，从昨天到现在，她已经折腾了大半天，许浅可以清楚地觉察到自己的身体状态，只要再一次闭上眼睛，她一定会立刻陷入沉睡。
好在她还没有忘记自己是在天星：“迅海时间现在是几点了？”
“凌晨两点不到，”杨清蝶清楚她在担心什么：“放心睡吧，今天我也要去学校复学的，到时候喊你一起走。”
“不过在那之前，”杨清蝶拿出了一支取血瓶：“需要你的一点血，用来检测天选者的进化程度——作为提供进化药剂的回报，这点要求不过分吧。”
“不过分。”许浅微微点头，闭上眼睛，伸出了一根手指。
……
“检测结果出来了。”杨清蝶拿着报告走进了办公室，令她有些意外的是，屋里除了祁川和杨芝琴外，还有一个她从未见过的陌生灰衣男人。
见到杨清蝶进来，祁川也没有给他们做介绍的意思，只是做了个手势，示意她继续说下去。
杨清蝶观察屋里情势，灰衣男人的年纪看上去要比祁川还大一些，现在更是随意地坐在主座的座位上，小酌着一杯红酒。
她的心下不由得凛然，老老实实汇报道：“正如预料的那样，许浅一次性服下了六支进化药剂，检测结果显示，她连迈两级，达到了第二道进化链的第三个小台阶。”
“这个程度，放在历代天选者中，也只是个平均水平。”灰衣男人淡淡点评道。
杨芝琴笑道：“但她的能力实属罕见，天选者是一定能达到巅峰之人的进化层次，到了那个地步，谁也不可能是她的对手。”
杨清蝶注意到，姑姑的言语里似乎还有几分赔笑和讨好的意味。
灰衣男人摇了摇头：“非也，这是一场空前的浩劫。此前的每一次天选者，无非是阻止了一次较大的灾难，而最后这一次，事关整个人类的生死存亡，才是真正影响了地星气运的天命之子，他们的能力，也必将远超以往。”
“现在，另一位天选者尚未出现，我们过早的下注，是否有些不适时宜。”
“我们也是有自己的考量……”祁川有些犹豫道。
杨清蝶罕见地在姑姑姑父的脸上看到了紧张的神色，见两人看向自己，她明白，自己已经不适合再停留在这个空间，于是默默地退了出去，关上屋门，隔绝了一切交谈的声音。
算时间，也该喊许浅起来了。
……
所有人都被这突如其来的声音吓了一跳，他们身后的暗门刚刚关闭，最慢的人才走了二十步出头。在祁牧的感知中，他的身后分明已经是不可能存在生物的“绝地”，这个“绝地”却突然出现了声音，不可谓不惊悚。
公主三人的惊讶不比祁牧小，但身为巅峰之人的文霁空反应极为迅速，仅仅是祁牧转身的功夫，文霁空的镰刀便已经架在了发声者的脖子上，只要再轻轻一挥，那个人便将身首异处。
没有夜视眼镜，当文音将手电筒的灯光打过去时，几人这才看见，那居然是一个身材娇小的女人，就算镰刀架在了脖子上，她也没有害怕的意思，只是乖乖地举起双手，满脸笑容：“都说了，我既然现在才开口，就没有恶意，只是想与你们谈谈而已。”
公主皱眉看着女人，半晌，她才有些不确定地问：“你是乾坤的魔影？”
“正是。”女人点了点头。
并非所有人的进化方向都体现在身体体能方面，一直以来都有传闻言，乾坤组织在东部沿海地区有一个强力秘密武器，代号“魔影”。他的能力是能够极大幅度地降低自己的呼吸与心跳强度，再加上训练后特别的步法，站在人的身后都不会被察觉，适合潜行匿踪，是个天生的刺客。
不曾想，今日居然在此处得见。
“传言道，魔影的潜行之术冠绝天下，连巅峰之人都难以察觉，今日一见，果然名不虚传。”文音倒是松了口气，紧绷的神色放松了许多。
“既然如此，可以把您的镰刀收起来了吗？”命悬一线的魔影神色依旧，彬彬有礼地对文霁空道：“这样对待一个无辜的女孩子，可不是一个绅士该有的风范。”
魔影的潜行能力了得，可一旦现身，她的战斗能力就不值一提了——至少在巅峰之人面前如此。这已经是她能够做到的最大诚意，她一直潜行跟在身后，如果提前将暗门的开关信息报给后面追兵的话，带着公主和祁牧的一行人是跑不了多远的。
姜川瑶冲文霁空点了点头，他便放下了镰刀，但仍旧警惕地站在魔影的身边。
“谢谢。”魔影微微倾身，礼貌至极：“对于你们此行的目的，我们已经很清楚了，在这里，我可以代表北方政府表态：按照约定，这一次，我们依旧不会对天选者之间的竞争作任何干扰，但我们必须时刻掌握两位天选者的位置与状态，以保证在最终灾难来临前做出选择。”
“你的背后是……”政府内派系森严，南北都不例外，姜川瑶很疑惑魔影是属于哪一方，居然能够大言不惭，代表整个政府与他们对话。
“不是我危言耸听，那位大人的名字，说出来，可能会把天给捅破的。”魔影的目光状若无意地瞥向在场公主以外的三人，伸出手，指了指公主头上的洞顶。
祁牧三人都认为魔影此举是在指代“把天捅破”这一意象，完全没有注意到黑暗中，姜川瑶的脸色大变，但公主的修养让她没有在自己的亲卫身边露出任何破绽：“你是那位大人派过来的？”
“当然，我与外面那些人没有任何的联系。”魔影恭恭敬敬地行了个礼：“如果您不嫌弃的话，请允许我在接下来的行程中与您一起度过。”
“如果是那位大人命令的话……”姜川瑶突然意识到魔影是有话要单独对自己说，于是话锋一转：“这样，霁空文音，你们先把祁牧送回家去，有事的话我们回来再谈。”
文家兄妹都不是蠢人，就连祁牧都从公主和魔影的对话中察觉到一丝端倪，识趣地告辞，加速向前走去。
没有公主在场，三人之间突然间就失去了一切可聊的话题，除了急促的脚步声外，再没人说一句话。
祁牧快要被这沉闷的气氛逼疯了，可也只能干着急，别人是从南方远道而来的进化者，他只是一个普通的中学生，双方能有什么样的共同话题？一旦自己张口后没人回应，岂不是更加尴尬？
祁牧考虑的很多，前方密道的石壁更加光滑，手电筒光经过反射，将密道照耀的通明瓦亮，他得以看清身边两人的脸，竟是一个比一个沉重。
知道了自己在那个超常环境中与这几人关系还不错，相比于陌生人，祁牧还算多了几分开口的勇气：“公主口中的‘那位大人’，你们知道是谁吗？”
在等待人质一个个出来的间隙，祁牧曾专门搜索过，公主的父亲，当今的光荣王朝国王，姜鸿，现任南方地区政务总理官，官方排位第四，他的权力放眼整个地星，也足以排入前十，这样一个人的女儿，真有说不出口的人物？还是有他们这些外人在场不方便说？
文霁空摇了摇头，文音则叹了口气：“我们是公主的人，一些事情公主从哪里得到的，除了她自己谁也不知道。瑞玛他们也只是老国王派下来的保卫，连那两个秘密组织的事都不知道。”
口中的那位大人，应该就是公主所属两大秘密组织之一的顶层领导者，而他同时又能代表整个北方政府，那对于相关人士来说，范围就会缩小许多。
“意思就是，公主只是你们两个的单线联系人，你们也不清楚那个秘密组织是什么样。”祁牧脑海里浮现出了曾经看过的各种谍战片。
“哈哈，要是这么说，倒也没有问题。”文音被他这一形容给逗笑了：“的确，公主告诉了我们那两个组织的事，但属于那个组织的其实只有公主，我们听命于公主，终归只是下人而已，至于她是哪一方，与我们无关，我们永远与她站在一起。”
文音幽幽说道：“你知道‘门槛’吗？这是近年来秘密组织间相互流传的一个词。”
“门槛？”
“千日倒计时，当今这个世界上最紧要，背后涉及到了很多秘密，秘密有大有小，有高有低，没有人能够掌握到所有的秘密，但最高、最大的秘密，永远掌握在极少部分人手中，这些人，就是这个世界的掌握者。”
“而秘密仅仅掌握在少数人手中是不足以拯救世界的，因为，掌权者们会将其中一切分享给其他人，只有达到了一定门槛的人，才有可能接受到那些秘密。公主，就达到了那个门槛。”
言外之意，是文霁空和文音都没有达到。
“巅峰之人都不够吗？”祁牧吃惊地瞪大眼睛。
“巅峰之人，说到底也只是一个打手罢了，只有掌握千军万马之人，才能成为真正的掌权者。”文霁空沉声道。
他们为难的原因，还是那个莫名出现的魔影，公主明显此前从来没有见过魔影，确定身份时还用了疑问的口气，可就因为三两句话便对对方开放了信任，两人独处在一起，终归是不安全的。
经她提醒，祁牧想到了历史教科书上第一章描述中千年战争末期的光荣王朝公主，联合政府初代最高执政官姜季云的故事，这位最高执政官一定是姜川瑶的先祖，他们身处权利巅峰，世代流传至今，要说没有解开第二道进化链，谁也不会信：“公主的进化等阶应该不低吧。”
文音点头：“面对魔影，自保肯定绰绰有余，可这个魔影如果在后面埋伏了人，使用话术让我们离开后再袭击公主，那就大事不妙了。”
这条密道并不长，大约快走了一刻钟，他们就来到了密道的尽头。
尽头的台阶之外是一间废弃的小屋，小屋临近着一条车来车往的公路，不远处就有一座公交站。“我自己就可以回家了，你们还是赶紧回去保卫公主的安危吧。”
祁牧说出了文霁空与文音的心里话，两人微微颔首，表示别过，就要折返回去。
就在这时，祁牧想起了他与公主的交谈，每一次都被意外事件打断，没能聊到最后，而他还贡献出了自己的一滴血，不能就这样算了：“等一下，能留给我一份你们的联系方式吗？”
“不必，”文音头也不回地说：“过段时间我们会去找许浅，只要你一直跟她在一起，总有再见的一天。”