“水湄兰不是*招的头牌吗？她竟能随意走动？”小锦一直认为既然卖身青--楼，那老--鸨铁定看得极牢，还能让他们随意走动不成？若是趁机跑了，那楼子里不是亏大了吗？
“水姑娘并不是*招的头牌，*招的头牌仍是杜芳。她只是*招为了争夺花魁而请来的川蜀名---ji。”向洁解释道。
“如此说来，她是……私娼？”小锦想到了一个词。
向洁愕然，这小锦还真是什么都敢说。
呆愣片刻，向洁道：“不错，所以在苏州呆了一段日子后，她便准备动身回乡，却不想机缘巧合之下救了我。这也算是我命大吧。”
小锦点点头，说道：“那你是在她家中住了几日吗？”
向洁难得有些犹豫，他一向坦荡，此时却有些踌躇，因为单独在水湄兰家中居住了那些日子，毕竟是孤男寡女，他有些担心小锦会多想。
“是的，那时候伤重，一时无法走动，随行的人都被山贼杀了，我在水姑娘家住了半月有余，之后才动身从蜀地往回走。”向洁说到同行之人，想到了阿四，眼神不禁黯然。
小锦也想到了阿四，正欲问问阿四是否同行，却见向洁垂下了眼睑，一脸悲伤，便知阿四怕是遭遇不测了。
“真是天有不测风云，人有旦夕祸福。”小锦叹道。
向洁叹口气道：“阿四跟了我很多年，从我到渭泾塘开始，他便跟着我，却不想这次竟……唉，我对不起他，连尸首都不曾找回。”
“尸首是被山贼给埋了吗？”小锦问道。
向洁摇摇头道：“水姑娘救了我后，便去报了官，岂知尸体早就不见了踪影。官差说那片山晚间野兽甚多，恐怕早就被那些野兽食之裹腹了。”
小锦有些难过，眼角便有了泪，抬手拭去，才觉自己现在可真是不经事，想必是霞婶的事给的打击太大了。
向洁看小锦的样子，便知是让她想起了伤心事，劝道：“小锦，你也别太难过了，令堂的骤然离世也是命。乡野村夫，纳妾娶妻都随意了些，要是搁在士族商贾家，这种事也不会如此草率。可见有时候太过自由没有约束也是有害。”
小锦泪眼涟涟道：“我娘是个多好的女子，勤劳善良厚道，一心就只有那人和陆家，却最后落得个如此下场。可恨的是，那狼心狗肺的东西竟在我娘死后还不让她安生，不让她落根乌雀村，想着法子想要将孩子抢回去。”
向洁见小锦哭了，心疼地伸手拍了拍她的手背，说道：“小锦，有些事就是这样，人生不如意十之**，若都能尽人意，那人活着倒没意思了。”
小锦擦了擦泪，想起向洁也是苦，阿杏的事不必霞婶的死打击小，所以便岔开话题道：“不说这不开心的事，你知道吗？苏州商会的乔会长邀请我哥参加江浙的制饰大赛呢。听说这赛事可不是随便什么商家都能参加的。”
向洁笑了，说道：“是的，这赛事通常参加的都是在江浙两地有些名头的制饰师傅，他们有的是个人参赛，有的是代表商铺参赛，但不管如何，能够获得参赛资格的都不是简单的。可见槃弟的手艺已经越来越精进了。”
“嗯，我哥的手艺自然没得说。对了，你以前提过浙江的申屠家是制饰的高手，这次他们会参赛吗？”
“呵呵，他们已经是制饰界的泰斗，无需参加什么比赛，但他们一定会来，因为他们是每届的评选之一。”向洁道。
小锦本是想帮着凤槃打听打听这申屠家会不会来，结果问了才知道这申屠根本不用参赛，人家是裁判。
怪不得小娥说凤槃似乎很担心，说参赛会遇见他不想见的人，看来还真是避不开了。
“为何会问起申屠家？”向洁盯着小锦问道。
小锦知道瞒不过他，便说道：“你不是说过，哥哥的手艺和申屠家的很像吗？”
向洁点点头道：“你已经问过了？槃弟有说和申屠家的关联吗？”
小锦摇摇头道：“不曾，哥哥讳莫如深，不肯说。但是这次比赛，他却说他有不想看见的人。”
“所以你就怀疑了申屠家？”向洁笑道。
小锦点点头，说道：“至今为止，我觉得能够产生怀疑的只有申屠家了。”
向洁赞道：“你倒是聪明。”
小锦笑了笑，得意地说道：“那是自然，我做得一些聪明事，你还不知道呢。”
向洁看着小锦微仰着头，得意地瞅着他，不禁哈哈笑了，被她逗得忍俊不禁。
在外头候着的丽儿和海儿面面相觑，然后也忍不住抿唇笑了。两个丫鬟觉得二爷见到这陆小姐可真是发自内心的高兴。
小锦看着向洁高兴，也跟着笑了。笑完后，继续说道：“这次的考题是玉，哥哥这几天都在苦思冥想，如何做出与众不同的东西来。”
“是吗？槃弟也会觉得头疼吗？话说他要是想不出来，不是还有你这个聪明人吗？”向洁借机取笑了小锦。
小锦嗔怒，轻轻捶了一下向洁的腿，谁想就捶在了他的痛处，惹得他一阵惊呼。
“啊呀，我不知道你伤那，是不是弄疼你了，对不起，对不起。”小锦吓了一跳，这才知道自己闯祸了。
“没事，没事。”向洁一边笑着一边说，但小锦看得出他是强忍着痛。
“雪鹤，对不起，我真不是有意的。”小锦内疚地道歉。
小锦肯叫他雪鹤，向洁很开心，这不是说明他们的关系又走近了一些吗？
“真得没事。”向洁说道。
小锦只好拿起糕点，端到向洁面前，说道：“那你吃一口点心，就说明你真没事。”
向洁笑了，知道小锦这是变相地道歉，乐呵呵地拿了一块塞进嘴里。
“你瞧，我说没事吧，能吃能说的，你不用内疚。”向洁笑嘻嘻地逗着小锦。
小锦这才松了口气道：“我还真怕一不小心把你弄残了。”
向洁微微一笑，想说残了就由你照顾我呗，但想起瘫在床上多年的阿杏，向洁深知照顾残废之人的苦，顿时噤了声，那句调笑的话没说出口。他绝不想小锦有这样的命运，他只想小锦过上无忧无虑的日子。
小锦见他不说话，只是看着她笑，不禁有些莞尔，低头微笑。
“小锦，你也有害羞的时候呀。”向洁取笑道。
小锦抬头，嘟着嘴嗔道：“谁害羞了。”
向洁不说，问道：“红枣汤都凉了，我让人给你重新拿一碗？”
小锦赶紧说道：“不用不用，这我都喝过了，要是重拿岂不是浪费？”说着，小锦抬起头将红枣汤给喝了。
“慢点慢点。”向洁见小锦喝得急，连忙坐直身子提醒，谁知还是晚了，小锦被红枣卡住了嗓子，小脸通红，直咳嗽。
向洁伸手拍着她的背，一边喊丽儿端上钵盂进来。
丽儿慌忙进屋，见小锦呛到了，上前帮着拍了拍背。
小锦吐出了那枚红枣，满脸的红这才退了去。
“去端碗水来，要温的，别太烫了。”向洁细心地吩咐下去。丽儿赶紧去办了。
“你呀，又不是孩子了，怎么喝个红枣汤还能呛着。”向洁心疼地为小锦擦去嘴角的汤汁。
“你不准笑我，我只是不小心。”小锦嘟着嘴道。
向洁忍住笑，宠溺说道：“好好，是红枣的错，下次再喝这红枣汤，我让人把红枣都给捞了。”
“那还怎么吃？”小锦问道。
“汤炖的久一点，把红枣炖烂了，一些个滋味就都到汤里了，这样就只要喝汤就行了。”
“那不是浪费柴火吗？”小锦想想当年她和小娥上山捡柴火的情景，就觉不舍得。
向洁笑了，看着小锦，柔声说道：“只要不再呛着你就好。”
这句话说得肉麻，小锦本想笑，但看着向洁认真的样子却又笑不出来，向洁的温柔和体贴让人觉得心里头有着说不出的暖意。
两人又说了一会话，小锦便要告辞了，谁知丽儿却进来通禀说向炆请小锦留下用餐。
小锦不想面对向炆，婉言谢绝，谁知丽儿却忽然说道：“大爷说小姐不必去前厅用餐，只需在这里陪着二爷用餐就好。”
小锦愕然，向洁忍俊不禁，他这个哥哥真是无所不用其极，想尽办法想让他们多呆一会。既然如此，他也乐得接受。
“既然是哥哥一片好意，小锦你就留下用餐吧。也尝尝那个厨子做菜的功夫。”向洁留道。
小锦想了想，点头答应了，丽儿见了，高兴地去回了向炆。
午餐丰盛的很，向炆大概让厨子做了四五个人的分量，小锦努力地吃，都没能吃下二分之一去。
“你也不多吃点，还剩那么些，倒了多可惜，赏给丽儿他们吃吧。”小锦悄悄摸了摸圆滚滚的肚子，嘟囔道。
“你说怎样就怎样。”向洁说着便喊来丽儿，说小锦把菜赏给了她们。
丽儿谢过小锦，喜滋滋地端着菜下去了。
“你为什么要说是我赏的，这可是你府上。”小锦对向洁这么做有些不满，这不是摆明了让下人误会吗？
向洁笑而不语，他知道小锦知道他的意思，解释也是多余。
小锦见他不说，也就懒得再深究，起身便要告辞。
向洁也不再留，却从枕下取出一盒东西，要小锦带走。rs