这个嘴硬的丫头！
顾芩澜望着卧蚕和姜伯艺激战的正酣，这才转身，引领东方红叶他们走向偏厅。
在东边的屋檐下，东方红叶倾听着门外那杂乱无章的“丁零当啷”声，间或还夹杂着姜伯艺的痛苦嚎叫，她紧锁眉头，满脸忧虑地说：
“妹妹，姜先生他……应该不会有事吧？”
顾芩澜轻描淡写地回答，似乎并不为此担忧：
“放宽心，我这位表兄身怀绝技，虽然平日里疏于锻炼，但这回让卧蚕稍微陪练一番，对他来说也是有益的。”
姜伯艺绝非外界所认为的那样，是一个毫无用处的书生。他在年轻时便以一己之力舌战群儒，安然无恙，这全凭他那一身过人的武艺。在和平可用德行说服他人时，他便会用德行来感化他人；若德行无法说服，那么他便用拳头让人信服。
听顾芩澜这么一说，东方红叶心中的大石终于落地。
与此同时，郑奉昀等人已经围坐在顾芩澜的周围，一个个抬头仰望，圆睁着好奇的双眼，迫不及待地发问：
“母亲，现在能跟我们讲解一下，什么是‘沉脉’了吗？”
“是啊，母亲，‘沉脉’到底是什么呀？”
“为什么舅舅不敢跟杜姐姐提起‘沉脉’呢，这有什么特殊的含义吗？”
面对孩子们的好奇，顾芩澜显得有些尴尬。
杜敏筠听到这话，轻轻敲了敲郑慧依的脑袋，认真纠正道：
“你们称呼我哥哥为‘舅父’，称呼我应该叫‘小姨’。”
东方红叶闻言，立刻警惕地看了杜敏筠一眼，然后扯了扯顾芩澜的衣袖说：
“好妹妹，咱们可是有约定的，你是我义妹，那么他们也应该称呼我为‘姨母’。”
“，你还没给我们讲解‘沉脉’呢。”
“姐姐，你还没让他们称呼我为‘小姨’。”
“妹妹，你答应过要认我做义姐的，可得给我一个名分。”
顾芩澜被这群人围攻，耳边叽叽喳喳的声音让她感到头疼，就如同身边围绕着几千只鸭子的喧嚣，虽然有些吵闹，却也给生活增添了几分热闹的气息。
她随手示意襄苎拿过医书，丢给了这群孩子，说道：
“脉象共有二十八种，想要学习脉象，就从这汤头歌开始吧。如果你们能背诵下来这首歌诀，那么我再告诉你们‘沉脉’究竟是怎么回事。”
郑奉昀的小脸上立刻露出了失望的神色，郁闷地搔了搔头说：
“哎呀，母亲，就不能直接告诉我们吗？钰儿只是想知道袁金乌究竟得了什么病，省得他那弟弟每天在我们面前吹嘘他哥哥有多厉害。”
郑奉晖也忍不住点了点头，认同地说：“科举考试又不考医术。”
顾芩澜见孩子们不愿意学习，也没有多说什么，只是微笑着说：
“背不背是你们的事，说不说是我的事。你们不能强迫母亲，母亲也不会强迫你们。”
孩子们瞪大了眼睛，无言以对，只能沮丧地抱着医书离去。
待孩子们走后，杜敏筠这才坐到顾芩澜的左侧，双手抱住她的胳膊，柔声问道：
“姐姐，孩子们都走了，现在可以告诉我了吧？”
顾芩澜尚未回答，东方红叶却斜眼瞥了杜敏筠一眼，嘴角挂着似有若无的笑意，轻声道：
“你一个黄花大闺女，听这些事情恐怕不太好吧？”
“有什么不好的？有什么是我不能听的？”杜敏筠睁大眼睛，直视东方红叶，理直气壮地反驳。
东方红叶微微一笑，嘴角勾起一抹狡黠，却未发一语。此时，顾芩澜抬起头来，目光穿透空气，落在杜敏筠的身上，带着一丝无奈，缓缓说道：
“师兄此举，实则是出于对你的深切关怀。提及袁金乌，我也有所耳闻，他虽外表风流倜傥，实则却是个沉溺于脂粉堆中的浪荡子。”
“脂粉堆？哼，待他与我结为连理，若敢再涉足那种地方，我定叫他双腿残废！”杜敏筠轻描淡写地挥了挥手，显得毫不在意。
顾芩澜再次望向杜敏筠，眼中闪过一丝犹疑，然后犹豫着开口：
“所谓沉脉，多因脉象微弱，阳气亏损、气血不足，导致肾元亏损。是以，那袁金乌恐怕难以活至与汝完婚之日。”
“此话怎讲？”杜敏筠一双明亮的大眼睛扑闪着，满脸困惑。
东方红叶闻言，忍不住抿嘴一笑，大大咧咧地说道：
“那小子外表光鲜，实则内在已被美色掏空，犹如银质的镴枪，外观华丽却无实用。若你嫁与他，不仅将面临守活寡的尴尬，只怕不出两年，就得真正守寡了。”
杜敏筠听闻东方红叶此言，终于恍然大悟，那张小脸瞬间涨得如同熟透的苹果，羞恼交加地瞪着东方红叶，却是一时间语塞。
东方红叶望着杜敏筠羞涩的情态，不禁觉得趣味盎然，轻轻捏了捏她的脸颊，冲着顾芩澜打趣道：
“瞧瞧，这不就羞得如同桃花般娇艳了吗？小小年纪，竟已羞成这样！还说什么成亲？”
顾芩澜望着杜敏筠那红得如同煮熟虾子的脸庞，也不禁感到好笑。
然而，又担心杜敏筠会被这份羞涩所困扰，于是轻轻拍了拍东方红叶的手背，转头对杜敏筠温言细语：
“杜妹妹，切勿生气。总之，你大哥是为了你好。那袁金乌若是仅仅肾元亏损，我尚可设法医治。然而，身体可医，人品却难以矫正。”
一个沉迷于花楼的男子，又怎能有什么出息？
她前世便有所耳闻，袁金乌早早便在花楼中死于那些花娘的怀抱。
对于这样沉迷声色的公子哥，顾芩澜自然是敬而远之，更不会让杜敏筠陷入这样的火坑。
杜敏筠听后，脸上的羞红渐渐退去，露出一丝失落，喃喃说道：
“可是，袁公子他曾说真心喜欢我，对我一见钟情……”
东方红叶轻蔑地翻了个白眼，不以为然地说：
“薄情男子，看狗都深情款款。你呀，还是太过年轻，才会将情爱看得如此重要。过来人的经验告诉你，男人的甜言蜜语，最是虚无缥缈！”
杜敏筠不满地嘟囔着，瞪了东方红叶一眼，随即扑到顾芩澜怀中，嘤嘤地哭诉：
“顾姐姐，我心中实在苦闷……”
情窦初开的甜蜜滋味才刚尝到，转眼间便如烟云消散。
杜敏筠心中满是失落与郁闷，顾芩澜轻拍着杜敏筠的肩膀，微笑着安慰：
“说不定，你的真命天子正在前方等待着你。”